Гномы сдували песчинки со своих молоточков, вытирали их, заворачивали в тряпочки. Когда все было собрано и аккуратно уложено в вещевые мешки, гномы весело зашагали к выходу из подземелья.

Затем по спущенным еще до похода канатам все выбрались наверх, и тут их оглушило пение труб.

Трубачи сзывали всех жителей Гномии встречать экспедицию, вернувшуюся с победой.

Отовсюду сбегались толпы гномов. Они почтительно кланялись предводителю, обнимали вернувшихся рудознатцев. Лица сияли от радости, слезы счастья гномы вытирали своими седыми бородами.

Кареты отвезли всех пятерых во дворец. Поэты воспевали в своих стихах подвиг предводителя. Певцы слагали песни о путешествии в подземелье. Придворный художник Фонозар сразу же нарисовал картину, где был изображен Белояр, рассекающий надвое падающую на него скалу. Меч предводителя светился на ней, как золотой.

Белояр сначала отказывался от всех этих почестей, но скоро стал внимать славословию с удовольствием. Он прохаживался перед картиной, заложив руки за спину, и одобрительно поглядывал на художника Фонозара. Искусство гномов пришлось ему по душе.

Наконец появился Светозар. Он переоделся в свой старый зеленый костюм, в котором когда-то познакомился с Белояром.

Белояр взглянул на него и сразу вспомнил свою деревню, где его ждет невеста, которой он перед отъездом не сказал ни слова.

— Все! — заявил он. — Довольно! Я хочу домой.

— Но, предводитель наш!.. — начали было поэты и музыканты. — Мы не спели тебе еще и половины песен.

Белояр обнял своего друга Светозара и, склонив голову, прошептал ему на ухо:

— Предводителем быть хорошо, но дома лучше.

Светозар хлопнул в ладоши, и все, кланяясь, удалились.

— Я понимаю тебя, друг мой, и не обижаюсь, — сказал Светозар и раздвинул занавес. За ним была маленькая дверца, которая вела прямо к карете.

Белояр трижды расцеловался со Светозаром и пошел по винтовой лестнице вниз.

Кучер тронул лошадей, и карета понеслась. Белояр по привычке потер правое плечо, но оно уже не болело. Можно было спешить домой.

Глава семнадцатая, и наконец самая последняя

Дела домашние

Белояра привезли домой под покровом ночи. Как он жалел, что соседи не могут видеть его золотой дворцовой кареты! Но даже если бы они знали, что он возвращается, они бы ничего не увидели. Лошади, впряженные в карету, так постукивали копытами, что все засыпали, услышав этот звук. Зато внутри кареты топот не был слышен, а кучер затыкал уши бородой, чтобы не уснуть.

И вот Белояр дома. Провел рукой по столу, коснулся родных стен. Снял с головы обруч, переоделся. Засунул одежду гнома в сундук. И, неудержимо зевая, завалился спать.

Снился ему сон, что придворные поэты и музыканты поют о нем песни. Но вот кто-то в толпе закричал так громко и пронзительно, что разбудил его.

Белояр протер глаза и увидел стоящую посреди комнаты Алактонушку.

— Он тут разлегся! А мы с папой с ног сбились. Ищем, куда он запропастился!

Белояр стал рассказывать ей о своем путешествии.

— Опять за свое! — возмутилась Алактонушка. — Сколько раз я тебе говорила: не морочь голову мне своими побасенками. И что это за дурь на тебя нашла — считать себя предводителем гномов!

— Но я же действительно предводитель, — бил себя в грудь Белояр. — Не сойти мне с этого места!

— Ну и не сходи! — Обиженная Алактонушка выбежала, хлопнув дверью.

«Нехорошо получилось, — загрустил Белояр. — Опять она считает меня обманщиком».

Он открыл сундук и стал перебирать свои маленькие одежды. Взял в руки сапожки, повертел. И когда уже хотел положить их на место, заметил, что в подошву левого сапога вдавился маленький алмазик. Наверное, из сокровищницы водяников: там их было видимо-невидимо.

Белояр присвистнул и радостно подбросил его на руке. Наскоро оделся и побежал к домику будущего тестя.

— Алактонушка, смотри, — положил он перед нею на стол камешек. — Вот!

— Что это?

— Алмаз из сокровищницы водяников, — гордо произнес Белояр. — Кстати, вождь водяников — мой лучший друг.

— То были гномы, теперь водяники какие-то. Да ты совсем рехнулся. Убирайся!

Белояр опустил голову.

— И стекляшку свою забери. Стеклышек я, что ли, не видела. В детстве такими играла…

Белояр вышел и что есть силы зашвырнул свой камешек в огород.

Он действительно был предводителем гномов и другом вождя водяников, но об этом в деревне не знал никто.

Часть третья

БЕГЛЕЦ ИЗ СТРАНЫ БЕЗ КОНЦА

Глава первая

У предводителя гномов

Золотой шар, подаренный Белояру водяниками, хранился теперь в сокровищнице гномов. Его надежно стерегли день и ночь, зная, что может случиться, если он попадет в руки злодеев. Шар не слышал еще голосов людей: ведь Белояр во время экспедиции к водяникам был в обличье гнома, и на его голос шар не откликался. Он мог так пролежать столетия, храня свою силу. Только голубые молнии время от времени пробегали по его поверхности. Но в сокровищнице их никто не видел.

Белояр, вернувшись домой, снова занялся огородничеством. Конечно, он мог бы не работать как предводитель богатой Страны Гномов. Но так поступают только те, кто ничего не умеет делать, лишь привык руководить. А Белояр был крестьянин, ему и в голову не приходило, что можно просто сидеть сложа руки.

Он любил съесть не купленную, а свою собственную редиску, выдернув ее из земли и хорошенько отмыв. Помидор, выращенный собственными руками, казался ему слаще вдвойне. Да и Алактонушке никто не позволил бы выйти замуж за бездельника. И хоть они поссорились из-за долгого отсутствия Белояра, но ведь когда-то и помирятся!

Белояр со Светозаром подружились еще больше. Часто вечерами они сидели на веранде и беседовали. Светозар был такой маленький, что с улицы его никто не видел, и казалось, что Белояр сидит в одиночестве и пьет чай.

Светозар каждый раз привозил с собой какое-нибудь варенье. Особенно Белояру нравилось варенье из одуванчиков: отведав его, можно было немного полетать, лучше всего над кроватью. Над полом Белояр опасался летать: когда действие варенья кончалось, человек плюхался вниз, как тюфяк, набитый соломой. Вкусным было также душистое варенье из цветков земляники; после такого варенья человек молодел и становился сильнее: одним ударом мог разрубить пополам