в тот момент я надеялся, что они расселятся по всем городам и селам королевства и эта должность станет не нужна. Однако просчитался. Не везде их приняли, начали задевать, припомнили войну, устроенную тысячи лет назад… и пришлось мне браться за это всерьез. Выкупил у короля бесплодные пустоши, объявил своим имением с особым статусом, вроде княжеского, но назвал скромнее, майоратом. И написал указ… который королю пришлось подписать. По нему мои законы на моей земле первостепенны.

– Понятно, – прищурился князь, – значит, ударить хотели тебя. Чем я могу помочь? Может, послать воинов? Тысячи три легко соберу.

– Не нужно, – поспешил я отказаться, – гоблины хорошие воины. Ты и так помог, прояснил истину. Я одного не понимаю, разве тебе не доложили о пропаже стада?

– Контрабандисты каждый год скот угоняют, – отмахнулся он, – я пастухов об одном прошу, не лезть с ними в драку. Люди дороже.

– Я веду сюда Сарда, – вдруг объявил примолкший Дор, и уверенно глянув на Иштадина, предложил, – а вы отправьте кого-нибудь назад, домой. Можно в повозке. А с лошадей я сниму усталость.

– Это мой сын и напарник, – вмешался я, увидев, как напряглось лицо князя. – он маг-природник и королевское око.

– Это сколько же ему? – расслабился Шуари, и, мысленно подсчитав, удивленно качнул головой, – восемнадцать уже. Надо же, как летит время. Хорошо, сейчас пошлю пару нукеров… но зачем?

И, не дожидаясь ответа, дунул в рожок. Выдал указания мигом примчавшемуся с улицы спутнику, оглянулся на Дора и замер, обнаружив на его месте сердитого, взъерошенного Сардата.

– Дорик! – напрасно взывал тот, – верни меня назад! Там Ками… Грег, ну хоть ты ему скажи!

– Не буду, – твердо отказался я, – хороший лекарь ей сейчас нужнее, чем твоя испуганная персона. Лучше познакомься с князем Шуари. Но должен сразу тебя огорчить, ничего и никому он не продавал, а скотину угнали бандиты.

– Вот как… – резко помрачнел гоблин, – ну и наглецы… Мы даже не ожидали… привыкли, что хингаи всегда честны в таких делах. Но вы не волнуйтесь, князь, мы вам за все заплатим. И если у вас будет скот на продажу – возьмем по любой цене.

– Не нужно ничего платить, – тотчас отказался Шуари, – для Джиля и его друзей мне не жаль стада коров. Да и любой скотины. А эти шакалы каждый год на скот нападают. Но продавали обычно здесь… в Этавир никогда не гоняли.

– Если бы удалось их поймать, мы бы все выяснили… – безнадежно буркнул Сард.

Я согласно кивнул, и пояснил:

– Мне и так понятно, зачем все это придумано. Чтобы я начал тебя защищать, как друга и обратился к Иштадину. А он, в благодарность за старинную помощь, не откажется помочь мне. Вот тогда все увидят, как я пользуюсь связями, чтобы прикрывать делишки моих друзей. Значит, и прежде так делал, и возможно, не только ради друзей, а и для наживы.

– Но твой враг, – задумчиво продолжил Ештанчи, – не знает, что ты правитель Гоблинора и защищаешь сейчас самого себя. А вот про князя он точно знает. И получается странная картинка, из двух сведений, известных всем магам и сыскарям высшего класса, одну он пропустил. Или еще не имел тогда доступа… или был далеко от столицы. Но искать его рано… и сам позже объявится. А вот контрабандистов найти придется. И допросить, так как в этот раз они точно действовали не по собственному умыслу. Их наняли.

– Легко сказать, – хмуро вздохнул князь, – мы как-то за ними гонялись… как вода сквозь пальцы утекли.

– От меня не утекут, – мрачно пообещал Дорик, опускаясь на скамью рядом со мной. – нужны только их приметы или вещи.

– У тебя есть собаки? – заинтересовался Ештанчи.

– Мне духи помогут, – пояснил сын, и вопросительно уставился на меня, – мы можем вернуться в замок. И гости, если желают. Князю все равно придется ждать, пока его люди доберутся до дома.

– Уходим, – решил я за всех, – Иштадин, тебе нужно предупредить спутников, чтобы не волновались?

– Да, – осторожно рассматривая Дора, кивнул тот, – а зачем мои люди едут домой?

– Чтобы показать дорогу духам. В незнакомое место они не могут проложить путь.

– А путь…

– Нужен. Вы должны иметь возможность быстро приходить к нам и сюда, чтобы мы могли вас защитить. – непререкаемым тоном заявил Дор. – Этот гаденыш не дремлет и старается сделать пакость каждому, кто открыто остался на нашей стороне и поддерживает отца.

– Что случилось? – тотчас насторожился я.

– Дален получил от короля вестника. Ему велено прибыть завтра во дворец. Какой-то из его учеников написал жалобу… целая куча гадостей… повторять не буду.

– Идете? – оглянулся я на жреца, – Зия будет рада.

– Нет, – отказался он, – не сегодня. Я попытаюсь достать для духов вещи бандитов… есть человек, который может помочь.

– Я тоже не сегодня… – посомневавшись, решил Шуари, – устал, лягу спать. Утром на свежую голову может что-то придумаю.

– Тогда до завтра, – попрощался я, – к вечеру придем.

Глава тринадцатая

Путь увел в замок Монтаеззи только гоблина. Нас с сыном духи высадили в уже знакомом мне убежище Дорика и это могло означать лишь одно. Сын желал поговорить.

Но не успели мы плюхнуться в пышные кресла из мха, как путь выплюнул Далена и сразу стало ясно, как я ошибался. Поговорить хотел Дален.

Причем срочно.

– Его нужно спасать, – выпалил коллега, не успев оглядеться.

– Ученика? – встревожился я, – так он существует?

– Потом объясню, сейчас идем ко мне домой, – у Далена от нетерпения даже пальцы дрожали.

– Объясняй, куда идти и где его искать, – даже не подумал исполнять его указания Дор, но видя, как нахмурился коллега, сердито объяснил, – мне проще забрать его, не оглядываясь на вас.

– Ладно, – хмуро буркнул Дален, – это сын мелкого дворянчика… они живут в имении в четверти часа ходу от моего.

– Показывай, – велел Дор, и перед нами раскрылось туманное оконце духов.

За ним плыла ночная мгла, неожиданно освещенная зеленоватым сиянием кустов, деревьев и трав. Разобравшись, куда идти, сын исчез вместе с оконцем и мы остались вдвоем. Если не считать мелькавших во мху древней.

– Стар я становлюсь, что ли… – помолчав, усмехнулся Дален, – никак не могу понять, кто ведет в вашей команде?

– Тот, кто в этот момент чувствует себя способным взять решение на себя, – изрек я правду, которую сам осознал лишь мгновение назад и добавил, – ведь главное – выполнить задачу без потерь.

– Да… ты прав, – согласился Дален, – хотя Клара считает иначе.

– Ей просто пора брать новых учеников, а она трусит, – фыркнул я в ответ, и сразу забыл про наставницу, увидав Дора, вернувшегося