Если так, думал, горько усмехаясь, Фабиан, то он бы с радостью вернул демона отцу, оставшись обычным человеком. Безликий в обмен на нормальную жизнь – это была бы лучшая сделка! Увы…

В холле Департамента они с Джоан попрощались и разошлись. Фабиан пообещал ей встретиться на обеде, если не будет дел. Маг зашел в забитый лифт, в груди зародилось противное чувство досады. Сейчас, правда, грех было жаловаться: Север подкинула хоть и сложное, но весьма динамичное дело. Фабиан уже и не помнил, когда в последний раз столько работал «в поле».

Два месяца назад он вообще безвылазно сидел в офисе, пытаясь выйти на убийц.

Ларри уже был в кабинете. Поздоровавшись, Фабиан снял пиджак и подошел к зеркалу. Приводя прическу в порядок, он рассказал другу о вчерашнем успехе. А вот про свою месть Саталю маг умолчал. Ларри наверняка узнает о самом происшествии из сводок Департамента, а потом спросит об этом, зная о работе Фабиана под прикрытием. Что сказать на это другу, маг пока не придумал.

Историю о вчерашней встрече с заказчиком Ларри слушал очень внимательно. Между его ладонями в воздухе парил карандаш.

– Ну и где же ты собираешься взять стронгул для этих… этих… – Он щелкнул пальцами, намекая на заказчиков.

Карандаш упал на стол и скатился на пол. Ларри раздосадованно выдохнул и снова применил телекинез, чтобы его достать.

– Пора Север активнее включиться в поиск убийц, – ответил Фабиан. – Обращусь к ней. Пусть достанет для меня стронгул, у нее наверняка есть связи.

– А если она откажется? – поинтересовался Ларри, хватая взлетевший над монитором карандаш. – Ты ведь говорил, что для них прикасаться к внутренностям собратьев – табу?

– Не думаю. Как и всем демонам, ей плевать на посторонних. А вот ради брата она пойдет на все. Этим и воспользуюсь.

– Отличный план. Жаль, что ты сам не сможешь достать орган, не нарушая Пакт.

– Да я бы вряд ли успел. Так что сейчас вся надежда на Север. Впрочем, это полностью в ее интересах, так что ей тоже придется напрячься.

– А если она все-таки не сможет помочь?

Фабиан вздохнул. Он так сильно откинулся в кресле, что оно опасно накренилось назад. Он поднял в воздух скрепки со своего стола, они сложились в стилизованное изображение лица Север Цирано.

– Ты плохо ее знаешь, Ларри. Если нужно, она будет землю рыть, но достанет то, что мне нужно. А не она, так ее отец. Они хотят найти тех, кто убил Спартана.

Скрепки серебристым дождем посыпались на пол, но через секунду снова взлетели и вернулись на место, в карандашницу.

– Я собираюсь проследить за заказчиком, когда он получит стронгул. Вряд ли они повезут его домой. Вот и узнаю, где они прячутся.

Ларри фыркнул в ответ.

– Ладно, я тебя понял. Если нужна помощь, ты знаешь, к кому обратиться.

Фабиан лукаво посмотрел на Ларри.

– Помочь ты правда можешь. Только придется мне снова воспользоваться твоими дружескими связями с коллегами.

– Что на этот раз? – поднял бровь элементалист.

– Пока ничего. Но завтра мне нужно будет пробить место, куда увезут стронгул. Кто им владеет, как давно – вот это все. Подашь заявку? Народ тебе ответит гораздо быстрее.

Ларри с притворным недовольством смотрел на друга.

– А я в долгу не останусь, старина, – пообещал Фабиан.

– Хорошо, – проворчал элементалист. – Ты всегда бессовестно пользовался моей добротой.

Фабиан вздохнул. Иногда в его голову закрадывалась мысль, что Ларри в чем-то был прав. Что-то похожее на легкое чувство вины появлялось в такие моменты в душе мага. Со стороны их дружба очень походила на игру в одни ворота, и Фабиан в ней только брал. Вот только Ларри это вполне устраивало, ресурс его души был неиссякаем, и он просто физически нуждался в таком человеке, как Фабиан. Ларри больше в шутку напоминал о том, что делает для друга, чтобы тот совсем уж не растерял совесть.

Маги замолчали, каждый взялся за свои рабочие дела. Взгляд Фабиана упал на тонкую черную папку, полученную им от Бар’Риша. Взяв ее, маг хотел было подняться с места, но тишину кабинета всколыхнула резкая трель телефона. Ларри взял трубку. После короткого разговора он посмотрел на Фабиана.

– Вэл звонил, вызывает тебя.

Маг кивнул и вышел. В коридорах Департамента было шумно и суетно. Утро – обычное время для бумажной работы, когда первые вызовы на места преступлений еще не поступили, а вчерашние отчеты нужно срочно сдавать. В лифте, помимо Фабиана, оказались еще три человека, и мага кольнула досада.

Через несколько этажей оперативники вышли, он остался один. Сквозь смыкающиеся створки заметил, как к лифту идут еще двое, и спокойно позволил дверям закрыться. Кабина поплыла вверх.

Фабиан остановился перед кабинетом шефа и постучал. Не дожидаясь приглашения, он открыл дверь.

– Привет, Вэл! Ты хотел меня видеть?

– Да, – голос шефа звучал как-то необычно холодно, – присядь.

Фабиан вольготно развалился в кресле для посетителей. Едва войдя в кабинет, он понял: Вэл отчего-то не в духе. И молодой маг всегда в таких случаях старался выглядеть как можно более расслабленным.

Вэл закрыл весьма пухлую папку и положил на нее локти, затем переплел пальцы и взглянул на своего ученика. В темных глазах старшего мага плескалось чувство, названия которому Фабиан не мог подобрать.

– Вчера вечером в старом грузовом порту затонул корабль, – начал Вэл. – Судно было давно не на ходу, но каким-то образом очутилось в центре бухты. И оно принадлежало Саталю Шехади. Король мясников и почти вся команда, что находилась с ним на корабле, погибли.

Фабиан мгновенно все понял и помрачнел. Так наставник вызвал его на воспитательную беседу! Что ж, в таком случае разговор предстоит интересный. Молодой маг нахмурился и отрывисто кивнул.

– Неужели есть выжившие? – холодно осведомился он, подавив досаду.

– Есть, пара человек.

Фабиан фыркнул. А что он хотел, тараканы всегда были живучи!

– И эти люди, – продолжал Вэл, голос его звучал все строже, – рассказали, что на корабль напал демон. Удивлен, что они вообще могли говорить после такого.

Шеф открыл папку и вытащил из нее протокол допроса. Он кашлянул и принялся цитировать:

– «Огромный монстр, рост – три с половиной метра. Рога загнуты назад, гигантские крылья и хвост. Он убивал им людей, разрезая напополам или пронзая насквозь. Глаза горели белым огнем. Лицо совершенно гладкое, ни носа, ни рта. Кожа голубовато-серая. На руках длинные когти».

Закончив чтение, Вэл воззрился на Фабиана, а тот склонил голову и поднял брови:

– Как хорошо он разглядел это существо. И что?

– Твоих рук дело?

Фабиан не собирался отпираться.

– Идиотский вопрос, на который ты знаешь ответ. Чего ты хочешь, Вэл?

– Потрудишься объяснить?! – тут уже наставник дал волю эмоциям, его голос задрожал от ярости.

– А нужно? – лениво спросил Фабиан.

Шеф не сводил с