если они вернутся? Вернее, что будет, когда они вернутся?

– Мы сможем вас защитить, – искренне и убедительно сказала Искра.

– Она права, – кивнул я. – Проблемы будут всегда, но это не повод сидеть в пещере всю жизнь. Если же мы поймём, что наших сил не хватит, то в худшем случае мы проведём вас обратно до пещеры. Погибнуть вам мы не дадим.

– А вас много? – всё ещё сомневаясь, спросил Рар'ун.

– Пока чуть больше пяти десятков, – правдиво ответил я. – Но сегодня, я уверен, нас станет больше.

– А врагов?

Я назвал ему приблизительную численность бесов, заметив также, что многие из них слабые. И даже сотня подобных ничего не сможет сделать с нами на утёсе. Проблема лишь в более умелых воинах и магах, но с каждым часом мы будем становиться только сильнее.

Рар'ун взглянул на девушек.

– Мы собирались уходить отсюда подальше через день-два, – объяснил он нам. – Там есть шанс нарваться на бандитов или дикого зверя, но это лучше, чем жить тут, выходя в лес по ночам и боясь попасться на глаза красным демонам. Но теперь, если есть шанс открыто поселиться тут под вашей защитой…

– У нас всё получится! – горящие глаза Искры смотрели на них с просьбой. – Доверьтесь нам!

– Все ваши люди – маги? – Мериль, затаив дыхание, ждала ответа.

– В какой-то степени, да, – задумчиво кивнул я. – Когда-то каждый пойдёт своей дорогой. Кто-то станет сильным бойцом, кто-то – магом, а кто-то решит вести мирную жизнь, помогая всем остальным. Но без вашей помощи у нас ничего не выйдет. А пока, да. Наверное, у каждого есть пара заклинаний в рукаве.

– Мы пойдём с вами, – тихо произнесла Мериль. – Если есть шанс вернуть в эти земли людей, построить города, мы должны рискнуть! – обращаясь уже к Рар'уну, добавила она.

Рар'ун медленно кивнул.

– Нам нужно собрать вещи, – его глаза забегали по пещере. Он уже думал, что взять с собой.

– Мы поможем всё унести. Всё это понадобится вам наверху, – я счастливо улыбался. – Вы лишь ткните пальцем, с чем нужно помочь.

Девушки повели мой отряд, показывая, что нужно непременно захватить. А Рар'ун внезапно обернувшись ко мне, жёстко, но тихо сказал.

– Я не боюсь за себя. Но вот за них… Они мне как дочери! Ты должен пообещать мне, Лионикс, что с их головы и волос не упадёт! Что ты спасёшь их ценой своей жизни и жизнью своих товарищей, если придётся!

Искра, стоявшая рядом, это услышала. И так же, как и он, замерла в ожидании моего ответа.

– Я даю слово, что смогу защитить их и увести в безопасное место в случае, если опасность окажется велика, – серьёзно пообещал я.

– Не подведи их!

Получен новый квест!

Вы взяли на себя ответственность за жизнь двух сестёр, Мериль и Алеин. Не дайте им погибнуть до тех пор, пока Рар'ун не подтвердит, что Ваше обещание выполнено.

Как только я его получил, тут же накатил страх за жизнь девушек. Я бы и раньше сделал всё возможное ради их спасения, включая Рар'уна, так как считал, что люди важнее всего остального. И чем больше их станет, тем быстрее будет наше развитие. Но теперь мне очень не хотелось провалить свой первый неожиданный квест.

Увидев, что Рар'ун отошёл разбираться со своими ящиками, я шепнул довольной Искре имя второй девушки.

Та посмотрела на крестьянку, чья надпись над головой тут же изменилась, показав её настоящее имя, и благодарно кивнула.

– За твоё обещание тоже спасибо, – улыбнулась Искра.

Я неопределённо пожал плечами. Его ещё нужно выполнить, а то обвинения в случае провала пойдут теперь не только со стороны их друга, но и со стороны волшебницы. Впрочем, я был уверен, что поступаю правильно, несмотря на угрозу, исходящую от маленького народца, которая никуда не исчезла с их уходом.

Мы сократили число ящиков с семи до пяти, взяв всё, что в них было, в свои рюкзаки. Эти два ящика почти полностью забили нам сумки. Остальные решено было нести вручную, по два человека на каждый ящик. Пустые также нашли своё место в рюкзаке.

Закрыв за собой проход, мы пошли обратно к лестнице. Игра пощады не давала. Мы постепенно чувствовали, как наши руки наливаются тяжестью. И это было очень неприятно. Так мы и шли, меняя руки. Рар'ун уставал не меньше нашего, помогая нам и не давая Искре ухватиться за ящик, несмотря на её попытки.

Хейока, как ни странно, умудрялся петь даже сейчас, несмотря на тяжёлый груз в руках. Дыхание немного сбивалось, но на пении это почти не сказывалось.

Алеин шла рядом с ним, прислушиваясь.

– Никогда не слышала ничего подобного, – удивлённо сказала она ему. – Ты, наверное, великий бард.

Я подавил некстати накативший смех. Нести ящики и так было непросто.

– Благодарю, – улыбаясь, сказал Хейока звонким голосом.

– У меня от матери осталась одна вещичка, но я не играю на ней, а вот тебе она может пригодиться, – задумчиво произнесла Алеин, доставая из-за спины… лютню! – Брось ящик!

– Алеин! Сейчас же не время! – простонал Рар'ун.

– Ничего страшного, мы пока отдохнём, – успокоил я его.

Хейока опустил ящик и взял красивый инструмент.

– Позволь, я научу тебя одной мелодии, – он кивнул и вернул предмет. Из-под пальцев девушки заструилась тихая музыка. Местами грустная, но в ней явно чувствовалась надежда. Нас охватило странное ощущение. Я открыл свои параметры и увидел, что моя защита поднялась на 10 очков, благодаря музыке. Алеин сделала нам прекрасный подарок!

– Вот, – вернула она лютню. – Теперь ты попробуй.

Хейока с сомнением взял её в руки и… заиграл. Та же мелодия зазвучала в воздухе. Вновь появилось странное волнующее чувство, охватившее нас, пока лютня не смолкла.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он её. – Это лучший подарок из всех возможных.

– По миру ходит немало песен, в которых пригодится твой голос, – прекрасная,