тратя время на неспешную прогулку. Из-за дверей доносились жалобные всхлипы, перемежаемые полными боли визгами и женским плачем. Остановившись, маркиз обернулся к юноше и, брезгливо его осмотрев, поинтересовался:

— Как зовут?

— Йункот. — отозвался тот, напряженно вслушиваясь в далеко не самые приятные звуки. Такие понравились бы разве что Бешеной. — А что там?

— Помощник из тебя, конечно, так себе, Йункот. — проигнорировал вопрос фор Корстед. — Ладно. Если выживешь и не напортачишь, подарю лук и приму в род. Ясно?

После чего, не дожидаясь ответной реакции, твердой походкой истинного хозяина замка зашел внутрь.

В тронном зале ярко горел камин, освещая б о льшую часть помещения. Однако, будто этого было недостаточно, повсюду стояли торшеры со свечами, создавая ощущение не то ясного полдня, не то и вовсе зарождающегося пожара.

На принадлежавшем прежнему правителю троне восседал чужак. Подтянутый мужчина лет тридцати пяти, облаченный в синий бархатный камзол, украшенный полосками белоснежного меха. Причем одежда являлась артефактом редкого качества, с прибавками к интеллекту, духу и зачем-то выносливости.

В одной руке маг держал наполненный вином кубок, а в другой сжимал магический хлыст, которым время от времени охаживал обнаженную Плио — молодую горничную, которая обычно приносила Радремону завтрак. Все тело девушки покрывали многочисленные кровавые раны, а сама она с трудом стояла даже на четвереньках.

Неподалеку лежала еще одна служанка, затерзанная до смерти.

— А ты не торопился, свинтер. — надменно бросил маг, заметив маркиза. — Твоим людям пришлось развлекать меня в твое отсутствие. И получилось у них не очень! — с последними словами он со всей силы ударил Плио, и та, конвульсивно дернувшись, испустила дух.

Чуть в стороне, виновато свесив голову, стоял Люмьен, боясь поднять взгляд. Пара пажей с подносом закусок и кувшином вина испуганно жались к стене.

В воздухе оглушительно пахло кровью.

— Короче, отдавай дань и вели подать мне карету. — лениво произнес чужак, развеяв хлыст и откинувшись на спинку кресла. — Тухло тут у тебя. У меня веселее. Кстати, раз уж ты теперь глава рода, каждый месяц будешь отправлять сто грамм ремного порошка. Лично мне. Уяснил?

— Знаешь. — медленно извлекая из ножен шпагу, проговорил фор Корстед, не изменившись в лице. — Я ведь действительно собирался отдать эту посылку встречающим. Ну почему бы и нет, в конце концов? Можно немного побыть курьером для разнообразия. Когда не срослось, ждал вежливого визита. Вежливого. — с нажимом повторил Радремон. — А теперь…

— Ты чего там бормочешь, я не понял. — нахмурился маг.

— Я сказал: Слез. С моего. Стула! — рявкнул маркиз, накрыв трон Удушающим облаком.

Глава 26

Область непроглядной клубящейся мглы поглотила часть тронного зала вместе с чужаком. Однако тот вскоре, как ни в чем не бывало, вышел наружу, размахивая рукой перед лицом, будто в попытке отогнать назойливых мошек.

— Опрометчиво и весьма предсказуемо. — надменно бросил маг, извлекая из-под камзола уже знакомый Радремону медальон защиты от магии тьмы. Только этот был несколько мощнее, чем те, которыми пользовались свинтеры. — Как видишь, я о тебе кое-что узнал и подготовился. Пылающий Легион — один из древнейших родов Миткаласа. Сам Рак Макдак состоял у его истоков! А ты меньше месяца топчешь Дуинитон. Кретин! Ты, дерьмо под ногами моего рода, смеешь огрызаться? Придется научить тебя уважению!

В руке легионера вновь появился магический хлыст. Взмах — и воздух прорезал оглушительный щелчок преодоления звукового барьера. Кроме того, вокруг мага поплыли три огненные сферы, которые можно было использовать как в защите, так и в нападении.

— Лучше бы ты сразу… — начал было чужак, шагнув вперед, но запнулся на полуслове, не сумев сдвинуться с места. — Что за⁈..

Маркиз не просто так безмолвствовал в ответ на поток вербальных нечистот. Пока наглый вымогатель распалялся, он превратил мертвую служанку в зомби и заставил ту схватить своего убийцу за ноги.

— Ты всерьез думаешь, что это меня остановит? — искренне возмутился легионер, одной из огненных сфер превратив руки зомби в горсть невесомой золы.

Но пока он отвлекся, фор Корстед запустил в него Тройную Стрелу Праха. Заклинание, как и положено, разделилось на три части и приближалось ко врагу по разным траекториям. И пусть урона оно наносило меньше, чем некогда предложенная системой альтернатива, но зато и увернуться от него становилось куда сложнее.

Так произошло и в этот раз.

Слишком поздно заметив угрозу, маг хлыстом рассек один из губительных сгустков, но два других настигли его, угодив прямо в грудь. Где мгновенно посеревший мех осыпался на голову зомби-Плио, а на камзоле появилось отверстие размером с фантал.

Несмотря на всю его хваленую подготовку и защитный талисман, вторженец не мог знать, что Радремон обрел класс Темного мага, а месте с ним и пятидесятипроцентное пробивание магической защиты для темных заклинаний.

А других у него теперь и не было.

— Да как ты!.. — задохнулся от возмущения чужак.

Он направил на маркиза раскрытую ладонь, но тот уже догадывался, что это может значить, и прыжком отскочил в сторону.

Мимо него пронесся поток яростного пламени, угодивший в стену и заставивший камень взорваться, разбросав во все стороны раскаленные осколки. Несколько попало и в фор Корстеда, однако Продвинутый щит тьмы с легкостью с ними справился.

Заодно Радремон оценил атакующий потенциал легионера. Он не знал названия этого заклинания, но то являлось аналогом Дыхания дракона. Вернее его предыдущей версией третьей ступени. В данже Щит тьмы практически полностью заблокировал подобную волшбу в исполнении более слабого мага. Теперь же его применял чародей с потенциалом куда выше.

Но да и маркиз с того момента взял пару уровней, а теперь без каких-либо колебаний влил все свободные очки в интеллект, не оставив даже запасных. Сейчас не время экономить. И показатель этого параметра наконец перевалил за полсотни.

Уворачиваясь от еще одного драконьего залпа, фор Корстед применил Узы отчаяния, следом отправив в полет сразу четыре Тройных стрелы праха. Конечно, он мог бы призвать огненного элементаля, что заметно качнуло бы весы в его пользу, вот только эссенций жидкого пламени осталось уже слишком мало, и Радремон не хотел без крайней необходимости тратить их на что-то кроме ритуалов улучшения.

Нейтрализованные защитным медальоном Узы сумели задержать мага лишь на пару мгновений, но этого хватило, чтобы темная магия, частично развеянная хлыстом и сферами, вновь достигла своей цели. На камзоле появились очередные проплешины, а пара