видел столько Мироходцев вместе и скажу, что это довольно впечатляюще выглядит.

Вот интересно, неужели вся эта компания отправится в гости к некромантам или часть людей здесь в качестве лиц, участвующих в подготовке к операции? Но даже если мы заявимся к ним с половиной от собравшихся, то это уже будет весело!

Кстати, среди присутствующих я заметил и Салтыкову, которая окатила меня ледяным взглядом, от которого я чуть к полу не примерз.

Интересно, неужели она все-таки вернулась в Департамент? Вроде бы говорила, что больше не собирается иметь никакого отношения к Мироходцам… Видимо все-таки не смогла без работы и в это я с легкостью готов был поверить. Кому как не мне знать о ее отношении к науке? У нее на этом деле большой пунктик…

Совещание проводил куратор нашего особого отдела — Уваров Федор Петрович, который не стал ходить вокруг да около и сходу сообщил нам, что мастер-ключ готов. Более того, не только готов, но уже и испытан.

Вот это уже неожиданность! Мы с Соловьевой были уверены, что к испытанию мастер-ключа обязательно нас привлекут, но Департамент решил по-другому.

Второй сюрприз от Уварова был еще круче. Оказалось, что в группе Мироходцев, которые первыми побывали в мире некромантов была и Екатерина Салтыкова. Которая не только участвовала в изготовлении этого артефакта, но и сама настояла на своем участии в испытании.

Последнее меня вообще не удивило. Чтобы Салтыкова сама не полезла испытывать очередную опасную штуку, которую сама же сделала? Да ни в жизнь…

Ей дали слово сразу после куратора. Все затаив дыхание ждали от нее каких-то откровений насчет того, что нас ждет, но к нашему сожалению их не последовало.

Как оказалось, в задачу группы не входила разведка территории. Они должны были просто проверить артефакт на работоспособность и вернуться назад не привлекая внимания со стороны некромантов. С чем они с успехом и справились. Одним словом — ученые, что тут еще добавить.

Однако самое главное было установлено, кое-какая интересная информация у Департамента для нас была.

Первое — мастер-ключ действует как нужно.

Второе — Портал в мире некромантов открывается в безопасном месте, где сразу же никто нападать не будет.

Третье — демон-разведчик нам в этом деле не поможет, так как опытным путем было установлено, что артефакт в мире некромантов просто не срабатывает.

Вот собственно и все.

Не сказать, что новости обнадеживающие… Если не сработал один артефакт, было бы неплохо заранее знать, как поведут себя остальные.

Вот как-то совсем не хочется в последний момент выяснить, что и они не работают. Лично я очень надеялся на свои волшебные игрушки, как и все здесь собравшиеся без исключений.

После прокатившегося по залу разочарованного вздоха, слово снова взял Уваров и перешел к главному.

Будет сформировано десять групп вторжения, по двадцать Мироходцев в каждой, и в общей сложности двести человек. Все группы будут примерно одинаково сбалансированы по составу, так чтобы каждая могла иметь одинаковые шансы на успех.

Однако среди этих десяти групп будут две, усиленные стихийниками, основная задача которых будет прорыв сложных участков, если таковой потребуется.

Хах… Если? Шутник наш куратор, нечего сказать, оказывается по этому поводу были еще какие-то сомнения.

Затем прозвучало еще много слов, но вот ничего такого, что обязательно должно было отложиться в наших головах. Лишь информация о том, что завтра старших групп ждет еще одно, более узкое совещание. Информация о времени проведения, старшие получат на свои Модули к вечеру.

Вот в общем-то и все. Все расходились в полной тишине, которая неприятно давила. Чувствовалось общее напряжение и невысказанное опасение, как будто совсем скоро нас отправят на последнюю миссию из которой нет исхода…

Лично у меня никакой тревоги по данному поводу не было, это все равно ничего не даст. Вот то, что нужно настроиться на задание как следует, это другой вопрос, а все остальное лишнее.

Хотя нет, вру… Все-таки была еще одна мысль. Правильно мы сделали, что заранее все приготовили. Все-таки не зря Василиса на этом настаивала. Знать о том, что все уже готово для свадьбы и осталось только вернуться — дорого можно за это отдать…

Не зря же я столько сил положил, даже ни одного выходного не было!

