— Ты теперь Квинт, — мужик показал зубы в неискренней улыбке. — Наслаждайся положением.

— Пока не выгонят, как старую собаку, — шепнул Арлам. — Алекс, подожди, я хоть немного денег сниму, пока…

— Босс велел заблокировать твои счета, — мужик перекидывал жвачку с одной стороны рта на другой. — Но весь твой налик, твои шмотки и прочее получишь завтра утром, когда придёшь освобождать квартиру. Но ты не расстраивайся, чувак. Ты же работаешь, а платят Квинты…

— Хреново, — сказал Арлам.

— Лучше, чем ничего. Да и твой подопечный нормальный вроде парень, поможет. Бывайте.

Мужик неторопливо пошёл к припаркованной в стороне машине. Арлам посмотрел на меня.

— Подбросишь?

— Куда? — спросил я.

Он задумался.

— А сам куда едешь?

— К сестре ещё рано, — я посмотрел на ночное небо. — Не знаю. Опробую машину. На таких я не ездил.

— А помнишь тот бар? — Арлам нахмурил лоб. — Когда я пришёл с тобой поговорить.

— Ах да, — вспомнил я. — С тематикой боёв? Хочешь выпить?

— Немного. Надо подумать, что делать дальше. Сука, — он сплюнул. — Столько планов, всё в жопу. Я же хотел, чтобы у Доргона всё сложилось и… ладно, — Арлам махнул рукой. — Поехали.

Я не особо люблю водить машины. Но эта интересная. Чёрная, немного похожа плавными формами на одну из классических моделей Ягуаров, точно не помню, какая, но передняя часть короче.

Двухместная. Должно быть, быстрая. На капоте и дверях нарисованы красные треугольники.

А что внутри? Хм… я открыл капот… и ничего не понял. А где двигатель? Вместо него какая-то хрень. Это электромобиль? А, ну да, я совсем забыл. Электромобиль, работающий на батарейках из демонов-иблиссов.

— А дорогу покажешь? — спросил я.

— Где-то там, — Арлам махнул тростью в сторону города.

Я открыл дверь и сел на водительское сидение. Мягкое, удобное. Только не кожа, а что-то другое.

А вот руль… я потрогал немного шершавый, приятный на ощупь материал. Надеюсь, это сняли не с задницы какого-нибудь полукровки?

И ещё мне понравился запах. Не духов, не ёлочки, а чего-то такого, чем пахнет салон только новой машины.

— Ого, — удивился Максвелл. — Пробег почти нулевой. Тебя прямо балуют.

— Ага. До первого косяка.

Арлам сел рядом и очень тщательно пристегнулся.

Я осмотрелся внутри. Снаружи вид, как у классики, но стоит коробка-автомат. Разберусь, я же умею ездить, тут почти всё, как на обычной машине.

Я вставил ключ в замок зажигания и повернул. Раздался странный урчащий звук. Надеюсь, демона машины не жгут заживо, чтобы всё работало. Я нажал на педаль, и машина резко тронулась.

— Ага, с норовом, — сказал я. — Ну ничего, мы тебя приструним.

Арлам достал фляжку и отпил. Запахло коньяком. Я ничего ему не сказал, продолжил разбираться с тачкой. Ушло минут пятнадцать, прежде чем я тронулся. Фары осветили ровную дорогу, и я поехал вперёд.

— Мать его, — сказал я про себя на ближайшем повороте, когда увидел странный знак. — Я же правил не знаю.

— Ты в семье Квинтов, — ответил Максвелл. — Какое тебе дело до каких-то правил?

— Помедленнее, — попросил Арлам, приканчивая фляжку.

Ощущение езды на этой машине было очень странным. Мало того что она ехала очень плавно, так ещё и дорога очень ровная, без единой ямки. Да уж, такие я никогда не видел. Никогда в жизни.

Но понемногу я начал привыкать. Ровный звук «двигателя» не отвлекал, руль реагировал ровно так, как нужно, не слишком быстро, но и не слишком медленно. Я плавно ехал вперёд в сторону белого города.

В темноте эти здания казались серыми.

— Это всё дерьмо! — выкрикнул Арлам и ударил по бардачку.

Он открылся, оттуда вылетела какая-то бумажка.

— Извини, — Арлам убрал бумажку на место. — Слишком погрузился в мысли.

— Мне жаль, что так случилось, — сказал я, выруливая направо.

— Мне тоже, — буркнул он. — Раньше Квинты были другими. Самая крутая семья во всём Верхнем Городе и за его пределами. Нас уважали. Сейчас тоже ещё уважают по старой памяти, особенно внизу, но вот раньше… Скажешь, что ты Квинт, так в барах тебе наливали бесплатно, ремонтировали тачку за бесценок, а шлюхи отдавались за полцены. А иногда и вообще бесплатно.

Я присвистнул.

— А что потом?

