— Как благородно. — Радремон хмыкнул, всем своим видом выражая превосходство. В одной руке он держал отобранный у Квинедартиэля посох, а в другой покоился Жезл молодой саламандры. С шеи же, блестя на солнце, свисала Кровавая слеза Кракена. — Твоей подмоги что-то тоже не видать. Заблудились, наверно, в таком дворце-то.

Из-за щита послышался смешок Бешеной. Пол лицу Маруана скользнула едва заметная тень недовольства.

— У меня встречное предложение. — продолжал маркиз, не сводя глаз с фон Кацверта, но и не забывая контролировать обстановку. — Отдай мне ученого и, мы уйдем на Дуинитон. Получишь его обратно и больше о нас не услышишь. Слово фор Корстеда.

— Исключено! — не размышляя ни секунды, воскликнул герцог. — Дейкстр и так мой. Я заберу его в любой момент.

— Если бы мог, уже бы забрал. — парировал Радремон.

— Так или иначе, ты здесь один и сделать ничего не можешь. Иначе уже бы сделал. — отплатил той же монетой Маруан.

— Кто сказал, что один и кто сказал, что не могу? — усмехнулся фор Корстед.

Он убрал жезл за пояс, а на его ладони появился пляшущий огонек цвета благородной седины. Невесомый, полупрозрачный — тот походил скорей на пушинку, чем на настоящее пламя. Огонек танцевал между пальцами, невольно приковывая взгляд.

— Эссенция жидкого пламени? Воздушного типа? — приподнял бровь Тируан. — С нашего склада спер?

В глазах же его отца сверкнула жадность. О да, он бы от подобной редкости точно не оказался.

— На вашем складе таких не было. — отмахнулся Радремон. — Эту я добыл с элементаля. Лично.

— Чушь! — выпалил глава рода. — Они невосприимчивы!

— Ну так проверь лично! — крикнул маркиз и швырнул эссенцию в сторону фон Кацвертов, одновременно использовав полученный в подземелье навык призыва элементаля.

Огонек, пролетев пару метров, как и положено, начал падать, однако при этом он рос и прямо на глазах увеличивался в размерах, постепенно обретая антропоморфные очертания. Фор Корстед же, не дожидаясь конца трансформации, запустил в Маруана Каменный дротик.

Герцог легко уклонился. Однако на самом деле Радремон целился не в него.

Снаряд насквозь пробил голову выглядывавшему из-за кресла мальчику-слуге. Со смачным чавком шлепнулись на пол выбитые из затылка мозги, а следом упал и их прежний владелец.

Чтобы через секунду вонзить столовый нож в голень Мастера.

Зомбификация сделала свое дело.

Маруан вскрикнул, и бросил в маркиза клубящуюся багровую сферу, еще одной превратив нежить в груду переломанного мяса и раздробленных костей. Фор Корстед же пропустил заклинание мимо себя и, пользуясь тем, что враг отвлекся, швырнул в него Тройную стрелу праха.

Колдовство второй ступени, полученное буквально накануне в результате успешно проведенного ритуала. Как и в предыдущем случае, Радремону предоставился выбор из трех вариантов.

Пятикратно отскакивающая от врагов версия не подходила для его целей; увеличенный сгусток с уроном в три с лишним раза больше пришелся бы весьма кстати, если бы не предстоящий визит к фон Кацверту; а вот оставшаяся модификация стала удачным компромиссом.

Пусть урон и не дотягивал до второй версии, однако достигался не одной стрелой, а тремя, летящими по разной траектории. Что позволяло как нанести серьезный ущерб одной мишени (одновременно усложняя возможность увернуться), так и давало шанс поразить сразу несколько.

Магическое трио похожих на белесые комки тлена снарядов неслись к Маруану, угрожая если не убить его, то разом переломить ситуацию. Один летел строго по прямой, а два других, рисуя дугу, приближались с противоположных сторон. Отвлекшийся же на зомби герцог их даже еще не видел.

Его спас сын, рванувший наперерез, размахивая сверкающей особым навыком глефой. Радремон попытался остановить его Узами отчаяния, но те ожидаемо стекли на пол, не возымев эффекта. В итоге Тируан разрубил все три части обновленной Стрелы праха, уничтожив заклинание, а глава рода вновь обернулся к маркизу.

Чтобы увидеть в нескольких шагах от себя окончательно сформировавшегося элементаля.

Тот походил на полупрозрачное огненное марево, сотканное из едва различимых завихрений ветра, и одновременно напоминал очертаниями человеческую фигуру. Фор Корстед на таких нагляделся уже до самых печенок, а вот на остальных появление твари возымело неизгладимый эффект. Причем одинаково удивленными выглядели как свинтеры, так и собственные спутники Радремона.

О таком заклинании не слышал никто.

Впрочем, магией это вообще не было. Скорее особым навыком. Но какая, на самом деле, разница?

— Что за… — недоверчиво прошептал Маруан, сходу швырнув в создание свои основные чары. Но те бесследно растворились в призрачном теле, не причинив видимого вреда.

Маркиз верно распознал принадлежность школы заклинаний главы рода, несмотря на видоизмененность тех с помощью Ока, и правильно подобрал ему противника. Фор Корстед сам до сих пор не знал каким образом ему удалось одолеть темного элементаля магией тьмы. Повторить такой фокус позже ему так и не удалось.

А сможет ли провернуть что-то подобное маг пятого ранга?

Время покажет.

Причем очень скоро.

Глава 26

Элементаль уверено надвигался на Маруана, вытянув свои сотканные из полупрозрачных завихрений руки. Глава рода разряжал в него заклинание за заклинанием, однако большая часть из них принадлежали школе воздуха и особого эффекта не имели. Да и прочие, казалось, урона не наносили.

Тируран пытался помочь отцу, ловко орудуя глефой, но существо, следуя приказу создателя, полностью сосредоточилось на одной цели, лишь отмахиваясь он надоедливого бойца ближнего боя.

— Убейте ег… — начал было раздраженный заминкой герцог, швырнув в Радремона очередной клубящийся шар, но его фраза прервалась вовремя примененной Налом Молчанкой.

От магии же фор Корстед уклонился, и та, пронесшись мимо, выбила здоровенный кусок мрамора из колонны, пустив по ней змеящуюся трещину.

В следующую секунду с двух сторон от Радремона появились уже знакомые латные перчатки размером с человека, готовые припечатать его к месту. Они не возымели успеха, наткнувшись на Средние каменные щиты, а огненные чары расплескались об радужную пелену Среднего щита стихийной магии.

Но это колдовал не Маруан, а пришедшая в себя магичка из отряда Сокола. Рядом с ней уже натягивала тетиву лучница. Маркиз накрыл обеих Удушающим облаком, одновременно отскочив в сторону, и стрела пролетела мимо.

— К