Утром девушка отправилась за покупками, ведь ей необходимо было пополнить запасы продовольствия. Затем провела ревизию на своих грядках и осталась довольна увиденным. Видимо в те дни, что её не было, в селе прошёл сильный дождь, и земля оказалась хорошо увлажнена. Вот только сорняки, почувствовав, что борьба с ними ослабла, рьяно пошли в рост, но это дело было легко поправимо, и Ульяна бодро принялась за работу.

Краем глаза она поглядывала на соседний участок и видела, что сосед крутится неподалёку. Когда девушка вышла на огород, он сидел в нескольких метрах от забора, разделяющего их участки, и смотрел в её сторону сквозь решётку. Вот только стоило ей появиться, он отвернулся и уставился в другую сторону.

По своему обыкновению, парень и не подумал с ней поздороваться, а просто пялился куда-то вдаль, задрав свой безупречный подбородок. Девушка фыркнула и отвернулась, она тоже не стала здороваться и вообще сделала вид, что не заметила его.

Она продолжила возиться на грядках, потом ушла в дом обедать. Ближе к вечеру Ульяна сходила навестить соседку тётю Катю, с которой проболтала до самой темноты. А когда вернулась домой и включила свет на веранде, то увидела Светозара на том же самом месте.

Он сидел прямо на земле, скрестив ноги. На парне были лишь чёрные спортивные брюки, верхняя часть тела его была обнажена и матово поблёскивала в свете уличного фонаря. Густые волосы падали на лоб и спускались дальше, на рельефные плечи. Глаза пристально смотрели на девушку, но стоило ей встретиться с ним взглядом, как Светозар моментально отвернулся.

«Вот ведь гад такой! С какой целью он сидит здесь и делает вид, что меня не существует?» — с раздражением подумала она, и, хлопнув дверью, ушла в дом.

Каково же было её удивление, когда, проснувшись на следующий день, Ульяна вновь обнаружила Светозара, сидящего возле забора!

Девушка не стала ничего расспрашивать, хотя определённые вопросы у неё были. Она упорно делала вид, что он её не интересует, парень занимался тем же самым. Так продолжалось до самого вечера.

Девушка копалась в огороде, убиралась в доме, одним словом занималась своими делами. Но взгляд её то и дело возвращался к решетчатому забору, за которым виднелся Светозар.

Справившись со всеми делами, девушка приняла ванну, надеясь расслабиться и привести мысли в порядок. Она долго лежала в горячей воде, стараясь выкинуть из головы чудаковатого соседа, но ничего не получалось.

Выйдя из ванной, она накинула лёгкий халат и прошла на кухню, планируя заварить чашку чая и выпить его на веранде. Она щёлкнула на кнопку электрического чайника и бросила взгляд в окно, выходящее прямо на соседний двор. Первое что она увидела, был Светозар, сидящий на земле с видом мученика.

Наконец Ульяна не выдержала. Даже не позаботившись о том, что не одета подобающим образом, девушка выскочила из дома и решительным шагом направилась в сторону соседнего участка.

Глава 23

Солнце уже село, оставив на небе лишь розово-сиреневые отблески среди редких облаков. В сгустившихся сумерках пахло влажной от вечерней росы травой и петуньями, густым ковром покрывавшими клумбу возле забора. Уличный фонарь, который после захода солнца загорелся возле дома девушки, бросал на землю светлые кляксы, перемешанные с тенями от ветвей большой груши, растущей у окна.

— Светозар! Что происходит? Почему ты все время здесь? — спросила девушка, подходя к забору.

Молодой человек поднялся с земли, он не попадал в круг света от фонаря, поэтому девушка видела только его тёмный силуэт, разглядеть выражение его лица было невозможно. Парень молчал.

— У тебя всё нормально? — продолжила она, не дождавшись ответа.

— Да, — коротко ответил он.

— Неважно выглядишь! Ты не заболел? — не отставала Ульяна.

Она сердцем чувствовала, что дело не чисто, но вот что именно не так, понять не могла. С тех пор, как они вернулись, парень ни разу не забирался на крышу, не ходил по забору, даже дело своё забросил — за скотом сейчас ухаживали только его наёмные работники.

Молодой человек не спеша подошёл к ограде.

Теперь девушка смогла как следует рассмотреть его в свете уличного фонаря. Он действительно выглядел больным.

— Я перехитрил сам себя, — негромко ответил он. — Хотел обмануть правителя, а в итоге обманулся сам.

Ульяна не могла взять в толк, о чём он говорит. Она подошла ближе к забору и взялась руками за сетку, внимательно разглядывая через неё соседа.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она.

В груди у неё похолодело от волнения, девушка догадалась, что состояние Светозара как-то связано с ней, но как именно, понять не могла.

— Я одержим тобой, — ответил он, глядя ей прямо в глаза.

— Что? — Ульяна даже подпрыгнула на месте от изумления.

Сердце её тоже подскочило в груди и неистово затарахтело. Девушка уставилась на Светозара широко распахнутыми глазами, не в силах поверить его словам. Она даже замотала головой, как будто бы отрицая сказанное, настолько неожиданным оказалось это признание.

Светозар стоял в нескольких метрах от неё, прямой, как палка. Подбородок его вновь устремился вверх, предавая ему надменный вид, но Ульяна почувствовала, что это напускная бравада. В тёмных глазах, которые казались совсем чёрными от сгущавшегося сумрака, таилась горькая обречённость и спокойствие.

— Ты моя возлюбленная, — совсем тихо проговорил он.

— Но как так? Ты говорил, нужна близость, её ведь не было! — выдохнула она, всё ещё не в силах в это поверить.

Во рту у девушки пересохло, а дыхание стало частым и прерывистым. Она из всех сил старалась вновь начать дышать размерено, но безуспешно. Взбудораженная его словами, она не могла стоять спокойно. Каждую секунду Ульяна меняла позу, то откидывала с лица упавшие на него волосы, то поправляла тонкую ткань халата, натягивая на пытающуюся выбраться из-под него грудь, то начинала заламывать пальцы. Она сама не знала в этот момент — радоваться ей или пугаться.

— Да, нужна. Для настоящего сокола. Видимо я перенял от людей не только жалость, но и способность полюбить за красивые глаза. Вот только любовь моя всё равно похожа на одержимость. Я не могу без тебя жить.

— Но почему ты не сказал? — выкрикнула Ульяна, не на шутку разозлившись.

— Я слишком не похож на ваших мужчин, зачем портить тебе жизнь? — протянул он, глядя на неё обреченным взглядом.

Светозар вплотную приблизился к забору и взялся рукой за ту самую перекладину, которой минуту назад касалась рука Ульяны. Он сжал толстую железную проволоку пальцами, а на лице промелькнуло