Очень надеялась, что Ингрид ошибается. Более того, я вообще считала, что про мое участие, по инициативе Харта —  все забыли. 

Но вот я стояла в своей команде напротив трибун и чувствовала множество любопытных взглядов, направленных на меня. 

А где кстати Найтвейн? 

Одного высокородного вижу. Эльфийский дядюшка восседает рядом с ректором Эштером и Фридрихом Раймоном, с интересом поглядывает на эльфийскую команду, нашу игнорит. Раймон, напротив, удостоил вниманием именно нашу команду. Подмигнул мне и сжав кулаки, поднял над головой, продемонстрировав стихийникам, что болеет за нас. Ректор внимание распределил поровну и дозированно. Нам приветливо кивнул и эльфам. Остальных преподавателей и кураторов из тех, что я запомнила, глазами нашла, но Найтвейна не было. 

Ну и ладно. 

Странно конечно, что он будучи куратором и практикантом, не пришел поддержать своих, но его право. Лично мне так спокойнее. Меньше отвлекающих факторов с его любимым «Колючка».

Войлик сложил ладони на груди, по его пальцам побежали искры, разрастаясь в сияющее разноцветное пламя. Он плавно отодвинул руки друг от друга, образовав сферу. Она взметнулась в воздух и Лиара с Райнис выкинули вперед кулаки. Удивительное зрелище — сфера завращалась, ускоряясь, образуя безумный вихрь над руками капитанов и через мгновение вспыхнула цветами эльфийского факультета. 

— Болотная нечисть их побери! — прорычала Ингрид. 

По нашей команде прокатилась волна разочарованных вздохов. Жребий выпал эльфам, а значит, у них имущество. 

Это плохая новость. Очень плохая. 

— Команды, у вас пять минут! — объявил Войлик в магговоритель. 

Я поймала на себе усмешку Лиары и в этот момент прослушала наставления нашего капитана. 

— Оксан, ты с нами или как? — окликнула меня она. 

— Да да, — затараторила я как болванчик, кивая головой. 

Атмосфера накалилась. Пока мы обсуждали распределение сил, стадион с лёгкой руки профессора по иллюзорной магии и его команды из старших адептов, превращался в огромный лабиринт, обрастая кустарниками и высокими стенами. Треск от формирования строений заглушал голос капитана. 

— Просто невероятно, — выдохнула девочка из нашей команды, с восхищением разглядывая магический лабиринт. 

— Эй, — выкрикнула Ингрид, — никто не говорил, что будет испытание для боевиков. Лабиринт, серьезно? 

Согласна с ними обоими. Меня строения восхитили и одновременно смутили. 

— Это не испытание для боевиков, — возразила Райнис. 

— Но и начинка там не для новичков стихийников, — Ингрид принюхалась, — чутье подсказывает, что они туда монстров запихнули.

— Монстров? — тут настал мой черед в панике округлять глаза. 

Капитан команды нас успокоила:

— Это стандартная полоса с препятствиями. Нужно преодолеть несколько локаций, в некоторых из них присутствуют «сюрпризы» как ты, Ингрид, выразилась, но это иллюзия. Вам нечего бояться. Задача — тренировка и спортивный азарт, но никак не убийство первокурсников. В этом году они выбрали лабиринт. Сейчас объявят правила, слушайте внимательно. 

Мы одновременно обернулись на профессора Войлика. Он все так же через магговоритель пояснил задачи команд. И правила мне показались элементарными. Пронести через лабиринт флаг своей команды, который до этого надо сбить фаерболами. В самом лабиринте несколько локальных разделений для применения стихийной магии. Кто первый из команд доберется до финиша, тот и выиграл. 

Ну элементарнее некуда. Я такие полосы с препятствиями каждое лето проходила, только без магии. Вообще хорошо в команде себя показывала. 

В данном случае в локациях могли располагаться монстры, нежить или другие сложности, но разве это проблема — раз пообещали нас не убивать? К тому же, в правилах значилось — команда может добраться до финиша в любом составе, главное с флагом. Если кто потеряется, то и команду не подведет. 

— Адепты, в любой момент каждый из вас может подать сигнал, это означает ваше выбывание, но не выбывание ваших команд. Игра продолжается до победного или полной ликвидации команды соперника. 

Вот не понравилось мне слово «ликвидация». Прозвучало как-то совсем не для безопасного соревнования. 

— Команды, состязания в лабиринте буду курировать я и высокородный Кириэль Найтвейн. 

Не поняла…

Войлик кратко пояснил, в каких ситуациях и как подавать сигналы, а я как завороженная уставилась на высокородного. Он появился как миссия из неоткуда. Буквально вышел из туманной дымки, направляясь к профессору. Наши с эльфом взгляды схлестнулись и едва успела подумать, о том, как рада была бы его и дальше не видеть, как  пробил горн и высокородный вместе с Войликом скрылись в образовавшейся на мгновение арке в середине лабиринта. 

Над стадионом вспыхнула иллюзия песочных часов, отсчитывающих последние секунды до начала. 

Вокруг меня будто напряглись все и все, даже кислород. Наш капитан, смерив быстрым взглядом площадку с двумя флагами, парящими в сферах на другой стороне стадиона, быстро проговорила напутственную речь и последние песчинки упали на дно. Песочные часы взорвались, осыпав лабиринт золотистой пылью и сферы с флагами, парящие статично, размножились как мыльные пузыри. А дальше они пустились в безумный танец так, что невозможно было разобрать —  где наш, а где эльфийский. 

— Болотная нечисть…— выругалась Ингрид. 

Поддерживаю. 

Эльфийская команда первая сорвалась с места, как и определила жеребьевка. И вот первые серебристые фаерболы полетели в лихорадочно разлетающиеся сферы. 

У эльфов не вышло сбить флаг ни с первого, ни с десятого раза. Главное было не попасть в флаг противника, ведь тогда счет был бы в нашу пользу. Вся моя команда едва ли не молилась, чтобы это произошло. 

В атаке на сферы участвовали только первокурсники, капитан стоял рядом и я видела, как Лиара оскалилась. Затем шагнула к команде и схватив за предплечье  одну из адептов, со всей дури дернула на себя.  Прошептала эльфийке что-то и толкнула обратно. 

Бах. 

Лопнула сфера. Действительно будто мыльный пузырь. На землю упал флаг. А за ним полопалось еще несколько пузырей, таким образом каждый участник эльфийской команды получил по флагу. 

Всей своей веселой компанией под предводительством Лиары они устремились в лабиринт. Проход открылся на подходе и тут же закрылся. 

Настала наша очередь. 

Конечно, мы надеялись, что попасть по сферам теперь будет проще, но вот незадача — пузыри с флагами эльфийской команды вернулись обратно. 

— Да что ж такое-то…— пробубнила Ингрид. 

Сферы ловко уворачивались от первых атак, а время