Девушка села и постаралась пригладить волосы. Есть ей не хотелось. Тем более она хорошо помнила вкус тех кислющих ягод, что он приносил ей в прошлый раз.

— Нет, не нужно, — ответила она поднимаясь.

Парень кивнул. Он встал на ноги, стряхнул травинки, прилипшие к голому торсу и штанам, и откинул с лица свои каштановые волосы.

— Хочешь идти? Или полетим? Если да, то следующая остановка возле дома моей матери. Выдержишь? — спросил Светозар.

Он смотрел на неё без тени эмоций, лицо его спокойное и безучастное застыло в маске полного безразличия. Казалось, ему совершенно всё равно, что выберет девушка.

— Полетели! — воскликнула Ульяна.

Она так измучилась бродить по лесам, что готова была пойти на всё, что угодно, лишь бы скорее оказаться дома. Девушка вновь вспомнила о своих помидорах, которые вот-вот должны были погибнуть без полива, о том, что уже несколько дней не выходила на связь с родными, и они должно быть не на шутку встревожены этим.

Светозар кивнул. Обернувшись птицей, он подхватил Ульяну и взмыл в воздух, ловко планируя между деревьями.

Полёт их длился достаточно долго, во всяком случае, так показалось испуганной девушке. Несмотря на то, что это было уже не первое путешествие по воздуху, она так и не смогла привыкнуть к этим ощущениям и до последнего тряслась и дрожала от ужаса, вцепившись в лапы сокола.

Она не смотрела ни вверх, ни вниз. Просто закрыла глаза и старалась представить, что качается на обычных качелях где-нибудь в парке, и земля совсем близко. Ульяна была рада, что не стала есть никаких ягод, на пустой желудок переносить полёт ей было немного легче.

Когда девушка почувствовала, что сокол начал снижаться, её радости не было предела. Счастье и облегчение накатили горячей волной, стоило ей коснуться ногами земли. Она готова была скакать от радости, вот только колени её задрожали и подогнулись, как и в прошлый раз. Горе-путешественница не удержалась на ногах и рухнула на траву.

Светозар не стал хватать её на руки. С тех пор как они покинули город, он вновь держался отстранёно и холодно. Парень сел рядом с ней и молча ждал, пока Ульяна придёт в себя.

Его давно не стриженые волосы падали на широкие плечи и густыми волнами закрывали лоб. Тёмные глаза смотрели строго и немного печально. Спина прямая, подбородок выставлен вперёд, на безупречном лице застыла привычная маска безразличия. Надменный, прекрасный и такой одинокий!

«Неужели он навсегда останется таким закрытым, зажатым в своей раковине, спрятав глубоко внутри даже намёк на эмоции? А может быть, у него их и нет? Может быть, он на самом деле не в состоянии испытывать ничего, кроме голода и физической боли? Хотя… Разумеется, нет! Ведь он же сострадает мне! Он спас меня и искреннее заботится, даже Ратмир это увидел!» — думала Ульяна, разглядывая сидящего рядом с ней молодого человека.

Встретившись с ним взглядом, она смутилась и поспешила отвести глаза. Вместо этого огляделась по сторонам и увидела, что находится на поляне перед избушкой матери Светозара. Сама хозяйка сидела на крыльце, прислонившись спиной к деревянной стене дома. Марина не проявляла никаких эмоций, видимо особо тёплых чувств к своему сыну она и сама не испытывала.

Глава 21

Ульяна встала на ноги, поборов подступивший приступ дурноты, и выжидающе посмотрела на парня. Рассиживаться без дела ей не хотелось, ведь она знала, что до колодца осталось идти совсем немного.

Светозар тоже поднялся. Он кивнул головой в сторону покосившейся избушки.

— Иди, мать накормит тебя, а я полечу на охоту. Потом продолжим путь.

Девушка подчинилась. Она побрела к домику и поздоровалась с женщиной. Та ответила кивком головы.

— Покорми её! — приказным тоном бросил ей Светозар и через секунду взмыл в воздух.

Хозяйка избушки посмотрела на сына недобрым взглядом, но ничего не ответила, а сразу же поманила за собой девушку.

— Идём, — сказала она, поднимаясь и направляясь к двери.

Ульяна последовала за ней в тёмное нутро низенькой избушки.

— Я вижу, вы вернулись. Значит, Ратмир не заметил обмана? Или может быть, обмана никакого не было? — вкрадчиво спросила она.

— Светозар не собирается делать меня своей возлюбленной, если вы этого боитесь. Он мне так и заявил, — сказала в ответ Ульяна, стараясь, чтобы её голос звучал безучастно.

— А ты хотела? — хозяйка избушки остановилась и пристально посмотрела на девушку.

— Какая разница, чего я хотела? Главное, что он не желает связывать свою жизнь со мной, так что можете не волноваться! — раздражение Ульяны всё нарастало, и она чётко выговаривала слова, с трудом подавив желание закричать.

Женщина недоверчиво покачала головой, но спорить не стала. Она с подозрением поглядывала на Ульяну, но всё же воздержалась от дальнейших расспросов. Вместо этого Марина накрыла на стол, если, конечно, это можно было так назвать. На самом деле хозяйка достала с полки кусок хлеба и какое-то кислое варенье, а потом жестом пригласила девушку отведать это угощение.

Ульяна поблагодарила и съела немного. Всеми мыслями она была уже дома и надеялась нормально пообедать, как только окажется там. Девушка поглядывала на дверь, надеясь, что её сопровождающий вернётся как можно скорее.

Светозар, и правда, вернулся довольно быстро. Он согнулся в три погибели, протискивая своё крепкое тело в низкий дверной проём. Войдя в комнату, парень поманил Ульяну к себе.

— Готова? Идём! — резко развернувшись, он готов был выбраться обратно на улицу.

— Постой, Светозар! — остановила его мать.

Парень повернулся к ней. Без тени любопытства он смотрел на женщину, родившую его, и даже не пытался сделать вид, что испытывает к ней хоть каплю тёплых чувств.

— Не забывай, что ты поклялся защищать и беречь брата и никогда не бросать его. Лес принял твою клятву, — сказала хозяйка избушки.

— Я знаю о своих обязательствах. Почему ты говоришь мне о них? — бесстрастным голосом спросил он.

— Да потому что, такие, как она, умеют подчинить себе влюблённого мужчину. Знаю я, видела не раз, когда в угоду женщине отворачивались от семьи!

Ульяна опешила от такого заявления. Во-первых, она и не собиралась навязываться Светозару, а во-вторых, уж точно не думала ссорить его с роднёй.

— Говорите за себя! А на меня не нужно вешать ярлыки, вы меня даже не знаете! — воскликнула она.

Светозар не стал ждать продолжения, он схватил Ульяну за локоть и быстро вывёл прочь из дома. А после, даже не оборачиваясь в сторону матери, поспешил в сторону леса.

— Светик, о чём она говорит? Что ты им должен? — затараторила