И это всё кто-то должен контролировать. Какая-то сила. Возможно, переигравший всех бог, решивший забрать себе всю власть. Который знает о нас. Или скоро узнает. А затем начнёт действовать. И чтобы освободиться от постоянной угрозы, нужно узнать, кто и зачем уничтожил всё в прошлый раз, остановив его раз и навсегда.

Вот что мне предстоит. Стараться отодвигать конец света раз за разом, пока не появится шанс расправиться с неизвестным врагом.

– Лио! Ты заснул там? – толкнул меня Ворон. – Потом будешь грезить о своём огороде. Мы почти пришли.

Я ошалело крутил головой. Задумавшись, я даже не услышал нарастающие злые выкрики, доносившиеся из-за холмов. Мы пришли почти в то же место, где впервые увидели лагерь врагов.

Точно так же забравшись на самый высокий холм, мы принялись наблюдать за бывшим пристанищем врагов. Шатров больше не было. Десятки больших повозок стояли гружёные доверху всяким барахлом. Запряжённые в них красные свирепые животные, с шипами по всему телу, бешено вращали глазами. Бесы завершали последние приготовления перед походом. Их вождь сидел в деревянном кресле, на небольшой возвышенности, покрикивая на своих подданных.

В этот раз мы увидели рабов, которые сидели в повозке с клеткой. Около пятнадцати человек, с безразличными, усталыми лицами, смотрели на суетящихся и кричащих существ.

Я почувствовал, как внутри меня начало что-то закипать. Судя по лицам остальных ребят, все они чувствовали примерно то же. Невозмутимым остался лишь Ворон, чей взгляд скользил по поляне, не останавливаясь надолго на чём-то одном. Такое отрешённое выражение его лица я видел лишь в те моменты, когда ему приходилось принимать непростые решения, быстро обдумывая разные варианты событий.

Этим они с Роком и отличались от меня. Мне, чтобы придумать что-то дельное, нужно было посидеть в тишине, безо всякой спешки. Впрочем, самые лучшие варианты всплывали сами по себе, когда их уже и не ждёшь. А такой вот анализ ситуации, да ещё когда кругом враги, мне никогда не удавался.

– Будем ждать, когда они отправятся, – в голосе Ворона слышалось напряжение. – Я не вижу ни одного способа, как пробраться к клетке живыми. Нас сотрут в порошок, едва завидев. Придётся ждать и идти за ними. Может, случай и появится.

Он повернулся к нам, удобно улёгшись спиной на холм. Сорвав травинку, он начал крутить её в зубах. Его лицо приняло обычное насмешливое выражение.

Вот тебе и анализ, усмехнулся я про себя. Мне пришло в голову то же самое, как только я выглянул. Но подсознательно ждал какого-то гениального, хоть и сложного решения от Ворона.

Будто догадавшись, о чём я думаю, он добавил:

– Если, конечно, у вас нет предложения получше, – синие, проницательные глаза, весело смотрели только на меня.

Я молча пожал плечами под его ироничным взглядом. Устроившись поудобнее, мы принялись ждать. Изредка до нас долетали выкрики и обрывки фраз, которые мы теперь понимали. Но кроме ругательств, послуживших поводом для нашего смеха, мы ничего интересного не услышали.

Вяло перешучиваясь и иногда выглядывая, чтобы посмотреть на врагов, мы дождались, когда повозки тронулись с места.

По знаку Ворона, мы подняли головы над холмом, разглядывая вражеский караван. Очень медленно, со скрипом, телеги занимали свои места, удаляясь от нас.

Большинство бесов шли пешком, окружая повозки. Впереди всех шли два десятка бойцов, охраняя телегу с сидящими на ней магами. Затем тащились фургоны со всяким барахлом, которые стереглись разведчиками и солдатами. Посреди обоза восседал вождь, которого прикрывала личная стража 13-го уровня и несколько колдунов.

А вот телега с клеткой, которая нас интересовала, пристроилась самой последней. Прикрывали её самые слабые воины – разведчики, с арбалетами и дубинами. Но в самой клетке сидел маг, видимо, присматривая за пленниками.

– Это нам на руку, – глаза Ворона задорно блеснули. – Вот теперь можно что-то придумывать. Пока пойдём за ними. К счастью для нас, они двигаются медленно. Близко подходить нельзя. Неизвестно, что за красные собаки у них в упряжке. Вдруг они смогут нас почуять.

С лёгким волнением, мы не спеша последовали за обозом, давая передним повозкам почти скрыться из виду. Если они и поджидали отстающих, то мы этого не заметили. Бесы растянулись на значительное расстояние, торопясь скорее убраться отсюда. Или считали, что находятся в полной безопасности. Кто же рискнёт атаковать несколько сотен существ, превосходящих по уровню и экипировке?

– Вот теперь я начинаю жалеть, что мы не взяли с собой ещё десяток-другой игроков, – вздохнул Ворон. – Мы бы объяснили ушастым, что нельзя быть настолько беспечными, связываясь с нами.

План вырисовывался постепенно, исходя из местности и врагов, окружавших клетку. Ворон последовательно раздавал отряду указания, разъясняя каждому, что ему делать в первую очередь.

Обоз, покинув поляну, петлял по дороге, неизвестно кем проложенной, которая огибала большие холмы и камни. Местами по сторонам стоял редкий лес. Мы увидели гористую местность, которую раньше нельзя было рассмотреть с утёса, но повозки спешили в другую сторону.

Наш отряд без труда поспевал за ними, прикрываясь то деревьями, то холмами. Да бесы и не смотрели по сторонам, занятые своими делами.

Перебежав под защиту очередного камня, мы увидели впереди маленькую речушку. Метра три в ширину, мелкому народцу она доставала до колен. Но повозки там время от времени задерживались, натыкаясь на камни. Краснопузым приходилось дружно подталкивать телеги, крича друг на друга, злобно вытаращив глаза.

В глазах Ворона я увидел блеск, не предвещавший ушастым ничего хорошего.

– Здесь? – ухмыльнулся я, глядя на него.

– Здесь, – подтвердил он, наблюдая за тем, как очередная повозка, последняя перед фургоном с рабами, входит в речку. – Готовьтесь!

Мы хотели подождать, пока она проедет, но вмешался случай. Эта повозка застряла. И не двигалась с места несколько минут, несмотря на все усилия бесов и запряжённых зверей, названия которых мы смогли прочесть – Ажерахи, 5-й уровень.

Оценив количество врагов, мы решились. Наш небольшой отряд бросился к бесам, попутно творя усиливающие заклинания и призывая на помощь питомцев.

Повозку с рабами они оставили вообще без присмотра, занявшись застрявшей телегой, которая наконец-то двинулась с места.

Когда бесы заметили неладное, было уже поздно. Они бросились обратно к повозке, но в них грациозно