Парень огляделся по сторонам, но никого не увидел, необычное существо уже успело скрыться в зарослях.

— Тут много кто живёт, но они для тебя не опасны. У соколов нет врагов в этом лесу.

— У соколов нет врагов! — передразнила его Ульяна. — А я ведь не сокол!

— Ты под моей защитой. Тебе этого мало? — спросил он.

Девушка хотела ответить: «Разумеется, мало». Но промолчала. Она покрепче обняла себя руками и пошла вперёд. Ульяна опасливо оглядывалась по сторонам, высматривая в кустах свиномордую зверушку. И она не замедлила появиться. Существо высовывалось то из-за одного, то из-за другого дерева, шуршало в кустах и, поблёскивая глазками, следило за девушкой.

К молодому человеку Ульяна больше не обращалась. Ей совершенно не хотелось выслушивать его высокомерные высказывания.

Спустя некоторое время Светозар пошёл медленнее, он внимательно смотрел по сторонам, как будто что-то искал. Наконец он обнаружил то, что ему было нужно, и, повернувшись к Ульяне, поманил её за собой.

Парень направился к гигантскому серому дереву и показал на небольшое углубление у его корней.

— Здесь переночуем.

— Прямо на земле? А если этот, с ушками и свиным рыльцем, подкрадётся к нам? — спросила Ульяна.

Ей было страшно ложиться спать посреди леса. Девушка продрогла, она боялась таинственных шорохов и звуков, то и дело доносящихся со всех сторон. К тому же Ульяна опасалась насекомых, которые могут забраться к ней под одежду, стоит ей лечь на траву.

— Я спасу тебя от любой зверушки. Пусть только приблизится! — неожиданно улыбнулся парень.

Он опустился на густую траву, примял её руками и выжидающе посмотрел на Ульяну. Девушка со вздохом подошла и опустилась рядом с ним. Она внимательно осмотрела всё вокруг, выискивая пауков или змей, притаившихся в зарослях, и, к своему облегчению, никого не обнаружила.

Светозар лёг на спину, в углубление между корней дерева, и раскрыл объятия, приглашая девушку устроиться в них. Ульяна поспешила воспользоваться этим приглашением. Она помнила, как тепло в его руках, а сейчас ей больше всего на свете хотелось именно согреться.

Девушка смогла на удивление удобно умоститься рядом со Светозаром, положив голову ему на плечо. Ей сразу же окутало тепло, исходящее от сокола, а все страхи и тревоги покинули её. Ульяна, ощущая искреннюю благодарность, прижалась к нему и закрыла глаза.

Вот только уснуть ей не удалось. Уже начиная дремать, девушка услышала сдавленное хихиканье. Она распахнула глаза и прислушалась. Звуки повторились. А следом послышался шорох и возня где-то вверху.

Ульяна подняла голову и увидела в листве дерева девичье лицо. Она оторопело уставилась на него, не понимая, откуда посреди леса могла взяться молодая девушка. Лесная гостья в свою очередь тоже с любопытством смотрела на Ульяну. Лицо её, белое и гладкое, отдавало синевой, такой оттенок ему придавали сверкающие листья.

Светозар тоже открыл глаза. Он прижал к себе Ульяну и погладил рукой по плечу, как бы желая успокоить.

А любопытное личико исчезло и через секунду появилось вновь, но уже в другом месте.

— Смотри! Они обнимаются! — зашептала ночная гостья, тихонько хихикая. — Сейчас он её поцелует!

— Глупая! — ответил ей такой же тоненький голосок. — Это же сокол! Он не будет её целовать!

Листва зашуршала, и возле первого личика показалось второе, такое же белоснежное, с лукавой улыбкой на тонких губах.

— Нет! Он точно её поцелует! — настаивала первая девушка, не спуская глаз с Ульяны и парня, сжимающего её в объятиях.

— Это человечки целуются! А соколы только дерутся и едят зверушек и птичек! — отрезала вторая.

— Но он обнимает! Посмотри! — шептала первая.

Она высунулась из листвы, так что Ульяна смогла разглядеть длинные волосы, тонкие, полупрозрачные руки, торчащие из рукавов белой рубашки.

— Наверное, он просто держит её, чтобы не убежала! Соколы хватают женщин у человечков и забирают их себе! — отвечала вторая девушка, с любопытством поглядывая вниз.

Они засмеялись и быстро-быстро зашептали что-то друг другу, поглядывая на молодых людей, устроившихся под деревом.

— А ну брысь отсюда! — рявкнул вдруг Светозар, которому надоело это перешёптывание.

Девушки одновременно взвизгнули и моментально скрылись из виду.

— Светик, кто это? — тоже шёпотом спросила Ульяна.

Она пыталась разглядеть, куда спрятались загадочные лесные обитательницы, но их и след простыл.

— Это русалки, — сказал парень, закрывая глаза.

— Как! — Ульяна вскочила на месте и села, уставившись на молодого человека. — Эти самые, с хвостом?

— С каким таким хвостом? — удивился Светозар, открыв глаза и уставившись на Ульяну непонимающим взглядом. — Нет у них хвостов. Русалки, лесавки, они все похожи на девушек, только тонкие и холодные, как лягушки. Бегают по лесу, хихикают и качаются на ветвях.

Ульяна даже подпрыгнула на месте от любопытства. Её представление о русалках сформировалось под влиянием известной сказки о девушке с рыбьим хвостом, но какие-то обрывочные сведения о фольклорных лесных русалках ей всё-таки пришли на ум.

Она вцепилась в его руку и зашептала:

— Самые-самые настоящие русалки? А они могут заманить в чащу и защекотать до смерти?

— Спи! Тебя не защекочут! — выпалил Светозар и вновь закрыл глаза, всем своим видом показывая, что разговор окончен.

Вздохнув, Ульяна вернулась в его объятия. Она долго лежала без сна, высматривая русалок среди ветвей, но они так и не появились. Зато неизвестно откуда выскочили крохотные человечки с зелёными волосами в нарядах из листьев и крохотных лаптях и принялись прыгать и водить хоровод вокруг дерева. Они двигались тихо, казалось, это ветерок шумит в траве. Не произнося ни единого звука, человечки танцевали под мелодию, которую слышали только они сами.

Девушка взвизгнула, а существа разбежались и попрятались в траве.

— Что опять! — недовольно протянул Светозар сонным голосом. — Кто тебя напугал? Белка? Или может быть ёжик?

Ульяна не ответила и закрыла глаза, притворяясь спящей. Но долго притворяться ей не пришлось, вскоре она уснула, пригревшись в крепких объятиях.

Разбудил Ульяну пристальный взгляд. Даже в полудрёме она чувствовала сосредоточенное внимание, с которым её изучали. Она распахнула глаза и встретилась глазами со Светозаром. Он лежал рядом и смотрел, как она спит.

Ульяна смутилась. Ей вовсе не хотелось, чтобы её разглядывали спящую. К тому же она очень сильно сомневалась, что хорошо выглядит. Волосы её сильно растрепались, ведь у неё не было даже расчёски, чтобы привести себя в порядок. К тому же она не мылась уже несколько дней, что тоже не добавляло уверенности в своей красоте.

«А вдруг я храпела? Или у меня было глупое выражение лица? Или рот открыт? Что он вообще уставился?» — думала она, не в силах побороть смущение.

— Есть хочешь? — спросил он. — Я принесу тебе