* * *

Испанское королевство.

Остров Пальма.

Резиденция Хавьера Рабадана.

В последние дни Кардинал заимел странную привычку время от времени проверять свой телефон на предмет звонков, которые он мог нечаянно пропустить. Ну а кроме того, с каждым днем делался все более мрачным, от чего все его приближенные страдали и старались не попадаться ему лишний раз на глаза.

Причиной тому была просьба графа Соколова, которую он пообещал выполнить как можно скорее. Быстро не получалось. Время шло, а установить местонахождение Болотова его подопечные пока не могли и это очень злило магистра.

Причем давно уже отыскали все его семейство, а также нашли множество следов самого герцога, который изрядно полетал по миру в последнее время. Но вот самого главного пока не получалось — найти ответ на вопрос где он сейчас? Такое ощущение будто сквозь землю провалился…

Алонсо Кампана и все остальные сенешали каждый вечер докладывали ему о результатах поиска, но пока не могли ничем порадовать… А время между тем шло, и он прекрасно понимал, что кое для кого этого времени остается все меньше…

Вот и сегодняшний день прошел без хороших новостей. Только что ему отчитались сенешали и вновь одно и то же — ищем…

Прошлой ночью магистр так и не смог толком заснуть, поэтому решил пройтись в этот вечер по саду. Он и без того часто мучился бессонницей, а на фоне последних событий вообще со сном проблема. Может быть, хотя бы вечерняя прогулка чем-то поможет, свежий морской воздух все-таки…

Он медленно шел по узкой дорожке, хрустя гравием, а рядом с ним тяжело топали его верные мастифы, роняя слюни на землю. В руке Хавьера Рабадана было небольшое блюдце, на котором лежали его любимые моченые оливки.

Так, не спеша, он дошел до лавочки, на которой они не так давно сидели с Соколовым, и невольно улыбнулся, припомнив лицо графа, когда сказал ему сколько будет стоить жизнь герцога. Рубль… Всего один рубль… Ну да, есть чему удивиться…

В жизни магистра Ордена «Люди Браво» было лишь несколько случаев, когда он создавал кому-то подобные условия. Каждый раз это было нечто особенное, впрочем, как и в этом случае.

Граф сам по себе был каким-то особенным и повидавший жизнь Кардинал это чувствовал. Было бы очень жаль потерять дружбу с таким человеком…

Он тяжело опустился на лавочку и в этот момент у него зазвонил телефон. От неожиданности магистр даже выронил блюдце с оливками, которое собирался поставить рядом с собой.

Поздние звонки в его случае означали нечто экстраординарное, никто не осмелился бы беспокоить его по всяким пустякам.

Увидев, что звонит Кампана, он нетерпеливо поднес телефон к уху и задал лишь один вопрос:

— Неужели нашли, сенешаль?

— Нашли, великий магистр…

Хавьер Рабадан невольно улыбнулся и облегченно вздохнул.

— Ну что же, рад это слышать, Алансо, — сказал он и погладил по голове усевшегося рядом мастифа. — Теперь слушай меня очень внимательно…

Глава 18

Вечером, после расширенного собрания в Департаменте, уведомление о встрече в более узком кругу мы с Соловьевой получили оба. Впрочем, как и ожидалось. Так что на следующий день в десять часов утра мы уже вновь лицезрели перед собой Василия Денисовича.

Хотя на этот раз Мироходцев набралось сравнительно немного, всего одиннадцать человек, аншеф предпочел провести встречу в большом зале, как и вчера. Логичное решение, в его кабинете было уютнее, но он был слишком мал, а здесь можно было выбрать место поудобнее — терпеть не могу тесноту.

Кроме Сазонова из находящихся в кабинете я знал только Алабина, присутствие которого меня удивило. Он ведь специализируется на устранении прорывов и вообще на наземных операциях, а теперь вот с нами идет, получается.

Впрочем, этот факт меня лишь порадовал — я видел маркиза в деле, как и его ребят. Нам бы побольше таких мастеров, может быть уже давно и забыли бы про некромантов.

Ну а всех