Не тут-то было. Его глаза пытаются рассмотреть то, что не прижато к нему. Сейчас он напоминает безумца намного больше, чем все Марсены вместе взятые. Продолжая попытки высвободиться, я пытаюсь, надеюсь донести до него тот факт, что все это вне границ возможного и приемлемого. Не менее бесполезные. Он меня не слышит. Только смотрит. И дрожит мелкой дрожью. Вроде не я голая, а он. И ему холодно. — Отпусти меня!

Приходится перейти на крик.

— Зачем? Мы, мы же обручены. Почти. У меня есть кольцо, я потом… собирался. — Сошел с ума. Определенно. Или я, или он. Отрицательно качаю головой. Отрицая все происходящее сразу.

— Арт, хватит. Остановись. Уходи.

— Нет. Не уйду. — Как ребенок, который хочет получить игрушку. Слишком дорогую. То, чем играть нельзя. Только я не игрушка. И Арт, судя по тому, что в бедро мне упирается… не ребенок. — Я хочу тебя, давно хочу, Ан…

Я закрываю глаза. Не могу. Не могу больше участвовать в этом.

— Ан! — Меня трясут, впиваются в губы болезненным поцелуем. Что это? Второе изнасилование за год? Все идет к этому. Нет, с меня хватит! Я не игрушка, не кукла, я не собираюсь усыновлять чужих детей и множить любовников, с которыми из общего у нас лишь… да ничего! Марсен — мой ученик. На этом все. Арт — сын Глория, моего друга. Боги, если бы я хотела ребенка, я бы его родила!

Я вырываюсь сильнее. Я больше не боюсь его обидеть, задеть, сделать ему больно. К демонам. Кто из них думал, а не больно ли мне?! В какой-то момент мне удается влепить ему пощечину. Это парня отрезвляет. Но эффект не тот, на который я надеялась.

— Значит, так? От Марсена ты так не отбивалась! — Он наступает, я отскакиваю, спотыкаюсь и падаю в постель. Удобно, бездна. Для него. Стоп. Что?!

— От Марс… Откуда? — Я даже привстаю на кровати, голая. В бездну все. Откуда он знает, как я вела себя с Марсеном?

— Видел, конечно. Забыла? Я работаю в тайной канцелярии. — Он пожимает плечами и стаскивает с себя сюртук. Несколько мятый и немного мокрый. Нечего обниматься со мной сразу после ванны. В сюртуке. И без — тоже не надо.

Закрываю глаза. Дышу. Вдох, выдох, сюртук падает где-то в стороне, задевая мои ноги. Я не реагирую. Дышать. Дышать. Я уже совершила непростительное преступление. Я не могу позволить себе еще раз так ошибиться.

— Артимий. — Я открываю глаза, поднимаю его пиджак, сжимаю в руках, прикрываясь. Но лишь для того, чтобы сейчас вернуть эту вещь владельцу. Встаю. — А теперь слушай меня внимательно. Сейчас ты заберешь свой пиджак и уйдешь. Куда хочешь. В другую комнату, другой дом, другой мир. Мне все равно. Ты знаешь, что было с Марсеном? Ты думаешь, что сильнее меня? Как мужчина, да. Как маг — ты никто. А я профессор и великий некромант. А теперь уйди. И выбрось свое кольцо. Или прибереги его для НАСТОЯЩЕЙ НЕВЕСТЫ.

— Ана!

— Вон. — Я бросаю ему пиджак, а сама натягиваю на себя рубашку. Дальше панталоны. Корсет отправляется на пол. Перебираю платья. Арт ушел, грохот дверей, одна за другой, указывает, что он покинул дом. Выбираю рубашку, платье и пелерину, наиболее удобные, чтобы больше не ждать никаких горничных. Все, что подарил сын Глора, лежит на полу. К этим вещам я начинаю испытывать нечто вроде отвращения. Это всего лишь вещи, я это понимаю, но мне противно. Выхватываю из шкафа саквояж. Упаковываю все, что покупала только я. В этом доме я оставаться больше не могу. Куда идти? Ремонт квартиры не закончен. И это, так или иначе, связано с Артимием. Собираю все свои безделушки, письменные принадлежности оставляю. Упаковываю щетку, зеркальце, косметику. Веера тоже остаются. Зонтики. О, мне сейчас их так хочется сломать. Но держусь. Кулон с цветком дикой рики[42], — подарок Наси и Глора, тоже оставляю. Сейчас я не могу судить разумно. Но в голове то и дело всплывают слова Наси, когда я посвятила ее в план ее детей о женихах и мести: «Что ты, дорогая, конечно не против. Даже, если ты станешь моей настоящей невесткой». Надо уезжать. Побыть одной. Подумать. Подальше от всего и всех. Но куда?

Спускаюсь вниз, удерживая саквояж в одной руке, а во второй — пакет с ключами, украшениями и бумагами на квартиру. Магическая почта вновь мигает. По инерции проверяю. Письмо Марсена.

«Рика, где ты? Нам надо поговорить. Это важно.».

Смеюсь. А вот и спасение. Иду в кабинет Глория, оставляю все на его столе, а сама пишу ответ для Марсена. Его письмо прячу в кармане юбки.

«Гостинница “Вель Димон”, через час жду тебя там в холле».

Выхожу из дома, иду к ближайшему короткому порталу. «Вель Димон» находится прямо в центре, у рыночной площади. Как говорится, все дороги ведут на базар. И я становлюсь в очередь, которая быстро тает. Через пятнадцать минут я буду в гостинице, где, в зале ожидания, сидит Марсен и нервно теребит газету со светскими новостями. Ирония судьбы. Моим спасением станет мой мучитель. О боги, у вас чудесное чувство юмора. Жаль, у меня оно другое.

Глава 20. Невеста в бегах

— Здравствуй, Рика, — Марсен поднимается мне навстречу и забирает у меня саквояж.

— Здравствуйте, Де Марсен. — Я улыбаюсь одними губами. Он, одними губами, спрашивает меня: «Вы?» И я поворачиваю голову сначала вправо. Потом влево. Мы не наедине. Меня поняли.

— Так о чем будем разговаривать?

— Для начала мне надо снять номер. И я бы попросила Вас сделать это. Но не на свое имя. Может быть, вымышленное?..

В его глазах искрится интерес и смех. Не успели встретиться, а он уже развлекается за мой счет. Но боги с ним. Я очень хочу скрыться ото всех, а больше всего от Артимия.

— Есть пожелания?

— Пожелания? — переспрашиваю я, усаживаясь на место, где сидел Марсен. Ощущение, будто на меня упал дом. Соображаю все хуже и хуже.

— Номер, кровать, удобства?

— На Ваше усмотрение. Пока на один день.

Очень скоро Марсен возвращается с ключами. Я принимаю от него помощь. Мой саквояж уже отнесли ко мне в номер. Мое новое временное жилье. Поднимаюсь, опираясь на его руку, беру ключи.

— Провести? — Он все же избегает обращения. Раз нельзя так, как хочет он, то и не по-моему. О Марсен, если бы ты знал, как меня сейчас легко убедить, уговорить на все, что ты хочешь. Лишь бы ты помог.