угнетал. Люди сидели прямо на земле и просто бездумно смотрели в одну точку. Кажется, они ещё не отошли от шока пережитого ужаса. Всё это перемежалось со стонами и криками пострадавших. Некоторых из них на носилках уже транспортировали к вертолёту.

Талантовцы и остальные военные, направляемые проводником, потянулись в сторону прохода в бетонном ограждении. Покинув двор, они сразу увидели широкую дорогу.

— Значит так, — произнёс проводник, показывая на асфальт под ногами. — Вот дорога, которую работаем. Пока вы отдыхали, мы тут уже отпотели.

И он был прав. Дорожное полотно было освобождено, зато обочина завалена помятыми автомобилями. Чуть в стороне, прямо под открытым небом, лежали сложенные в одно место трупы. Несколько десятков ужасно изуродованных гражданских, заниматься которыми не было ни ресурсов, ни времени.

— Нам туда, — не обращая внимания, будто уже привык к «видам», показал провожатый. — Впереди мост. За ним начинается основная часть города, и там жопа полная. Вы вовремя парни, скоро как раз начнется.

Что именно начнется всем стало понятно и без лишних вопросов. Вместе они направились в указанную сторону. Долго идти не пришлось. Трасса вильнула, открывая впереди искомый мост. Перед въездом на него была оборудована огневая точка. Здесь Игнат увидел ещё под сотню ожидающих спецназовцев и строительную технику. Те самые бульдозеры, которыми расчищали дорогу.

— О, Веня с подкрепой, — навстречу им вышел капитан. — Ох, как вовремя-то.

По сравнению с настроением других людей, задор этого человека смотрелся странно, но, кажется, помогал воодушевлять подчинённых.

— Господа… и дамы, — он заметил Лену и ещё несколько женщин среди присутствующих. — Меня зовут Кондрат. Я назначен командующим операцией. Прошу любить и жаловать.

— А теперь давайте к делу, — капитан резко стал серьёзным.

Обернувшись, он показал за переправу.

— За мостом нам надо пройти ещё пару кварталов, и выйдем к Сити-центру, — он показал на планшет в руках с открытой картой. — Это и будет пункт сбора мирняка под эвакуацию, он же перевалочная база и плацдарм для будущего продвижения войск. Ферштейн?

Мужчина замолк, осматривая несколько десятков подошедших людей.

— Сегодня до вечера мы должны быть там. — продолжил объяснять военный. — Торопиться надо ещё и потому, что там засели выжившие и ждут нас. Сколько они ещё продержатся — неизв…

Продолжить ему не дал загрохотавший у моста пулемёт. Все тут же припали к асфальту или начали разбегаться в стороны. Несколько бойцов активировали какие-то защитные техники. Укрывшийся за бульдозером Игнат увидел цепочку трассеров. Работали по кому-то вдалеке.

— Ну вот, — ухмыльнулся капитан. — Как видите, у нас тут жара.

Он снова замолчал из-за шума. Обернувшись, все проводили глазами поднявшийся в воздух вертолёт, который только что доставил их в это чистилище.

— Всё, птичка улетела, — наконец произнёс капитан. — И нам тоже пора… Командиры, ко мне!

Началась армейская суета. Кондрат быстро распределил обязанности и назначил задачи для всех пришедших. Через несколько минут группы уже были готовы выдвигаться.

С жужжанием в небо поднялись квадрокоптеры и тут же рванули в сторону города. Первые разведотряды вступили на мост.

— Игнат, Федя, — к ним подошёл Александр. — На пару слов.

Они отошли от остального отряда в сторону.

— Давай без обиняков, — сказал командир. — Силу я твою не оспариваю, но в бою не видел и доверять не могу. Это понятно? Федя и вовсе почти простой гражданский.

Кедров лишь кивнул. А Федю, грезящего стать напарником настоящих спецназовцев, слова, кажется, задели, но и он промолчал.

— Держитесь позади и ничего не делаете, — продолжил Александр. — Как возьмем торговый центр, пойдете на охрану.

Игнат подавил возмущенный ответ. Собеседника можно было понять, ведь он отвечал за жизни подчиненных. Его решение соответствовало наибольшей безопасности для всех, включая и самого хаосита.

— Не обязательно возиться со мной, — ответил сноходец. Одновременно он активировал Дар убеждения. — Я не на прогулку сюда пришёл и пользу принести умею.

Работал пока вскользь, тестируя слабо развитую способность. Так же не стоило забывать, что это не подчинение, а мягкий способ склонить мнение собеседника. И кажется, подействовало.

— Хорошо, — подумав, медленно кивнул командир. — Как поймем, что к чему в городе, там и посмотрим.

Тем временем послышался командный окрик. Работа началась.

Глава 14

Игнат никогда не интересовался армейской тематикой и уж тем более ничего не знал о военной теории и тактике. Наблюдение за действиями штурмовиков стало новым опытом, хоть и не таким интересным, как в фильмах. Всё происходило без яркого экшена, методично и даже неспешно.

Спустя четверть часа после запуска дронов по мосту начали продвигаться первые группы. Кондрат отправлял их с интервалом в несколько минут. Только получив доклад по связи, отдал приказ на общее выдвижение.

Кто-то громко свистнул. Зарычали дизельные движки бульдозеров. Их водителям предстояла долгая и кропотливая работа по расчистке моста, и это только начало.

Группа Александра вместе с Игнатом и Федей выдвинулась одной из последних. На этой стороне остался лишь укреплённый пулемётом пост и пара десятков человек.

Мост был слишком коротким, чтобы переход по нему занял много времени. Однако, вступив на другой берег, Кедров ощутил, будто попал в другой мир.

Чёрные столбы дыма от ещё более разгоревшихся пожаров растянулись на всё небо. Справа и слева не смолкали звуки отдалённой стрельбы — в город заходили не они одни. Ну и, конечно, крики людей. Едва доносившиеся из-за большого расстояния, они наполняли воздух густой атмосферой отчаяния и ужаса. Каждую минуту, каждую секунду в Краснодаре кто-то терял жизнь.

«Так выглядит война?» — сам себя спросил Игнат. Он ощущал будто попал в еще один, новый мир. Не Кошмар, но и не та привычная реальность жизни.

Не задерживаясь, они продолжили движение. Берег по обеим сторонам реки был занята промзоной. Хорошо просматриваемая территория и наличие бетонных отбойников для укрытий обеспечивали возможность уверенно принять бой. Впрочем, никакие преимущества не пригодились — едва ли твари испытывали интерес к этим местам.

«Хотя монстры здесь бывали, — подумал сноходец, глядя на изодранный, будто из картона, внедорожник. Заглядывать в салон, чтобы увидеть его владельца, не хотелось категорически. — Твари пришли, устроили панику, чтобы заблокировать дорогу, и ушли».

Звучало это как простой, но эффективный план. Хоть командование и убеждало в обратном, не стоило пока считать этих существ слишком тупыми.

Впереди приближался крупный перекрёсток. Почти всё место здесь занимала одна гигантская свалка автомобилей. Казалось, что водители намеренно разгонялись и врезались друг в друга, чтобы устроить эту вакханалию покорёженной техники.

А потом Кедров увидел тела. Покалеченные и изорванные на куски, они занимали каждый метр свободного асфальта. Некоторые лежали даже под колёсами автомобилей.

— Какое