– А он знает, что мы без штурмана остались? О, Джери! Ты здесь! Вы когда успели на корпус вылезти?

– М-м-м… Что ты, Виктор, такой неспокойный? – сказал Стрэйк, помассировал глазные яблоки, перевел спинку кресла в вертикальное положение, и развернулся от пульта. – Всех пассажиров высадил?

– Всех. Несколько пьяных тел вынесли работоспособные особи. Мужик с какого-то перевалочного порта докопался. Говорит, такое впечатление, что грузовой терминал нас обстреливал на разгрузке. Привет нашим пилотам передавал… Остальные без претензий.

– Вот и хорошо. За привет спасибо, теперь разберись, что там с погрузчиком, и отдыхай. Зачем тебе капитан? Он наружу не выходил, мы, как ты помнишь, в спарринге отработали.

– О! Точно… А кто тогда решил, что манипулятор погрузчика под замену?

– Гардон.

– А где ближняя связь?

– Нет связи – ни ближней, ни дальней. По приказу командира экипажа мы блюдем коммерческую тайну.

Виктор озадаченно замолчал, посмотрел на померкшие обзорники, пригладил волосы сначала одной рукой, потом другой и шагнул к выходу.

– Мне есть о чем побеседовать с капитаном этого звездолета…

– У него на сегодня нормативная лексика закончилась, – предупредил Кейт.

Виктор обернулся в дверях:

– Ничего, речевой барьер – не световой! Как-нибудь.

– Не слушает старших товарищей, не хочет, – вздохнул Джери.

– Еще раз нарвется, – сказал Кейт.

– Честно говоря, давно пора.

– Сейчас дружба кончится.

– С чего бы? Рэд и Виктор не первый день вместе работают. Временами мне кажется, что вообще вместе росли. Разберутся.

– Ну да… Слушай, Джери, ты мне лучше вот что скажи: чего они все с этой девчонкой носились? Что они в ней такого нашли?

– Кто их разберет. Как по мне, так ущипнуть не за что.

Виктор догнал Гардона у шлюза.

– Капитан! Стой, надо поговорить.

Рэд, который всячески старался избежать неприятного разговора, и не пытался скрыть досаду.

– Ты что здесь делаешь? – спросил он, скорчив недовольную гримасу. – Разобрался с кормовым погрузчиком?

– Черт с ним, с погрузчиком! Почему у нас связь блокирована?

– Чтобы ни одна живая душа не узнала, что за кораблик стоит у нас в трюме, и что случилось с парнем, который им управлял.

– Рэд… Ты рехнулся?

– Н-ну, если тебе от этого легче, можно и так. Не только у нашего коматозника черепно-мозговая травма в этом… в как его…

– В анамнезе, – машинально подсказал Виктор.

– Точно. Связи не будет. Яхта остается в трюме, пилот остается в коме, а ты – на борту. Я пошел.

– Поверить не могу. Рэд, что ты несешь?! Да подожди ты!

Преградив дорогу, Блохин самонадеянно уперся рукой в стену, и в следующий миг Рэд схватил его за ворот и весьма чувствительно к ней припечатал.

– Ты как с капитаном разговариваешь?!

– Ну, отлично, – пробормотал Виктор, стукнувшийся затылком, и потер ушибленное место.

За плечом Гардона, чья-то любопытная голова высунулась из соседнего отсека и тут же спряталась обратно.

– «Моника», блокировать переходный отсек! – рявкнул Гардон.

Справа с гулким щелчком упал блокировочный люк.

Рэд отпустил Виктора.

– В виде приказов мы информацию не воспринимаем? Ты сказал «ему нужна специализированная помощь»? Твои слова? Где ты тут, на окраине Вселенной, ее видал?! Медицинский центр станции – это, конечно, лучше, чем корабельный доктор-недоучка, подыхать там веселее, чем у нас в лазарете.

– Почему сразу подыхать? – спросил поостывший Блохин без прежней уверенности.

