Его лоб все так же был прижат к полу, а колени согнуты.

Он рассказал о встрече с древним зверем и о том, как стал верным спутником Азрее. Как они познакомились с жаркой, будто сама пустыня, Серой. О сражении с кочевниками, в котором Хаджар потерял человека, которого уважал.

Он рассказал о могучем Догаре, об исполненной чести и достоинства Лунной Лин и ее возлюбленном — Зубе Дракона. О том, как они убили друг друга, потому что не могли жить иначе.

Он рассказал о прекрасных горах Балиума, где обрел уже не друга, но брата. О вечных снегах, белой обезяьне, тени бессмертного, островитянке Нээн, лике грозного Дергера, о секте Черных Врат, об адепте Крыло Ворона и сражении с патриархом.

Няня слушала все это молча. Лишь иногда могло показаться, что слишком сильно блестят закостенелые гнойные дорожки. Будто бы где внутри них текут слезы, которые пленница узурпатора уже давно не могла ронять.

— Твоя жизнь похожа на легенду, мой маленький принц. А теперь…

— Нет, — замотал головой Хаджар, сильнее вдавливая лоб в пол.

— …я должна идти дальше, чтобы рассказать это твоим родителям.

— Нет. Нет. Нет. Нет, — продолжал повторять Хаджар. — Я должен был вернуться за тобой, няня. За тобой, Элейн и Мастером. Я должен был найти способ спасти вас. Я должен…

— Не плачь, мой маленький принц, — и вновь Хаджару показалось, что няня ему улыбнулась, — укрепи свое сердце, ибо твой путь еще не окончен. Ты стоишь лишь в самом его начале. Но я уже слишком устала идти по своему. Помоги мне, мой маленький принц, помоги мне обрести наконец покой.

Хаджар поднялся и подошел к ней. Его сердце разрывалось на тысячи осколков, но его руки были крепки.

И вновь он вспомнил строчку из того произведения: “Дуй, ветер, смерть, я твой!”

— Прощайте, мой маленький принц. Я счастлива, что успела встретить вас.

— Прощайте, няня.

Один быстрый, точный удар, и то, что осталось от некогда пышущего жизнью и волью тела, обмякло. Хаджар, игнорируя боль от ошейника, бережно снял бездыханную няню с крюков.

Он стянул с себя остатки плаща и завернул в него останки, будто в саван. Положив некрупный сверток так, чтобы на него падал свет луны, Хаджар уселся в противоположной части камеры.

Его тяжелым мыслям аккомпанировал лязг качающихся цепей.

— В бою сегодня встречусь я с тобой, — уже вслух процитировал Хаджар.

Он не знал, что в это время к нему, крадучись, пробирается еще один посетитель.

Как не знал он и другого.

* * *

К трем детям на ярмарке перед самым запуском фейерверков присоединилась статная женщина средних лет. С пышной грудью, густыми волосами, она буквально светилась жизнью и волей.

— Мы скоро пойдем? — вновь спросил Атикус.

— Подожди, — улыбнулась женщина и коснулась щеки мальчика. Тому всегда нравились эти теплые, слегка мозолистые ладони. — Осталось подождать еще совсем немного. А пока давайте я расскажу вам легенду. Легенду о Ветре.

Глава 246

Хаджар пытался хоть как-то мысленно отвлечься от лежавшего в противоположной части камеры свертка. Получалось плохо. Он то и дело поворачивался, чтобы кинуть “последний взгляд” на останки няни. Увы, этих “последних взглядов” за ближайшие полчаса набралось не меньше сотни.

Единственное, что смогло отвлечь Хаджара, это шаги по коридору. Сперва он думал, что это кто-то из охраны решил поглазеть на плененного Безумного Генерала, но вскоре Хаджар узнал походку.

Такое бывает, когда знаешь человека настолько хорошо, что можешь узнать даже по шагам.

— Что ты здесь делаешь, Неро? — спросил Хаджар еще до того, как визитер успел повернуть ключ в замке.

Движения вскрывавшего замок слегка замедлились, но вскоре Неро уже нараспашку отворил дверь. Юркнул внутрь темницы незаметной тенью и аккуратно прикрыл за собой металлическую створку.

Если не считать вопроса Хаджара, все это он проделал практически бесшумно. Когда на Неро упал первый луч лунного света, Хаджар не смог сдержать улыбки. За плечами его друга лежал тяжелый меч, а также выглядывала рукоять Лунного Стебля.

Простые лямки удерживали полный походный мешок, а к поясу были приторочены сверток с простой одеждой, тонкий пояс, горлянка и сапоги.

В этот момент Неро выглядел не как опытный воин, а как бродячий торговец. Ну или просто не самый умный вор, решивший стащить не нечто драгоценное, а что под руку подвернулось.

— Шутишь — значит все в порядке, — кивнул Неро.

Он достал из кармана небольшой медальон и подошел к Хаджару. Что-то бормоча, он принялся изучать ошейник. Делал он это ровно до тех пор, пока Хаджар не отодвинул его в сторону.

— Что, совсем все плохо? — спросил Неро.

— Ты о чем?

— А ты чего меня двигаешь? Сейчас эту ерундовину снимем и махнем в Море Песка и…

Хаджар смотрел на друга… брата… товарища взглядом, которым выражал мысли лучше, чем любые слова. Неро прекрасно знал и помнил этот взгляд. Именно так Безумный Генерал смотрел в моменты, когда хотел показать, что спорить с ним бесполезно.

— Ты чего, Хадж? Совсем с ума сошел?! — Неро, насколько это было возможно, кричал, но шепотом. — Да они уже все королевство оповестили! На центральной площади уже помост поставили! Костер сложили! Тебя завтра на рассвете сожгут заживо ко всем демонам и богам!

— Я думал, ты раньше придешь….

— Ты вообще меня слушаешь, идиот безумный?! Тебя собираются казнить. Если не понятно, я повторю по буквам! К-а-з-н-и-ть!

Хаджар пожал плечами и слегка поморщился от боли, вызванной ошейником. Все же мерзкое изобретение клятых артефакторов. Не могли они, что ли, обойтись без этой массы впечатлений. Или, может, кто-то просто испытывал при создании классовую ненависть по отношению к практикующим?

— Я не побегу, Неро. Только не в этот раз. Только не теперь.

Неро молча, но закричал. Во всяком случае, именно так Хаджар понял беззвучно открывший рот и удар по воздуху. Если бы такой пришелся по стене, то, может, трещина прошла бы по всему периметру дворца и обрушила потолок на первом этаже.

— Ты себя послушай, псих проклятый! Ты помереть там собрался? Как собака? На костре?

— Я не могу, дружище, не могу…

— Проклятье! Демоны и боги! Да почему?!