техники вокруг.

В одной комнате гостиная с диваном и огромным экраном во всю стену, в другой тренажёрный зал с беговой дорожкой и боксёрской крушей. Третья закрыта, там, наверное, спальня.

— А тут уютно, — сказал Максвелл.

— Можешь погулять до утра?

— Теперь уже нет. Наслаждайся моим обществом, приятель, до самой своей смерти. Но я посплю. Если потребуется помощь, зови.

— С этим я справлюсь сам.

Мы прошли в гостиную мимо спальни. Она действительно позвала меня, чтобы заняться царапинкой? Ну нет, это на потом.

— Ты садись, — Ида отвела меня в гостиную и посадили на диван. — Я быстренько, скоро вернусь.

— Не, — сказал я. — Никуда я тебя сейчас не отпущу.

— Но, — начала было спорить она.

Я снял пиджак, расстегнул верхнюю пуговицу рубашки и развалился на диване. Настолько мягком, что я буквально в нём утонул.

Ида посмотрела на меня, улыбнулась и завела рука за спину. Платье моментально упало на пол.

— Ох тыж, — удивившись, проговорил я и уставился на неё. Во рту моментально пересохло.

А Ида, довольная собой, подошла ближе и уселась на меня. Я взял её за талию, ощупал шелковистую кожу и окончательно расслабился, а она начала расстёгивать на мне рубашку.

Я расслабился. Это как на ринге или в клетке, когда звучит гонг. На какое-то время можно забыть обо всём остальном.

* * *

— И запомни, — в сотый раз повторил Арлам. — Не пытайся бить его по голове. Если он перевоплотится, бой станет намного сложнее.

Я только что немного разогрелся и готовился выходить. Трибуны сегодня довольны, прошло уже несколько неплохих боёв. Я же опять дерусь в главном событии вечера. Но это не столько моя заслуга, я ещё не настолько известен.

Это всё из-за моего противника, Стального Сайтона. Я смотрел его бои. Парень зверь, даже без перевоплощений.

Будет сложно.

Я встряхнул голову. Выйду на ринг, раздастся гонг, мне станет легче. Тогда будет только бой. Но это ожидание утомляло.

Раздалась неприятная высокая трель звонка. Я достал смартфон. Всё ещё заблокированный, но вызовы принимать можно.

— Слушаю.

— Хотела пожелать тебе удачи, братик, — сказала Лия. — Жалко, что не могу спуститься и посмотреть сама. Доктор сказал, что я из-за воздуха внизу заболела, там пыль мелкая. Так что тоже не задерживайся.

— Я сразу наверх, — ответил я. — Да и не переживай, увидишь всё завтра. Опять снимут со всех ракурсов и с замедленной съёмкой.

Я хмыкнул, Лия рассмеялась.

— Удачи, Алекс. Его ты тоже победишь.

Мы попрощались, и я убрал телефон. Арлам внимательно на меня смотрел.

— От этого боя зависит её жизнь, — сказал он.

— Я понимаю.

— Мы всё на тебя поставили. А мне нужно, чтобы ты попал к Квинтам. Я даже отдал тебе пассажира без согласия Доргона.

— Он будет смотреть бой?

— Он прибыл сюда сам, — Арлам поднялся, опираясь на трость. — Увидит всё своими глазами. Я думаю, что он тебя возьмёт. Должен взять, я столько отдал, чтобы это вышло. Не подведи. И не бей соперника по голове.

— Так если я вырублю окончательно…

— Это почти невозможно, — сказал он. — Да и тебе не дадут долго его бить, когда он упадёт, судья помешает. Зато есть раунды, можешь попытаться его вымотать.

— В голову нельзя, — медленно произнёс я. — Придётся мутузить его в корпус или по ногам, пока не свалится.

— Или удушающий. У тебя неплохие навыки борьбы. А Лисс добавит тебе сил.

В дверь постучали. Я невольно вспомнил, как ко мне тогда в раздевалку ломился бандит, который предлагал мне деньги за поражение. А потом пристрелил.

В этом мире был похожий на него человек по имени Фаулер. Но я его видел всего раз.

Но сейчас пришёл организатор, Арлам отошёл поболтать с ним. Я поднялся, сделал несколько ударов в воздухе и уклонился. Осталось недолго, только дождаться удара в гонг.

Они о чём-то спорили, потом, судя по удаляющемуся звуку, куда-то пошли. А дверь начала приоткрываться.

— Алекс, добрый вечер! — раздался тоненький голосок.

Мужик со здоровенным носом и лысиной, которую он зачёсывал реденькими волосами, угодливо улыбнулся и вошёл. Мне он напоминал такую крыску, которая что-то вынюхивает своим носом.

— Сегодня большой бой, да?

— Что вам нужно? — спросил я. — Вам здесь нельзя находиться.

