— И ты себя уродуешь сама. — Атакуют с двух сторон. Ирга, милая, а как же женская солидарность? — Поработаем над твоим стилем. Я пропишу тебе диету.

Ха. Диету пропишут. Я с десяти лет сижу на диетах. Толку только с этого. Нет. Вру. Толк есть. Если бы не диеты, я бы в двери уже не пролазила. Но..… они так решительно настроены. Я опять малодушничаю. Пускай. Хотя бы, чтобы убедить их, что затея не стоит времени, на нее потраченного.

— С диетой не проблема. Стиль, в рамках бюджета, — согласна.

— Какого такого бюджета? — святая простота, Ирга, откуда же ей знать, какая у профессора — бесприданницы жизнь.

— В рамках трети моей зарплаты, милая. Ты забываешь, что я пария в семье, а профессорская зарплата не бесконечна.

— С бюджетом можете не мелочиться. — Арт?! Это еще что такое? Теперь я не просто стреляю взглядом, я бросаю в него снаряды, каждый с горного тролля. — Ани, я помню, о чем мы говорили, и уж прости, но решать, куда мне тратить деньги, не тебе. Ты, конечно, вправе все сжечь, выбросить, утопить. Но это уже будет твое решение. Да?

Засопела. Молчу.

— Вот и чудненько, — пропела над ухом Ирга. Двое против одного тоже плохой расклад. С этой семейкой и один к одному плохо. Надо бежать. Куда глаза глядят.

— Хорошо. — у капитуляции вкус пирожного, которое я на нервах запихиваю все-таки себе в рот, — но, если ваш план провалиться..… Ты, Арт, все-таки ограничишься подарками в рамках десяти королей[36] в год.

— По рукам. — Проучить хотят Марсена. Но почему-то именно у меня чувство, что проиграла я. Уже сейчас.

— По рукам, боги с вами. — Моя правая рука у Арта, левая у Ирги. Во что я ввязалась?

Глава 17. Почти замужем

— Глупая, глупая идея! — бормотала я, убирая бумаги со стола. — Марсена нет, а представление идет.

Уселась на свое любимое кресло, обмахиваясь папкой, которую надо забрать домой. Не к себе. Я застряла у Глория. Ирга при дворе, Глор с женой не вылазят из клиники. Арт появляется как, боги, если бы жених, как порядочный муж! Каждый вечер ровно в шесть он на своем грифоне торчит у ворот университета. И знает, что в шесть только занятия заканчиваются. А мне еще полчаса минимум надо. Но все равно является в шесть.

О количестве слухов и сплетен вокруг меня и думать не хочу. Шушукаются все! И это с учетом, что у нас из женского коллектива только Марисия Лукс, преподаватель теории и практики астральных перемещений. И тролль Виз Виз Гроль, тренер команды борцов университета, преподаватель физических нагрузок и глава безопасности университета по совместительству. Да, женского пола. По крайней мере, так записано в ее личном деле. И все!

О том, что со мной внезапно решил подружиться даже сторож центрального входа, тоже думать не стоит. Не стоит, потому что сразу начинает болеть голова. Зачем я в это все ввязалась — вопрос, который меня мучает с утра до ночи.

Ладно бы Марсен был, это хотя бы как-то оправдывало бы затею. Так нет же. За день до учебы он прислал мне срочное сообщение: «Вынужден явиться в родовой замок. Запрос от семьи у ректора. До скорой встречи, С.» И ни слова, когда вернется, что случилось, что происходит. Не мое дело? Э нет. Еще как мое. Мой ученик? Мой. Мой подопечный? Опять да. Волнуюсь ли я обо всех своих учениках? Нет. Волнуюсь ли я обо всех своих подопечных? Да, да и еще раз да. И неважно, что у меня подопечный только Марсен. Уверена, дело не в этом. Я впервые в жизни обратила во тьму другого мага. А это к кое-чему да обязывает.

Отцепила камею от блузки и расстегнула ворот. Ужасная жара. Осень значилась исключительно номинально. Реально же вовсю хозяйничало лето. Даже на юге так не было душно, как сейчас на западе.

Пора спускаться вниз, а хотелось улизнуть нашкодившей кошкой через один из старых переходов в город. Так, чтобы не сцапал Артимий. И ладно уже он. Но эти перешептывания, смешки, косящие взгляды. Ко мне за всю жизнь столько внимания не было, сколько я получила благодаря замыслу младших Петро-Новых.

Запихнула папку в саквояж, туда же отправилась брошь. Глянула в зеркало, распустила волосы, расстегнула еще одну пуговичку. Приличия позволяют. А жара требует. Волосы распускала для Арта. Мне так вынесли мозг, когда «застукали» с университетской прической — строгий пучок, который украшала пара шпилек с жемчугом, что после этого, нет, от пучка я не отказалась. Я стала делать прическу перед выходом. Вздохнула. Будто снова в школу вернулась. Только тогда я наблюдала, как перед выходом девочки убирают волосы и вытирают косметику. А тут все с точностью наоборот.

Кстати, почему я не вернулась к себе. Семейство друзей единогласно решило, что мое жилье требует ремонта. Я попыталась спорить. С тем же результатом, что всегда, — я злилась и воспитывала в себе терпение и терпимость. Мой аргумент, что квартира не моя, разнесли в пух и прах.

— Тебе там нравится? Может, съедешь? — спросил между прочим Глор.

Я подумала и отказалась. Квартира с хорошей планировкой, удобная и, главное, привычная. Через два часа передо мной положили бумаги на ее владение. Крику было… много. Кричал Глорий, я слушала. Договорились, что я ее купила в кредит. И ту арендную плату, что я вносила хозяину жилья, теперь буду переводить Глорию как выплаты по моему долгу. Всего лишь ближайшие пять лет. Удобно? Сказка. Но у себя в голове я поставила галочку, что обязательно после выплаты куплю что-то очень дорогое для них. И пускай только попробуют не принять. Даже самый маленький банковский процент мне обошелся бы в треть моего жилья. А брать такую ссуду у друзей и на столь длительный период… Я еще отпуск в своих долгах держала, а жилье это совсем и никак нет. Жилье и ремонт в нем. Смотреть на старые стены я все еще не была готова. Собственно, из-за ремонта я и поселилась в гостях. У «жениха».

— Милая, ты еще долго? — Всевидящий! Едва заикой не стала.

— Арти, привет, зайди, пожалуйста. — И только когда дверь за ним закрылась, показала кулак. Улыбается. В последние несколько дней настроение у него чересчур хорошее. Так и хочется испортить.

— Так ты долго