– Как ты мог? Да еще в облике демона!

– Как я мог?! – взорвался вдруг Фабиан. – Легко и просто! Bordel du merde![14] Я очистил город от этой швали и нисколько об этом не жалею!

– Ты убил нескольких людей! – повторил Вэл.

– Людей! – возглас Фабиана смахивал на рык. – Эти «люди» с удовольствием наносили удары беззащитному человеку. Семеро против одного! Они, развлекаясь, конечно же, никогда не думали, что и с ними вдруг может случиться что-то подобное!

Замолчав, Фабиан впился взглядом в Вэла. Тот был рассержен не меньше, чем ученик.

– Я от тебя не ожидал, – выговорил шеф.

– Ха! Diable!![15] Ты знаешь, что Саталь собирался вывести торговлю стронгулами на уровень прибыльного бизнеса? Для этого органы понадобились бы ему в огромных количествах! Он убивал бы разумных демонов! И ты не хуже меня знаешь, к чему бы это привело. Cet connard aurait commencé la guerre![16]

Но Вэл был непреклонен.

– Ты мог доставить его сюда. Он бы понес наказание. Ты не имел права его убивать.

– А скольких он еще бы покалечил? Это преступники, Вэл! Туда им и дорога!

– Департамент так не работает! Если ты внедрился в банду, ты мог помочь уничтожить ее изнутри! Вместо этого ты единолично убил всех без суда и следствия!

Фабиан не сводил взгляда с шефа. Лицо мага исказилось от гнева, казалось, он вот-вот зарычит. Оперативник злобно и резко выдохнул.

– Неделю назад они меня раскрыли. Саталь отдал меня своим громилам в качестве боксерской груши. Они не оставили мне ни одной целой кости. А когда веселье закончилось, сбросили с палубы в воду. Для Саталя и его банды это обычная практика – избавляться от неугодных, как от крыс. Но со мной у них вышла заминочка. Кто же знал, что они нарвались на носителя мощного демона.

– Ты не должен был…

– Я очистил город от одной из банд, а вместо благодарности получаю твои упреки! – закричал Фабиан.

– Я уже сказал! – грохнул в ответ голос шефа. – Это юрисдикция Департамента! Этим должен был заниматься ответственный отдел, а не какой-то оперативник в самоволку! Ты должен был просто дать наводку, если Саталь действительно начал представлять угрозу!

– Какой-то оперативник? – крикнул Фабиан, злобно сверкнув глазами. – Вы так занимались бандой Саталя, что он подмял под себя весь рынок демонических потрохов! Но даже не это главное! Я почти что предотвратил очередное нашествие демонов! Мне с большим трудом удалось уговорить Загана Цирано не объявлять людям войну, а родные других демонов-жертв могли бы оказаться не такими сговорчивыми!

– Ты должен был сказать мне! Департамент моментально пресек бы все его действия!

Фабиан скрипнул зубами. Голос Вэла вибрировал, наставник был жутко зол. Таким шефа маг не видел уже давно. Только ученику было плевать. Он не считал себя неправым и уж тем более не жалел о том, что отплатил Саталю той же монетой. Терпеть подобное по отношению к себе он не станет. Никогда.

– Скольких они убили и искалечили, Вэл? Почему ты не думаешь об этом? Ты меня знаешь, я вторую щеку подставлять не стану. А ждать, пока идиоты из отделения по нелегальным группировкам раскачаются и прижмут Саталя, тем более.

Вэла это, похоже, не убедило. Губы его были плотно сжаты, а ноздри угрожающе раздувались. Будь Вэл огненным элементалистом, из них бы наверняка ударил драконий огонь.

– Значит, ты просто мстил?!

– Да в чем дело, Вэл? – снова почти кричал Фабиан. – Какая разница? Это преступники! Я сделал городу одолжение, убрав их!

– Значит, я ошибался, – отозвался шеф без эмоций. – Я пытался воспитать и вырастить человека, понимающего, какой силой он обладает. Который осознает, что за монстр скрыт в нем, и не позволяет ему взять верх. Похоже, у меня не вышло.

Фабиан замер, словно натолкнулся на невидимую стену. Он не ослышался?! Вэл назвал его монстром?! В сердце будто впилась ядовитая игла. Кто угодно, но только не Вэл! Маг смотрел на наставника, тщетно ожидая, что тот возьмет свои слова назад. Но в глазах шефа он видел лишь уверенность в своей правоте и тревогу. Фабиан вскочил так резко, что кресло завалилось назад и с грохотом упало.

– Глупая мораль оторванного от реальности дурака, – голос Фабиана звучал убийственно тихо. – Я спас жизни множества людей, утопив эту гниль. И сделал это руками Безликого, но по своей собственной воле. Может, ты когда-нибудь поймешь мои мотивы.

Глаза Фабиана горели, казалось, вот-вот в них вспыхнет демонический огонь. Его губы растянулись в злобном оскале.

– J’emmerde tout ça![17] – прорычал он, а затем выскочил из кабинета шефа, оглушительно хлопнув дверью.

Вэл, глядя ему вслед, издал сердитый возглас и ударил ладонью по столу.

Фабиан несся по коридору, в его груди кипел гнев. По пути маг врезался в какого-то оперативника и едва не сшиб его с ног, но даже не извинился и пошел дальше, не обращая внимания на недовольные выкрики в спину.

Легко Вэлу рассуждать со своей высокоморальной колокольни, злобно думал Фабиан. Не он же раз за разом рискует жизнью, сражаясь со злом. Не он слышит хруст собственных ребер, когда в них врезается гигантский кулак бандита в металлической оплетке кастета. Не ему приходится глотать собственную кровь. И не он каждый раз призывает на помощь ненавистную тварь. И как он смеет что-то вообще говорить?!

В голове не укладывалось. Неужели этот человек, всегда понимающий Фабиана больше и лучше других, действительно жалел, что не убил носителя еще в детстве? И из-за кого, горстки преступников?!

Маг заскочил в кабину и ткнул кнопку нужного этажа. С секунду стоял неподвижно, а потом с криком ударил кулаком в металлическую стенку. На боль не обратил никакого внимания. Да и к черту! Если Вэл действительно начал думать, что Фабиан вырос чудовищем, то пусть. Он не собирался оправдываться даже перед наставником.

По пути в свой кабинет маг решил заскочить в столовую: простые действия вроде налить себе кофе помогут хотя бы немного приглушить недовольство. В кафетерии было пусто, и не пришлось лезть к кофемашине без очереди. Выпив залпом свой латте, Фабиан выбросил стакан и решил зайти в Отдел внутренних расследований. И хорошо бы в их коридоре встретить кого-то из знакомых.

Выходя из лифта, он заметил впереди стройную фигуру. Серый пиджак, грива черных густых волос. Девушка протянула руку в черной перчатке, собираясь открыть дверь в кабинет.

– Мира! – крикнул Фабиан и ускорил шаг.

Она повернулась на зов, ее глаза удивленно распахнулись.

– Привет. – Маг подошел к ней, старательно сдерживая эмоции.

– Здравствуй, Фабиан, – сухо ответила Мира Деви.

Как и многие, она недолюбливала его, хотя пересекались они довольно редко. Возможно, ее раздражало, что она о