безумие, — произнесла идущая недалеко Лена.

Игнат согласно кивнул. Замерев, он увидел, что даже привычные ко всякому военные шокированы этим балом смерти. Сам хаосит был напряжён по другой причине — в дальней части перекрёстка он увидел две энергетические сигнатуры. Судя по характеру движений, те пировали плотью погибших людей.

Сюрприза для штурмовиков не случилось — монстров давно заметили с дронов. Разумеется, группы авангарда не стояли, как туристы на экскурсии.

Первые отряды аккуратно расходились в стороны и занимали позиции с обзором на весь перекрёсток. Вероятно, Кондрат хотел накрыть монстров плотным перекрестным огнём. К сожалению, даже опыт бывалого военного не помогал предусмотреть всего.

— Наконец-то, родненькие! — запричитал женский голос из ближайшей многоэтажки. — Заберите нас отсюда. Ужаса натерпелись…

Монстры тут же встрепенулись, оторвавшись от кровавого пиршества. Дальше они среагировали по-разному. Один рванул к тому самом дому, из которого кричала неизвестная. Второй же припал к земле, изучая обстановку. Игнат сконцентрировался именно на нём, применяя идентификацию.

Мутировавшее творение Хаоса.

Уровень силы: 9 уровень.

Дары и особенности: Дар физической мощи, Дар физической крепкости, Дар ярости.

Мутировавшая плоть, наделённая аномальными характеристиками.

Способности: непробиваемая шкура, мощь, яростный раж.

Статус: готовится к атаке.

Сконцентрировавшись на изучении, он не услышал, была ли отдана команда, однако в следующее мгновение загрохотала стрельба. Тихий перекрёсток мгновенно взорвался яростным боем.

Р-а-р-р-р-р! Полный злости и боли рёв огласил округу. Похоже, стреляли по твари метко. То ли по привычке, то ли экономя, все работали одиночными. Обычный земной зверь от такой плотной стрельбы давно бы испустил дух, но для мутанта этого было слишком мало.

Игнат увидел, как сигнатура монстра наливается энергией в готовности применить навык.

— Сейчас ударит! — закричал он.

Несмотря на суматоху боя, его услышали и явно напряглись, а в следующий момент мутант активировал способность. Мгновенно набрав скорость, словно поезд он рванул к первой замеченной позиции военных. Передняя часть его туши окуталась алым свечением.

Бах! Бах! Бах! Искорёженные остовы автомобилей разлетались в стороны под натиском усиленной навыком туши!

— Парни, бойся! — только успел закричать кто-то, как зверь уже был в опасной близости.

С треском он сбил ближайшую машину и бетонный отбойник за ней, настигая двух бойцов.

— А-а-а! — один военный изломанной куклой отлетел в сторону.

Второму повезло куда меньше. Когтистые лапы вовремя подхватили его, а уже через мгновение парень взорвался кровяными брызгами, будто попал в блендер. Кровавая дымка, перекрывающая тварь, стала ещё гуще.

— Он держит защиту! — кто-то озвучил мысли Игната.

Сам же мужчина, сконцентрировав Взор на монстре, изучал навык и одновременно ждал атаки. И она последовала незамедлительно. Энергетическая сигнатура вновь вспыхнула. Небезграничные ресурсы были потрачены на второй энергоёмкий удар.

— Р-р-а-р-р! — взревел мутант и вновь рванул дальше, разбрасывая перед собой автомобили. На этот раз его нападение должно было принести намного больше жертв.

«Куда, сучонок?» — мысленно рыкнул Кедров.

Благодаря Взору он точно предсказал момент активации и направление разгонного навыка. Создать и запустить на пути движения свою новую способность оказалось делом техники.

Сфера холода на этот раз была так плотно запитана, что в её центре энергия перешла в видимый спектр, полыхая синим пламенем. Именно в неё и влетел набирающий скорость монстр. Алая дымка, защищавшая его, тут же развеялась, а уродливая серая туша стала быстро обрастать инеем. Аспект холода, словно голодный хищник, вгрызся в плоть, вытягивая тепло и жизнь.

Ноги зверя подломились, сам он рухнул на асфальт. Прокатившись по инерции ещё несколько метров, тварь остановилась, превратившись к этому времени в промороженный труп.

Возможности расслабиться и перевести у них не было. Едва Игнат успокоил волну полученной энергии, как Взор уже привлёк внимание хозяина к новым объектам.

— Внимание на перекрёсток! — послышался встревоженный крик, кажется, оператора дрона.

— Что там? — спросил Кондрат, но уже видел и сам.

Из-за угла многоэтажного дома появилось много… людей. Мужчины, женщины, дети и старики — здесь были жители города всех возрастов. Израненные, грязные и истощённые, за одну ночь они впервые познали, что такое борьба за жизнь. Это их и объединило — общая маска из безысходности и надежды на лицах. Они увидели впереди солдат и отчаянно спешили, желая защиты.

— Не стреляйте, — задыхаясь от усталости, кричали из толпы. — Не стреляйте! Свои!

Разумеется, никто и не помышлял открывать огонь. Солдаты со смесью сложных чувств смотрели на измученных гражданских. Однако всё было не так-то просто.

— Позади них твари! — воскликнул оператор дрона. — Две волны со стороны многоэтажек.

И верно. Едва последние из беженцев показались из-за дома, как вслед за ним рванули уродливые серые туши. Эти явно принадлежали к отличному от убитого «быка» виду. Совсем небольшие, но зато юркие и ловкие, оснащённые обильным набором длинных когтей.

Хоть и уродливые, но такие быстрые, они стремительно догнали людей. Догнали… и просто продолжили движение позади. Все в удивлении замерли. Монстры не убивали беглецов, а использовали их как прикрытие, чтобы добраться до военных!

— Быстро! — закричал Кондрат, по скулам которого ходили желваки от напряжения. — Рассредоточьтесь по местности. Вперёд выходят способные принять ближний бой.

Приказы хотя бы частично продавили общее замешательство. Военные продолжили занимать перекресток. Кондрат же смотрел на приближающихся людей. Сегодня с ним случилось слишком много ситуаций, когда накопленный опыт пасовал.

Группа беженцев достигла перекрёстка, где растеклась широким фронтом из-за обилия брошенных автомобилей. Стая некрупных, но юрких монстров всё так же двигалась за ними, не убивая и не раня. Теперь уже не возникало никаких сомнений в осмысленности этого хода.

«Вот тебе и тупые твари», — подумал Игнат и перевёл взгляд на Кондрата.

Командир также следил за прибывающими, оказавшись один на один перед сложнейшим в жизни решением. Каждая секунда промедления огня увеличивала потенциальные жертвы среди личного состава.

Занявшие позиции военные то и дело посматривали на него, ожидая приказа. Никто не хотел брать на себя тяжёлое бремя выбора, но и погибать просто так — тоже.

— Кто может вести прицельный огонь, — наконец крикнул Кондрат. — Работайте по тварям.

Хлопки выстрелов послышались почти сразу. Благодаря широкому рассредоточению позиций кто-то уже мог прицельно атаковать монстров. Однако большая часть мутантов всё равно успешно пряталась за людей. Все понимали — сейчас выбор один: или понести потери, схоронив больше гражданских, или наоборот.

Игнату же тем временем в голову пришла идея. Он вновь обратился к Дару убеждения, готовясь применить его в нестандартных условиях. Сейчас хаосит был заинтересован в минимальных потерях, да и вряд ли кто поймёт, слишком напряжённая ситуация.

Когда до волны гражданских оставалось два десятка метров, Кондрат не выдержал.

— По возможности… — крикнул он. — Беглый огонь!