— Я ненадолго, — он улыбнулся во все свои белые, аж блестящие зубы. — Только обсудить одно предложение.

— Я не сдаюсь и не сливаю бои, — твёрдо сказал я. — Вон отсюда.

— Подождите, но никто от вас этого не требует! — заявил крыска. — Наоборот, мы все за вас болеем. Я и семья Ваутерс. Мы следили за вашими боями и намерены пригласить вас в семью. Да, у нас есть проблема с Лиссами, — он посмотрел на моё плечо. — Но у вас же есть свой, верно? Да?

— Я договорился с Квинтами.

— Вы договорились с Арламом. А он хоть и из семьи, но не решает такие вопросы. Он вполне может ошибиться в своих прогнозах. Вдруг Квинты вас не возьмут? А мы возьмём, прямо сейчас. Даже не надо будет драться против этого психопата. Но чтобы вы ничего не потеряли, гонорар за бой вы всё равно получите. Правильно же, да?

— Никогда про вас не слышал, — сказал я.

— Странно. Пять семей Охотников. Ваутерс, Петш, Квинт, Кастнер и Харт. Не слышали? Ну ничего, это не страшно. Это не влияет на сделку. Ведь вы же согласны, да? А мы устроим вас в Адский Забег. Мы уверены, что победите там.

В другую семью? Почему бы и… и всё же одно меня смущало. Именно мой тренер, который так со мной возится. Да, у Арлама свой интерес… а какой у него интерес?

Найти замену для себя и всё? Просто в знак благодарности, что о нём не забыли и не бросили инвалида. И если я уйду, то он, поставивший на меня всё, и даже отдавший демона, останется ни с чем.

И хоть мы друзьями не были, мне всё равно стало не по себе. Будто я собирался его предать.

Но стоять, у меня же сестра. А меня гарантированно возьмут в Адский Забег. Гарантированно ли? И ценой обмана?

— Нет, — сказал я. — Я договорился с одним человеком. И слово не нарушаю.

— Может быть, ещё подумаете?

— Я уже решил.

— Приду к вам после боя, — с сомнением сказал похожий на крысу мужик и удалился.

— А я думал, ты согласишься, — сказал Максвелл, когда дверь закрылась.

— Нет.

— Ну, ладно. Ты сохранил хоть какое-то уважение к себе.

— Ну ты что? — в раздевалку заглянул Арлам. — Идём уже, он прибыл. Только попробуй проиграть. Не смей проигрывать!

— Не собираюсь, — сказал я и пошёл на выход.

* * *

— Сделай его! — кричал сидящий в переднем ряду мужик.

Вот почему мне показался знакомым его голос. Это он поддерживал меня в бою против Могильщика, а пару дней назад мы с ним виделись в ресторане. А я тогда его не узнал, и даже не дал ему автограф. Не успел.

Но остальные поддерживали моего соперника, который ещё шёл к клетке. Прутья и сетка между ними очень толстые. Это, как говорил Арлам, чтобы ничего не отлетело в зрителей. И чтобы Сайтон не сбежал.

Правил особых не было, кроме раундов и отсчёта, если кто-то упал. Успеешь оторвать противнику голову до того, как вмешается судья, никто слова против не скажет.

Судя по крови, оставшейся на канвасе, некоторые бойцы не доживают до конца.

Рефери, суховатый лысый старичок в очках, стоял в углу, скрестив руки.

— Не бей его по голове, — напомнил Арлам. — И главное, будь спокоен. Вот как я. Никаких эмоций, всё только по делу.

Он вытер вспотевший лоб и чуть не выронил трость.

Я оглядел зал. Впереди богатеи, на задних рядах бедняки из Нижнего Города. А в ложе сидит Доргон Квинт, мужчина с седой бородой. Рядом с ним сын, но не тот, которому я врезал, а старший.

И Ида, которая свесилась с балкона ложи и не отрываясь смотрела на меня.

Толпа загудела. Выходил мой соперник. Я знал, что увижу, но всё равно стало не по себе.

Стальной Сайтон — крепкий высокий мужик с татуированным лицом. Он был закутан в смирительную рубашку, а на шее у него два ухвата, толстые как для дикого зверя. Два мускулистых человека вели его к клетке, а позади шло ещё двое с дробовиками.

Сайтон ревел, рычал и мотал головой во все стороны, пугая публику. Стальные заточенные зубы под прозрачной маской громко клацали.

Но он несмотря на свой безумный вид, хороший боксёр, прекрасно понимающий в тактике боя. И у него хорошие навыки борьбы. Ну как хорошие — просто он безумно сильный.

Его подвели ко входу и сняли ухваты. Охранники, угрожая дробовиками, запихали его в клетку и закрыли на замок. Арлам торопливо вышел.

— Удачи, — сказал он на прощание.

И вот мы втроём, включая рефери. Сайтон