— Сложно сказать. Доргона будто подменили пару лет назад. Он был очень напористый мужик, никогда не уступал. Да, разбаловал сыновей, но у него самого была тяжёлая жизнь, вот он и ни в чём своим детям не отказывал. А потом. Но не в этом дело.

— А в чём?

Мы поехали по какой-то широкой улице. Навстречу ехали машины. Но их фары не слепили. Похоже, лобовое стекло реагирует на яркий свет.

— Квинты сдали позиции, — сказал Арлам, делая ещё глоток. — Доргон принимает одно неверное решение за другим. Его сыновья подросли и стали его советниками. И он во всём полагается на их мнение. А ты же видел их обоих.

— Да уж, не говори.

— Это Лед — скользкий, как угорь, и хитрожопый, как сам Забытый Король. Меня он ненавидит, вот и поднасрал. А уж Рук, этот ёбарь-террорист, не одной юбки в городе не пропустил. Кстати, неплохо ты его отделал.

— Было дело, да. Думал, за это меня прикончат.

— Иногда Доргон справедливый мужик, — продолжил Арлам.

Он не сильно пьян, с одной фляжки так не уносит. Просто парень расстроился.

— Но иногда… ох, управляет семьёй, как… не знаю, как это сказать. Но репутацию он уже себе немало подмочил. То сливает кучу денег в сомнительных схемах. То внезапно начинает влезать в криминал в Нижнем Городе. То ещё что-нибудь. А его сыновья… будто хотят, чтобы семья перестала существовать.

— Звучит страшно, — сказал я.

— Не бери в голову. Мне всё ещё немного не по себе. Просто когда Доргон взял меня к себе, а ещё дал мне Лисса… И не простого, а самого крутого… я к Доргону относился, как к отцу. А сегодня, — он что-то промычал про себя. — Да. Я бесполезен, но чтобы вот так. Ладно. Хватит себя жалеть. Но в одном Квинты были круты. И это мы им оставим.

— В боях?

— Верно. Мы победили в большей части Адских Забегов, даже когда они ещё были непопулярными. А когда полукровкам можно было выступать, то брали лучших, типа Старого Герберта, когда он был помоложе. Это традиция. Но в прошлом году проиграли. А Квинты никогда не проигрывали больше одного раза подряд. Тебе важно победить.

Говорит так, будто до сих пор в семье.

— И не обращай внимания на эти проблемы. Тебе главное — победить в Забеге и помочь сестре. С остальным они сами разберутся, — он посмотрел в окно и шепнул: — Или не разберутся.

— Кстати, — вспомнил я, чтобы перевести тему. — Старый Герберт же полукровка. Почему он поднимается в Верхний Город?

— Ему можно. Ему ещё дед Унбата Ремодеуса разрешил в честь очередной победы в Адском Забеге. Но это разрешено от силы десятку полукровок.

Какая-то машина бибикнула, едва в нас не врезавшись. Но правила явно нарушал он, у меня была главная дорога. Я показал ему кулак и поехал дальше.

— Давай осторожнее, — попросил Арлам. — Кстати, спасибо.

— За что?

— Что взял меня тренером. Пока ты их боец, у тебя есть привилегии. А я пока попробую хоть что-то придумать. Если бы не ты, я бы сейчас остался в Нижнем Городе. А с моей спиной и без защиты я бы не дожил там до утра.

— Есть враги?

— Может быть, не знаю. Но для калеки там в любом случае опасно. Здесь направо.

Я повернул. Улочка тёмная, но далеко, на горизонте, видно зарево огня. Уже рассвет? Вряд ли.

— А что это? — спросил я про себя.

— Вход в Горнило, — ответил Максвелл. — Но людям туда нельзя. Только по особой причине. А тебе туда вообще запрещено ходить. От тебя что-то ждут.

Странное дело.

Я узнал здание бара, куда мы тогда пришли с Лией, хотя оно ничем особенным не выделялось. Кажется, я начинаю привыкать к этому городу. Я припарковался у входа, и мы вошли.

Внутри было пусто. Молодой бармен дремал за стойкой. Когда за нами закрылась дверь, звякнул колокольчик.

— Мы ещё открыты, — сказал бармен и посмотрел на меня. — А! Это ты! И как твоя сестра? А то я уж думал, что что-то случилось? Как она?

— Получше, — ответил я. — Но дело… не очень.

— Я тогда пересрался, — сказал он. — Не люблю, когда что-то плохое происходит. И что, она в порядке?

— Нужна операция.

— Плохо, в Верхнем Городе они дорогие.

— Очень дорогие, — согласился Арлам.

— А, вы тоже здесь! — бармен с восторгом посмотрел на него. — Что вам налить? Любой напиток за счёт заведения! Тебе тоже! — он повернулся ко мне. — Как бой с Сайтоном? Я всё жду, когда появится запись!