По крайней мере половина шума исходила от большого дрейка, сидевшего в центре зала рядом с одним из антиниумов. Его звали Рэлк, и он приветствовал Риоку, забрызгав её синим соком и выкрикнув: «Это ты! Тот человеческий Бегун!»

Хорошо, что Бегуны носят с собой запасную одежду. По крайней мере, спутник дрейка был достаточно вежлив. Он был антиниумом. Как и два других чёрных жука, сидевших в зале. Когда Риока наконец поняла, кто они такие, у неё по коже поползли мурашки, но теперь она была просто в замешательстве.

Один из них, антиниум только с двумя руками и одной ногой, играл в шахматы с одним из гоблинов. Паун и Рагс. Риока постоянно касалась лба тыльной стороной ладони, чтобы убедиться, что её не лихорадит.

И их было больше. Эрин суетилась по залу, наполняя стаканы, разнося тарелки с макаронами, но каким-то образом она находила время поговорить и с Риокой. Она привела ещё одного дрейка к столику Риоки в углу зала. Эрин сияла, представляя своего друга.

— Привет, Риока, это Селис! Селис, познакомься с Риокой. Она Бегун.

Женщина-дрейк – Риока была совершенно уверена, что это женщина, – раскрыла рот, показав ряд очень острых зубов.

— О, Городской Бегун? Давненько у нас таких не было! Как поживаете?

— Хорошо.

Риока пожала руку Селис, встряхнула её один раз, а затем торопливо отпустила. Ей потребовалось всё её самообладание, чтобы не протереть ладонь после прикосновения к гладкой чешуе.

Эрин, казалось, не заметила дискомфорта Риоки. Она повернулась к Селис, сияя.

— Эй, Селис, ты не поверишь. Я только что говорила с Риокой, и знаешь что? Оказалось, что… ой!

Риока пнула Эрин. Она даже не пыталась это скрыть. Все головы повернулись к их столу, и в зале на секунду воцарилась тишина.

В другом конце комнаты Ксмвр потянулся к мечу у себя на боку. По позвоночнику Риоки поползли мурашки, но другой антиниум – Клбкч? – мгновенно ударил Ксмвра по плечу, и тот остановился.

— Эм.

— Упс.

— Ой, почему ты…

Эрин посмотрела на лицо Риоки и обратно на Селис. Она снова улыбнулась, хотя на этот раз улыбка была несколько натянутой.

— Ну, эм. Риока, это Селис. Селис, Риока.

Дрейк снова улыбнулась Риоке и немного отступила назад. Риока заметила, что её хвост крутился в разные стороны.

— …Приятно познакомиться с вами, мисс Риока.

— Взаимно.

Двое отступили, и Селис отозвала Эрин в сторону.

— Она… больна?

Эрин поморщилась, потирая голень. Удар был очень болезненным.

— Я не знаю. Она была очень милой буквально недавно. Извини за это. Кстати, почему Зевара здесь?

— Она хотела тебя увидеть. Я думаю, это потому, что ты убила того монстра из кожи.

— Я? Это была не я. Это были гоблины.

Селис закатила глаза.

— Они просто прикончили его, так говорит Клбкч. Эрин! Весь город о тебе судачит!

— Правда?

— О да. Если бы там не творилось такого безумия, я уверена, что многие пришли бы посмотреть на тебя.

— Эм.

Эрин не была уверена, хорошо это или плохо.

— …Как вообще там дела? Я слышала, что было немало погибших.

Селис выдержала паузу. Она посмотрела вниз.

— Много. Не так много, как могло бы быть, благодаря Страже и антиниумам, но… это не самая страшная катастрофа, через которую мы проходили. И мы восстанавливаемся. Сильнее с каждой отмершей чешуйкой, понимаешь?

— Ты сражалась, не так ли? Ты должна рассказать мне об этом!

— Только если ты расскажешь мне о своей стороне. Но знаешь что? Я подняла уровень! И у меня появился новый класс!

— Что, правда?

— Ага! Теперь ты смотришь на [Воина] 4-го Уровня!

Селис гордо выпятила грудь, а Эрин издала соответствующие звуки благоговения.

— Похоже, что половина города повысила уровень или получила новый класс. Такова уж война. Нет худа без добра. В общем, мы с Кришей хотели отпраздновать, и мы знали, что ты здесь одна.

— Ну, у меня есть Торен.

— Он не в счёт. Мы хотели прийти одни, но потом Рэлк решил прийти с Клбкчем и ещё Зевара сказала нам, что придёт, и…

В этот момент Риока перестала прислушиваться к шепоткам. Она собирала кусочки воедино, но бессонница и внезапное общение после долгого дня бега не помогали. Единственным плюсом было то, что она быстро достигала лимита удивления. Когда Риока встретила Фишеса, [Некроманта], который вылечил её ногу и, судя по всему, был учителем одного из гоблинов, она восприняла это уже спокойно.

В какой-то момент в трактир вошел скелет с огромной корзиной синих фруктов и ведром воды в каждой руке. Он остановился, когда Зевара и Клбкч обнажили мечи.

— Стойте, стойте!

Эрин побежала вперёд и встала между Тореном и остальными. Клбкч уже убирал меч в ножны, но Зеваре потребовалось несколько минут объяснений, прежде чем она вложила свой клинок обратно.

Риока оставалась совершенно неподвижной, пока Эрин представляла ей Торена. Она заметила его мёртвый взгляд, его глазницы, где горели два голубых пламени, и она не пожала протянутую костлявую руку. Он исчез на кухне и снова появился с тарелкой и напитком, которые подал Риоке.

Неживые работники сферы обслуживания. Риока сразу же поняла, насколько полезным это может быть. Теоретически это была отличная идея, но на практике её воплощение было… нервирующим. Она постоянно смотрела на его кости, удивляясь, как они вообще держатся в вертикальном положении без мышц и кожи. Может быть, его оживляют какие-то магические невидимые нити?

Она съела ещё больше еды, выпила ещё больше синего сока. Голова Риоки кружилась от тысячи вопросов, которые она задавала себе одновременно. Когда гнолл по имени Криша представилась, Риока постаралась быть как можно более вежливой.

Она, конечно, встречала другие виды, но это всегда были монстры. Возможно, она видела одного или двух этих… гноллов в городах, но никогда лично. А тут три… четыре новые расы, если считать гоблинов, сидели в трактире, разговаривали и вели себя как люди.

В какой-то момент самая маленькая гоблинша запрыгнула на стул напротив Риоки и поставила перед ней шахматную доску. Риоке показалось, что она выглядит знакомо, но потом гоблинша передвинула шахматную фигуру и уставилась на неё. Эрин бродила мимо, предлагая советы по шахматам, а потом игра и всё остальное слились в единый кошмар.

***

Риока выглядела так, будто ей было очень весело. Эрин это видела. Она оглядывала трактир, болтала с Пауном и