– Господи… Да кому он тут нужен! Предположим, случится чудо и безнадежного пациента здесь не похоронят, а примут решение этапировать в Бета-радиус. Ты у него страховку «Премиум» в кармане нашел? Нет? Значит, будут его полгода пинать от спасателей к медслужбе, он, может, даже разок очнется в пути, чтобы успеть понять, что умирает. А если его нечаянно все-таки довезут до какого-нибудь невообразимо технологичного нейрохирургического центра, тамошний спец с легким сердцем констатирует смерть мозга. Потому что по прибытии так оно и будет, даже если ты убедишь меня, что сейчас этот самый мозг еще жив! Хочешь парню реально помочь? Сказать как?

– Нет! Эвтаназия «Кодексом космоплавателей» не регламентируется. Нечего меня под статью подводить.

– Ну, хватит, Виктор. Пусть хозяева с ним разбираются. Кейт им только что сообщение отправил.

– Э-э… Ч-черт. А мне сказать?

– А я обязан?

– Нет, господин капитан, – буркнул Виктор.

– Вот именно. Задача сведена к известной: иди разбирайся с деформациями погрузчика.

– Погоди, Рэд!

– Что еще?

– Серж уходит… Нет, вот что! Кристина рассказала мне одну интересную деталь, – Виктор посмотрел на Гардона, безнадежно махнул рукой и замолчал.

– Сержа я не уговорил. Что касается разрешенных зон переходов и данных «Гравистаров», то с этим Дальняя разведка без нас разберется. А если я сейчас в офисе космопорта не появлюсь, мы останемся с одним авансом. У тебя список добрых дел закончился? Я могу идти деньги зарабатывать?

Драка с командиром экипажа ради незнакомого пилота и едва знакомой девушки – это было бы чересчур. Блохин прикусил губу, пропустил Гардона к шлюзу, повернул обратно и уперся в закрытый люк.

– «Моника», разблокируй отсек.

«Мне очень жаль, Виктор, но в отсутствие капитана приоритет доступа переходит к первому пилоту Джеральду Стрэйку, – напомнил БК. – Отправить ему запрос на разблокировку переходного отсека?»

– Ах ты ж… Приоритеты у нее! Где здесь порт какой-нибудь… Сейчас я тебе устрою запрос – вскрою и выпотрошу как яхту! Все коды доступа сменю! Гардон на борт не попадет, а кто такой Стрэйк, ты до конца рейда не вспомнишь, – в сердцах пообещал бортинженер. – Выпускай меня отсюда, живо!

БК «Моники» был устроен намного сложнее, чем бесхитростный ИИ грузового терминала. Системы безопасности отключились, люк ушел вверх и остался поднятым.

«Давай останемся друзьями, Виктор», – предложил звездолет с той дежурной дружественной интонацией, с которой обычно разговаривают психологи медицинского центра АСП и бывшие жены.

Упавшие серверы навигации как хорошая война – все спишут. Если бы знать, что так получится, можно было бы спешить помедленнее. Комплименты от заказчика, который почти смирился с тем, что его драгоценный груз не прибудет вовремя, это, конечно, плюсик имиджу АСП, но на сумму контракта они не повлияли.

Офисный центр оказался единственным местом на станции, где у Гардона поинтересовались удостоверением и разрешением на ношение оружия. На швартовочной платформе, в местном транспорте и в торговых галереях, опутавших гостиничные сети, это никого не интересовало.

Рэд вышел из офисного центра и окинул взглядом всю эту полулегальную вольницу. Публика была пестрой, под стать цветному рекламному морю. Туристические группы с наемной охраной плавали по нему живыми островами, местные блюстители порядка предпочитали не нарушать естественной гармонии. С самодовольным видом они прохаживались по двое, по трое и важно кивали знакомым. Торговый район они считали вполне благополучным. А для дальних одноярусных закоулков, больше похожих на состыкованные