Точно так же, как ему больше уже не нравятся простые красные полевые цветы…

К вечеру Безумный Генерал сложил погребальный костер. Он положил на него тело Атикуса, но голову оставил покоиться в мешке. На ложе Хаджар положил вырезанную им недавно трубку. Именно такую так любил покурить вечерами Атикус…

Вспыхнуло пламя, и Хаджар, не оборачиваясь, пошел вон из леса. За его спиной сгорал труп человека, мести которому он посвятил тысячи ночных мечтаний. Вот только итог почему-то совсем не радовал Хаджара.

“Глупый генерал”, — прозвучало в ветре.

Хаджар шел обратно в столицу. В его глазах, как и в глазах недавнего противника, не было ни сожаления, ни мольбы о прощении. Только решимость. Ибо под бескрайним небом все еще ходила душа, которую он все еще не отправил на суд праотцев.

Примус…

* * *

На рыночной площади в разгар фестиваля, перед самым запуском фейерверков стоял одинокий, потерянный мальчишка. Он озирался по сторонам, будто искал кого-то в толпе.

— Эй, Атикус, — донеслось откуда-то со стороны. — а мы уже боялись, ты не придешь.

Мальчишка улыбнулся и побежал к своим друзьям. Еще одному мальчику и девочке, которую тот держал за руку.

— Элизабет, ты где успела? — Атикус показал на разбитую коленку девочки.

— Меня Хавер толкнул, — насупилась девочка.

— Ничего я тебя не толкал! — возмутился мальчишка. — Я, наоборот, хотел тебя поймать.

Все трое рассмеялись.

— Пойдем смотреть фейерверки?

— Сейчас, только подождем еще немного…

Глава 243

Хаджар стоял на вершине холма. Того самого, с которого не так давно, всего пятнадцать лет назад, бросил последний взгляд на столицу. Отсюда его увозил хозяин бродячего цирка уродцев. И это стало началом новой жизни Хаджара, тогда еще — Дюрана.

Впоследствии именно на этот холм въехал отставной Безумный Генерал, Хаджар Травес. Именно отсюда он, спустя долгие годы странствий, вновь посмотрел на столицу. Он не узнал ее в тот момент, и та ответила взаимностью. Они были чужими друг другу…

Именно с этого холма уезжал отряд аристократов, отправившихся на охоту. Простой публичный ход Примуса, чтобы привлечь на свою сторону симпатию народа. Ведь те души не чаяли в своих героях — Безумном Генерале и командире Неро. А уж когда выяснилось, что последний по совместительству еще и принц… Пусть и не наследный, как недавно узнал Хаджар.

И именно на этот холм вновь возвращался Хаджар. За его плечами покоился простой холщовый, окровавленный мешок. Он выполнил свое обещание даже раньше, чем предполагал. Не прошло и трех недель, как он вернулся в город с победой — отсеченной головой мятежного генерала.

Хаджар шел по дороге в сторону главных ворот. Там столпилось немало путников, торговых караванов, дилижансов и даже карет вельмож. Все они ждали в очереди шанса позолотить ручку охранника, дабы тот не особо ретиво обыскивал их хабар.

Идя мимо общей очереди, Хаджар часто слышал выкрики из смеси восторга и ужаса:

— Смотрите, это сам Безумный Генерал!

— Да не может быть, больно молод!

— Нет, точно, Безумный! Я видел его на приеме короля! Это точно он.

— Но разве его не отправили на север?

— В Белый Лес… Может, это его призрак? Говорят, оттуда не возвращаются.

— Посмотрите за его спину. Мне кажется, или в мешке лежит…

Хаджар пропускал эти шепотки, оставляя их позади. Он дошел до охранников, встав рядом с дилижансом какого-то аристократа. В современной геральдике Хаджар не был силен. Тем более без помощи нейросети он и большую половину гербов прошлого бы не вспомнил. Чего уж говорить о расплодившихся за пятнадцать лет новоявленных Домах.

Аристократ, вальяжно открыв окошко в двери кареты, уже собирался прогнать наглого простолюдина. Выкрик так и застыл в его глотке. Он, будучи одним из участников последних приемов во дворце, тут же узнал Хаджара.

Заторможенно кивнув, аристократ резко захлопнул дверцу-окошко.

— Стой! — рявкнул стражник. Вместе с напарниками он выставил вперед копье и направил его в грудь Хаджару. — Что у тебя в мешке? Там кровь!

Вместо ответа Хаджар достал из складок одежды медальон, выданный ему Примусом. Стоило солдатам увидеть медальон, как они побледнели, едва ли не сравнявшись лицами с цветом шлемов.

Подняв копья и уперев их в землю, они резко ударили кулаками по нагрудникам.

— Генерал Хаджар! — рьяно отсалютовали они, а в их глазах плескалось лишь уважение.

— Вольно, — ответил Хаджар, заплатил пошлину за вход (ибо перед законом, по его мнению, все равны) и вошел в город.

Центральный проспект, по которому спокойно мог разъехаться десяток карет, встретил генерала извечной суетой и беготней. Порой люди, спешащие по своим делам, отвлекались, чтобы поглазеть на идущего сквозь толпу генерала.

Девушки щедро одаривали красивого воина многообещающими взглядами. Юноши смотрели на своего кумира с гордостью и уважением. Они видели себя на его месте. Никого уже не смущали волосы, собранные в комок, и простые, рваные одежды. Напротив, эти детали казались им удивительными и даже в чем-то романтичными.

Ведь настоящий герой не должен выглядеть как все…

Хаджар шел к дворцу и почти не разбирал дороги. Он блуждал в далеких уголках своей памяти. Таких далеких, что старался и вовсе считать, что их не существовало. Мысленно он возвращался в полузабытый сон, коим стал для него прошлый мир — Земля. Но сейчас этот сон возвращался, подбираясь все ближе и ближе.

Хаджар вспоминал, как часто лежал в палате и смотрел на огни города, раскинувшегося внизу — у подножия холма. Этот город чем-то напоминал столицу Лидуса… Хотя чем он ее напоминал — ничем.

Просто Хаджар старался найти что-то общее в этом иррациональном событии с переселением душ и прочей демоновщиной… Тогда, по вечерам, Хаджар частенько запускал на своем ноутбуке одну книгу. Написанную раньше, чем многие научились читать. Историю о короле, о предательстве, о пророчестве, о ведьмах и богах.

И вот она как раз была очень похожа на то полотно судьбы, по которому шел Хаджар.

Мысленно он произнес первые строки своего любимого отрывка из этого произведения: “Не все ль равно, где сдохнуть: здесь иль там?”

Во дворец Хаджар попал так же просто, как и в город. Его встретили стражи, пропустившие тут же, как увидели королевский медальон. Затем небольшая прогулка по