чем-то вспомнил, вернулся, закрыл двери, снова направился в сторону главы рода. Заметил связанных пленников, нахмурился, поправил очки, пожал плечами и, наконец, открыл рот.

— Не сейчас! — гаркнул на него Маруан, не дав произнести и слова. — Не видишь — я занят!

— Но Мастер, я вычислил место следующего портала! — все-таки выпалил мужчина. — Пока примерно, но…

— Заткнись, Дейкстир! — покраснев, выпалил герцог. — Немедленно…

Однако Радремон уже услышал достаточно.

— Давай! — скомандовал он, напряг мышцы и порвал Аркан прочности. Тот осыпался на пол бесполезными лохмотьями.

Вряд ли еще у какого-то мага на континенте найдется четырнадцать силы для подобного фокуса. Но да и маркиз в число заурядных личностей определенно не попадал.

Одновременно с ним веревки порвали так же Банарв, Ксинс и Бешеная, а затем все трое выплюнули на ладони стряпанные во рту пространственные артефакты, из которых тут же извлекли оружие. При этом фор Корстед накрыл отряд и ближайших свинтеров несколькими Удушающими облаками, которые полностью скрыли спату и дезориентировали противников, а сам вытолкнул соратников в сторону распложенных вдоль стены колонн.

Все это заняло от силы пару ударов сердца, и, когда свинтеры опомнились, Радремон с товарищами уже прятались за увеличившимся щитом дварфа, упершись спиной в стену.

Бешеная сочно выругалась, стискивая в руках длинные ножи со слегка изогнутыми лезвиями. Она искала возможности вырваться на простор, чтобы кромсать и резать, но спату накрыл залп из стрел дротиков, от засевших в потайных нишах охранников Маруана.

К счастью, снаряды, не причинив вреда, отскакивали от навешенного иллитом Панциря черепахи. Томик с примененным Квинедартиэлем заклинанием обнаружился среди украденных из архивов, и Нал последние дни зубрил его все свободное время.

— Бездна! Ёкарный валун! — ругался Банарв, удерживая содрогающийся от магических атак щит. Маркиз дополнительно укрепил тот Средним щитом стихийной магии и прикрыл фланги парой Каменных щитов второй ступени. — В следующий раз лучше убей меня, чем запихивать в клятое облако! Чуть не обделался! Нал, где посох?

— Проглотил! — воскликнул Налланномом, потирая освобожденные от Аркана запястья.

— Как⁈

— С кольцом. Еще у ручья. Я пытался сказать, но…

— Тупая каракатица! — оборвал его дварф. — Что делаем, Сиятельство? Сомнут!

— Не сомнут. — спокойно ответил фор Корстед, швырнув в щель между щитами парочку Каменных дротиков, и восполнив ману соответствующим зельем.

С другой стороны Бешеная заколола подошедшего слишком близко латника, ловко засадив клинком прямо в сочленение доспехов. Ксинс умудрилась застрелить уже двух прячущихся под потолком арбалетчиков. Нал обновил Панцирь.

Но, как ни крути, спата находилась в самом сердце логова противника, окруженная множеством врагов, и еще больше могли подоспеть в любой момент.

Казалось, что спасения нет, но Радремон еще даже не начал действовать.

Глава 25

Грохот в помещении стоял такой, что закладывало уши. Шипение и свист заклинаний, крики умирающих и раненных, треск раскалывающегося камня, звон стекла. Сражение шло полным ходом, но ни один из фон Кацвертов не торопился принять в нем участия.

Радремон, уже видевший силу Маруана, тоже на рожон не лез.

Ученый, ради которого спата и позволила затащить себя в особняк, после применения к нему Уз отчаяния, потерял сознание и лежал на полу, заботливо укрытый главой рода куполом клубящегося багрового тумана. Сквозь него было видно, что магия тьмы оставила на теле мужчины черные отметины, но умирать тот, вроде как, не собирался. Этого не хотела ни одна из сторон.

Вообще, изначально маркиз планировал выкрасть последнего специалиста по пространственной магии, но раз уж тот сам явился в зал, грех было не воспользоваться ситуацией. Тем более, что возможность и дальше тянуть время практически себя исчерпала.

Бой продолжался, зависнув в шатком равновесии.

Спата уверенно отразила уже несколько попыток вскрыть «коробочку», но и подобраться поближе к Дейкстиру им тоже не дали. Любая попытка оторваться от стены грозила мгновенным окружением, в котором ошибиться проще, чем сыграть партию в триксли.

Ситуация могла показаться патовой, но на деле это был настоящий цугцванг. Дерзни Радремон сдвинуться с места — и станет только хуже, чем было до этого. Но, в то же время, и выжидать он тоже не мог. Каждая секунда приближала прибытие к противнику подмоги.

Которой все не было.

Почему?

Уж не поэтому ли медлит Маруан?

Внезапно шум схватки перекрыл звон, будто кто-то с размаху ударил в гонг молотом. Это в щит Банарва угодило заклинание главы рода. Его попадание напрочь смело радужную стихийную защиту маркиза, выгнуло щит в обратную сторону и едва не впечатало дварфа в стену. Тот устоял лишь благодаря поддержке фор Корстеда и подставивших плечи эльфиек. Их показатель силы, как оказалось, тоже превышал десятку.

Банарв харкнул кровью, его здоровье просело на треть, но Налланномом тут же исправил это Продвинутым возложением рук.

Сражение само собой прекратилось, однако в наступившей тишине Радремон расслышал долетевшие из-за двери звуки какой-то возни. Те доносились издалека, и он не смог их идентифицировать. Тем более, что слово вновь взял герцог:

— Сумрак, если ты причинишь вред моему ученому, то будешь молить о смерти, но не получишь ее еще очень и очень долго!

Ах вот почему бездействовал Маруан! Он не обладал достаточными знаниями о темной магии и опасался наличия у противника козырей, способных убить Дейкстра. Что ж, козыри у маркиза имелись. Но не те, о которых думал фон Кацверт.

Несмотря на возражения спутников, фор Корстед вышел из укрытия и огляделся. По полу расползались карминовые пятна крови, в которых лежали тела павших. Стены покрывала копоть огненных заклинаний и Взрывных стрел Ксинс. Из латников уцелел всего один, но и тот потерял лоск, зияя рваной дырой в нагруднике.

Всего за несколько минут боя роскошный зал превратился в засранное жилище, обитать в котором смогли бы разве что кристы или гоблины.

Досталось и членам отряда Сокола. Крусто зажимал оставленную Бешеной рану на бедре, а магичку зацепило одним из Каменных дротиков. Но все пятеро были живы и, судя по выражению лиц, готовились продолжить бой по первому же слову Мастера.

— Сдавайся. — спокойно произнес глава рода, поглаживая Око. — Подмоги не будет, и ты это знаешь. Сопротивление бессмысленно. Обещаю вам всем быструю