Девушка послушно склонила голову.

Сказанное, как ни странно, не испугало, а успокоило ее. Предупреждение, обращенное в будущее, означало одно: отец решил что за ней нет вины - или она прощена. Что, в принципе, имело один и тот же смысл: она будет жить.

- Слушаю и повинуюсь, Великий Султан! Позволено ли мне будет спросить, что теперь будет с ее служанками? Ты накажешь их?

- Напротив, награжу. Их госпожа удостоилась Встречи с Богом! Награжу и дам вольную. Но ни одна из них не успеет истратить награду. - Султан иронично усмехнулся. - Жизнь одинокой женщины полна опасностей...

Принцесса вновь склонила голову перед мудростью Султана, запоминая пример. Действительно, так будет лучше всего.

- А ее мать? Ты теперь удалишь ее от себя?

- Я еще не решил...

- Прости, отец, но зря ты снял с нее ошейник. И ей и ее дочери было бы лучше служить и прислуживать, а не принадлежать к роду Великих Султанов...

Султан задумчиво прикрыл глаза. Он не стал отвечать.

Дочь почти слово в слово повторила недавние мысли Султана. И это настораживало родителя.

Султан не верил в совпадения и находил их подозрительными. Девчонка растет слишком хваткой, надо присматривать за ней повнимательнее. Хотя, пусть реализует свою предприимчивость во дворце Ишим-бея, сделает со временем своего мужа великим правителем....

Да уж, насколько разительно одна дочь отличается от другой.

Рокировка вышла удачной во всех отношениях.

Слабым не место у трона.

***

А началась эта история всего несколькими днями ранее, в столице Великого Султаната, в кипящей народом Лумбасте, которая никогда не засыпает...

***

§4. Тяжелое похмелье

§4. Тяжелое похмелье

Великий Султанат

Лубмаста, столица Султаната

Год, вероятно, 1969-1971

по хронологии Северной Империи

... 'Жк-мн-'Лазлл (جاك من الظلال), для друзей - просто `Жк, чувствовал себя сейчас самым сильным, самым ловким, остроумным и совершенно неотразимым. И ему невероятно нравилось это состояние!

Самым отважным, самым изворотливым и самым хитрым он и так был непрерывно.

Но прямо сейчас, окруженный старыми друзьями, в задней комнате с детства знакомого кабачка,`Жк ощущал себя совершенно счастливым и абсолютно беззаботным.

Всё вместе это значило, что он мертвецки пьян, ибо, когда профессиональный вор чувствует себя беззаботным и расслабленным, он уже в опасности.

А 'Жк был вором.

И не просто вором, а самым лучшим вором в Лубмасте, а значит и на всем Южном континенте. Потому что все знают - кто не был в Лубмасте, тот Юга не видел...

Сегодня он совершил то, о чем будут долго слагать легенды на благословенном Юге. В одну ночь он похитил сразу два Сокровища Короны: невинность старшей дочери султана и Большую Нефритовую печать.

Принцесса сама открыла ему и двери и объятия, очарованная письмами, которые писал старый Аджибей в нищей таверне. Пропойца был когда-то модным поэтом, а нынче сочинял восторженные письма и стихи глупым девчонкам за стакан самого дешевого вина.

Принцесса опрокинулась в постель так же быстро, как и любая другая девка. И тут уж он наверняка запал ей в самое сердце. Ну, если и не в сердце, то не достал самую малость...

Но никто не может сказать, что он не старался.

Девчонка быстро притомилась с непривычки и уснула. А он ушел – как и пришел – указанным ею безопасным путем. Правда, перед уходом заглянул в Малый Кабинет султана. Так, прихватить золотых безделушек на память.

А нашел Большую Нефритовую печать,