Мой фаербол врезался в фаербол парня из моей команды и с небольшим взрывом потух. 

Я выпустила еще один. И еще. Все пролетали мимо, как и у ребят. Капитан нервничала. 

Руки откровенно жгло, а браслет нагрелся. Я теряла контроль, но пока магический блок сдерживал мою энергию, а она упорно рвалась наружу.

Ну хоть кто-нибудь, попадите…пожалуйста.

— С тобой все в порядке? — Ингрид обеспокоенно уставилась на меня.

— Не знаю, — ответила честно. Точнее прорычала сквозь стиснутые зубы.

Опять неудача. 

Ведь я их вижу. Мы все видим, в каких сферах наши флаги. Их можно было вычислить по цветам, но они очень ловко отскакивали, подпрыгивали и никак не поддавались.

Почему-то мне казалось, что время утекает неимоверно быстро, азартный адреналин команды истощается, а я…меня просто разрывало изнутри, до такой степени, что я впилась ногтями в ладонь, сжав кулаки до побеления костяшек. Руку обожгло и я вскрикнула.

Меня будто ударило током и по крови разлилась тягучая пылающая лава. 

— Ай, ты что творишь? — выкрикнул кто-то из моей команды. Я не разобралась кто.

Стало вдруг не важно. Вокруг меня вспыхнул кислород, словно от взрыва и наступило облегчение. Я остыла, а на головы моей команды пеплом посыпались ошметки сгоревших сфер, а за ними подобугленные, к счастью не сильно, флаги моей команды.

— Ничего себе, — хмыкнула Игрид, — а так считается?

На стадионе повисла гнетущая тишина и все взоры устремились в сторону ректора, кроме высокородного Аурелиуса Дуэйда. Тот надменно скривился, окинув меня недовольным взглядом и вовсе отвернулся.

Обалдеть, я только что подпалила пузыри с флагами. Самой не верилось. Правда подпалила я не только наши флаги, тут и эльфийские были и они почему-то сожглись полностью.

Стадион замер, наша команда так вообще не дышала. Все ждали веское слово Эштера, посчитают нам выполнение задачи или дисквалифицируют за уничтожение всех сфер? 

С другой стороны, команда эльфов уже внутри лабиринта. 

Ректор развел руками, произнеся:

— Засчитано. 

— УРААА, — радостно прокричали мы. У меня от сердца отлегло.

— Быстрее, не стоим на месте, — скомандовала Райнис.

Проход сформировался за шаг до нашего приближения.

Оказавшись внутри, мы увидели первую сигнальную вспышку. Она искрой в дали взлетела ввысь, полыхнула красным огнем и угасла. 

— Ого, первый эльф выбыл, — хохотнул парень из нашей команды.

Смешок подхватили еще несколько ребят. Остальным было не до шуток, стало ясно — мы в полном составе тоже скорее всего не дойдем и видимо, количество препятствий будет разрастаться по мере продвижения. Действительно, небо осветила новая сигнальная искра, а за ней еще одна.

 Мы с Ингрид переглянулись и взялись за руки. 

По началу дорога лабиринта действительно казалась спокойной. Ничего не происходило, мы просто шли вперед, вдоль извилистого забора. Ни единой развязки, только высокая живая изгородь, одна дорога и мы.

Первый сюрприз поджидал за третьим поворотом, в виде шипящего огромного обелиска. Свернувшись в кольца, существо высоко поднялось, впившись в нас янтарными глазами. 

Благодаря Райнис, команда была готова. 

О том как вести себя с химерами и обелисками в условиях соревнования, капитан нам рассказала. Мы быстро сгруппировались, притаились. Стихийники воздуха создали непроницаемый для чутья рептилии коридор, по которому мы успешно преодолели препятствие. Далее последовала нежить — испытание для стихии огня. Ингрид пошутила, что уровень владения стихии огня команда продемонстрировала в борьбе за флаги. 

Хорошая шутка, только мне на тот момент было совсем не смешно, однако, юмор Ингрид поднял боевой дух всей команды. 

Несколько сигнальных вспышек снова осветили небо, показывая, что эльфийская команда опять сократилась, а мы вышли к первой развязке.

Два прохода, один из них верный, другой нет.

Капитан скомандовала:

— Первый выбор. Мы разделяемся. Что делать, вы знаете. Главное не растеряйтесь. Все все поняли?

— Да.

— Так точно.

— Поняли. 

— А так все хорошо начиналось, — буркнула Ингрид.

Мы остались с ней в одной группе. Какая группа в какой проход шагнет — выбрали жеребьевкой.

— Ой, смотрите, — Нине, будущий маг огня, — растерянно уставилась в небосвод, — два эльфа выбыло. Ой три…

— Похоже эти выбрали неверную дорогу, — услышала я сбоку.

— Шутки в сторону, соберитесь, — одернула весельчака капитан. — Так, вам туда, — она указала мне с моей группой влево.

 — Началось, — зачем-то произнесла я, шагнув в живой коридор. И он действительно оказался живым. Буквально.

Ветви плотно сросшихся забором деревьев зашевелились. Со всех сторон эхом разнесся скрежет и мы в один голос завизжали:

— Бежим!

К такому мы готовы не были. Что это было? Что за живность?

Но идея бежать оказалась вполне удачной, потому что за нами хлынула потоком серая туча.

— Кажется это какие-то насекомые, — выкрикнула я, сбивающимся голосом. 

— Может так попробовать, — Ингрид на ходу пульнула в преследующую нас тучку несколько искр и это не помогло, — кошмар! Ускоряемся!

Сколько мы пробежали — непонятно, но у меня к этому моменту открылось второе дыхание и сердце на адреналине колотилось как безумное.

— Кажется оторвались, — я упала на мягкую траву, после очередной развязки с тремя проходами, жадно хватая ртом воздух.

Ингрид завалилась рядом, раскинув руки в стороны.

— Мне кажется, мы выбрали не тот маршрут, — сбивчиво, с придыханием произнесла она.

Недалеко от нас с хлопком полыхнуло несколько сигналов. Почти одновременно. 

От неожиданности я и Ингрид вскочили.

— Или наоборот — ту, — озвучила свое неожиданное умозаключение, — мне кажется, это наши ребята.

— Возможно, — Ингид пожала плечами и осмотрелась. Помрачнев, повернулась ко мне, — слушай, а где все?

Я покрутив головой, только в это мгновение осознала — никого кроме меня и Ингрид я больше не увидела.

Мы стояли на поляне, покрытой шелковистой травой и экзотическими цветами. Прямо по курсу располагался грот, окруженный гладкими валунами. довольно широкий и не понятно насколько глубокий.

Заглянув в спокойную гладь выды, я переглянулась с Ингрид. 

Вздрогнули от новых вспышек — сигналов. На этот раз с нескольких концов