— Распитие алкоголя должно быть социальным мероприятием. Эффект был слишком силён. Кроме того, воздержись от обращения ко мне как к Прогнугатору. Я принял эту роль от необходимости во время нападения на Лискор. Однако ты немедленно вернёшься к этой позиции.

Паун посмотрел на Ксмвра, когда тот уставился на спину Клбкча.

— Значит, я ваш начальник? Ваше положение…

— Я уступаю только Королеве. Будет создана новая должность.

— Понятно. А личность, известная как Паун?

— Пока что он остаётся под моей властью, а не под твоей.

— Я понимаю.

Трое пошли дальше. Голос Клбкча был холодным и беспристрастным, когда он заговорил снова:

— В будущем пусть пивовары уменьшат содержание алкоголя, как и усыпляющих и парализующих агентов в напитке. Как я понимаю, акт распития алкоголя должен приносить удовольствие. Бессознательное состояние – это конечный результат, а не цель.

— Понятно.

— Это будет сделано.

— Очень хорошо. Я доложу Королеве. Я попытаюсь связаться с Эрин Солстис в другое время. Ксмвр, верни Пауна в Улей и жди инструкций утром.

Клбкч торопливо ушёл вперёд, прежде чем два других антиниума успели ответить.

Через некоторое время Паун прервал молчание:

— Мотивы Клбкча мне неясны. Но я полагаю, это означает, что я более не буду рабочим.

В голосе Ксмвра больше не было нерешительности. Он беспристрастно ответил Пауну:

— Это то, что нам приказали. Ты, конечно же, подчинишься.

— Разумеется. Я предан Улью. Я выбрал.

— Но ты высказал своё недовольство мной Клбкчу. Я твой Прогнугатор.

— Это так. И ты отрубил мне руки и ногу.

— Я сделал то, что было необходимо для Улья.

— Да. Ты сделал.

— Ты также подстрекал Рабочих покинуть Улей вопреки моему приказу.

— Полагаю это так.

Они шли дальше в молчании. Через некоторое время Ксмвр заговорил:

— Твоя привязанность ко мне не является необходимостью. Однако для блага Улья нам придётся работать вместе.

— Я служу Улью. Я предан Королеве.

— Хорошо.

— Но я всё ещё тебя ненавижу.

Снова молчание.

— Другие виды предполагают, что период сближения может наступить благодаря общему опыту.

— Действительно?

— Я предлагаю это как попытку преодолеть недоверие между нами.

— Понятно.

— У тебя есть какие-нибудь предложения на этот счёт?

Паун молчал. Его единственная нога волочилась по земле. Он слегка повернул голову к Ксмвру.

— Скажи мне, умеешь ли ты играть в шахматы?

***

На следующий день Селис проснулась в комнате на втором этаже Блуждающего трактира в обнимку с мокрым волосатым ковром. Этим ковром была Криша, и оказалось, что они спали в одной кровати.

Селис потрясённо пялилась на Кришу, пока гнолл не открыла глаза. Криша недовольно уставилась на солнце, а затем несколько раз моргнула, переведя взгляд на Селис.

— Доброе утро, Селис.

— Эм.

Селис запищала. Она в ужасе уставилась на Кришу, а затем посмотрела вниз. Их одежда пропала. Ей показалось, что она заметила своё платье висевшим в открытом окне. Это было важно, но её взгляд всё время возвращался к гноллу, спящей рядом с ней. Очень близко к ней.

— Эм. Э. Привет, Криша. Ты случайно не знаешь… мы… эм… мы?..

Криша пожала плечами, а затем втянула воздух через нос и покачала головой.

— Хр. Ничего не было.

Селис показалось, что она услышала, как гнолл тихо пробормотала «жаль».

— Ох. Хорошо. Я… я просто… я должна…

Селис скатилась с кровати, убежала из трактира и заперлась в своей квартире до конца дня.

***

Спустя два часа после бегства Селис Рэлк обнаружил себя лежащим на равнине совершенно голым. Он встал, попытался найти свою одежду и сдался. Голый дрейк вошёл в южные ворота Лискора примерно в то же время, когда Капитана Стражи нашли без сознания в одном из уличных водостоков.

***

За шесть часов до того, как Рэлк вызвал всеобщее возмущение, Фишес проснулся от света, сияющего на его лице. Он слабо помахал руками, а затем сел. То, что он принял за солнце, оказалось чем-то другим. Фишес уставился на мерцающую магию и побледнел.

***

Примерно через час после того, как почти все гости покинули трактир, Эрин сидела за столом и с тоской наблюдала за Тореном, который передвигался по залу, собирая тарелки и чашки и относя их на кухню.

— Видишь? Он полезный. Как… посудомойка с ногами. И мечом.

Она не была пьяна. Алкоголь антиниумов оказался горьковато-тёмным на вкус, с легким намёком на что-то фруктовое, но он не произвёл никакого эффекта на Эрин из-за её [Иммунитета к Алкоголю]. Девушка не могла опьянеть.

— Будь у меня десяток таких… я бы, наверное, возненавидела это. Ты знаешь, как он иногда стоит в углу? Очень жутко. Ооооочень жуууутко.

Трактирщица просто устала. Риока, напротив, была пьяна. Но она всё ещё умудрялась стоять прямо, что было весьма впечатляюще. С другой стороны, все остальные тоже стояли на своих ногах, когда, пошатываясь, покидали трактир. Только гоблины оказались сражены наповал. Они так и валялись на полу в совершенно бесчувственном состоянии. Рагс лежала лицом вниз на одном из столов, сжимая в одной руке шахматную фигуру.

Эрин не знала, почему она не спит. Ей очень хотелось спать, но Риока всё ещё не спала. Девушка явно пыталась держать себя в вертикальном положении, и Эрин сочла своим долгом сделать то же самое.

Риока несколько раз моргнула и нахмурилась. Она покачивалась на своём стуле, неразборчиво бормоча:

— Нам нужно поговорить. Это… очень важно. Что-то о людях? Если мы все здесь, что это значит?

— Я не знаю? Я не знала, что здесь есть люди.

Риока нахмурилась, а затем с трудом кивнула.

— Когда ты пришла сюда. Это было важно? Когда ты… пришла сюда. Что-то такое.

Она приложила руку к голове и сильно нахмурилась. Эрин пожала плечами. Бегунья дрейфовала в море облаков. Вот на что был похож стол. Риока закрыла глаза, а затем рывком поднялась на ноги. При этом она чуть не упала со своего стула.

Эрин решила, что она должна стать голосом разума.

— Уже слишком поздно для этого. Нам нужно поспать.

Риока задумалась. Через мгновение она кивнула.

— Завтра. Но мы должны поговорить.

— Да. Но только после того, как мы поспим.

Обе согласились. Они так старательно кивали, что чуть не заснули.

— Наверху есть кровати. Выбирай любую.

Эрин побрела на кухню. Риока нахмурилась, глядя на неё, а затем посмотрела на