— это не только ТТХ, но и характеристики личного состава. Одно от другого неотделимо! Есть чувства — есть желания, есть время — есть скука, есть тактика — есть личный состав со своими заморочками. И никак иначе.

***

Словно выдохнувшись, человек пододвинул к себе чашку с чаем и, кивнув на вторую, проворчал:

— Ты пей, а то остынет и будет невкусный.

Машинально последовав его примеру, Конго добавила в чай сахарного песка и, размешав, поднесла к губам, сделав небольшой глоток.

Приготовленный человеком напиток оказался непохожим на тот, что готовила Хьюга, — более насыщенный, он куда сильнее воздействовал на вкусовые рецепторы. Пожалуй, воздействовал даже излишне. Секунду поколебавшись, она взяла сосуд с кипятком и, долив в чашку двадцать миллилитров воды, добавила семь грамм сахарного песка. Тщательно размешала, попробовала. Да, теперь гораздо лучше.

Прихлебывая небольшими глотками чай, продолжила анализировать слова человека, нехотя признавая, что, несмотря на сумбур и излишнюю эмоциональность, в чем-то он прав. Глупо отрицать, что появление ментальной проекции на порядок усложнило её поведенческую матрицу, добавив к принимаемым решениям эмоциональную окраску, те самые чувства. Вот только в отличие от Хьюги и Такао, никакие чувства не мешают ей следовать установкам Адмиралтейского кода! А значит, дело не в них, есть другой фактор. И этот фактор… Чихайя Гонзо.

Ещё раз проверив логическую цепочку, Конго удовлетворённо кивнула и, снисходительно посмотрев на человека, озвучила свои выводы.

Тот, даже не дослушав, изменился в лице, застонав что-то вроде: «господи-боже-мой-это-песец-какой-то». Затем, поставил локти на стол и, крепко зажмурившись, обхватил голову руками, продолжая что-то невнятно бормотать.

Конго на это лишь беззвучно фыркнула. Откровенно говоря, она и не рассчитывала, что он сразу сможет осознать точность выводов. С логическими построениями у людей вообще плохо, а уж его случай совсем печальный.

Прекратив, наконец, бормотать, человек поднял взгляд.

— Значит, по-твоему, и Харуна с Киришимой изменились из-за Гонзо?

— Это очевидно, — снисходительно указала она.

— Ладно… — человек задумался, барабаня пальцами по столу. — Спроецируй, пожалуйста, карту района.

Конго непонимающе нахмурилась.

— Зачем?

Человек в ответ хищно усмехнулся.

— Не знаешь, что делать — твори добро!

Интерлюдия II

Дожидаясь, пока Иона обработает последние данные с развернутой вокруг острова сенсорной сети, Гонзо устало прикрыл глаза, в который раз возвращаясь мыслями к провалу с переговорами.

Демоны бы побрали этого русского! «Вы про человечество вообще или про какое-то конкретное человечество в частности?». Откуда он вообще взялся?! И главное, как он смог попасть на борт Конго?!

Гонзо приходилось пару раз доставлять грузы в Россию, и он до сих пор помнил, насколько сильным было первое впечатление от полузаброшенного Владивостока и опустевшей на сотни километров береговой полосы. Русские просто взяли и ушли с побережья, словно им не было никакого дела до кораблей Тумана! Ещё бы, Россия не крохотная Япония, зажатая со всех сторон в тисках блокады, им есть куда отступать. Вот только они не понимают, что это временно. Туман не исчезнет сам по себе ни через десять лет, ни через пятьдесят, и рано или поздно человечеству придется с ним столкнуться. Только к тому времени уже совсем ослабев. Европа погрязла в войне, Россия и Китай уверены, что проживут и без моря, даже американцы свернули большую часть исследований.

О, Ками-сама, вразуми глупцов! Никто не хочет ничего делать! Все смирились! Одна Япония строит корабли и ведёт перспективные разработки. Но ведь и в ней нет единства. Политики погрязли в подковерных играх, а Армия непрерывно лезет в дела Флота. Вон, когда они в Йокосуке стояли, глава армейской фракции в Парламенте вообще потребовал отдать им 401-ю! Под предлогом того, что «профессиональный экипаж будет эффективней». Словно Иона — вещь, которую можно кому-то передать!

— Гонзо, я закончила анализ, — произнесла Иона, выводя его из раздумий.

— Спасибо, — кивнул он, открывая глаза и поворачиваясь к сидящей на месте оператора сонара Хазуми. — Шизука?

Черноволосая девушка помотала головой и, поправив сползшие от резкого движения очки, вздохнула:

— Очень плотная сеть.

— То есть, нас заперли, — гулко пробормотал Орибэ, постукивая кончиками пальцев по закрывающей нижнюю часть лица маске.

Гонзо вообще иногда казалось, что его бывший однокашник, а ныне старший помощник, носит свою маску не из-за какой-то там аллергии, а из желания походить на героя аниме.

— Это всё гайдзин! — грохнул по подлокотнику развалившийся в кресле оператора оружейных систем Кёхей. — Предатель!

— Йори… — не обратив внимания на возглас приятеля (Кашигара ещё с училища отличался буйным нравом и безапелляционностью суждений), Гонзо обернулся к вошедшей в командный пункт Ватануки. — Что у нас с бронёй?

— Полностью восстановлена, — весело отозвалась та, обнимая аватару 401-й и принимаясь тискать её, словно младшую сестрёнку. — Наша малышка Иона снова краса-авица!

— Хьюга мне помогла, — чуть придушенно взмявкнула из её рук 401-я.

— Спасибо, Хьюга, мы высоко ценим твою помощь, — Гонзо чуть поклонился в сторону висящего в воздухе голоэкрана с изображением рыжей туманницы.

— Я делала это не для вас, а для сестрицы Ионы! — фыркнула та, с изрядной долей ревности наблюдая за возней Ватануки и 401-й.

— Всё равно, спасибо, — серьёзно кивнул Гонзо.

— Так что будем делать, капитан? — развернувшись вместе с креслом, вопросил неуемный Кёхей. — Чокнутая туманница притащила сюда целый флот! А скоро их станет ещё больше. Если, конечно… — он бросил короткий взгляд в сторону 401-й, — Иона не ошибается насчет того приказа в тактической сети Тумана.

— Не ошибается, — негромко заметила сидящая рядом с Макие Харуна. — Мы тоже видели этот приказ.

— Точно, — смешно покивала плюшевой головой Киришима. — Исэ со своей эскадрой скоро будет здесь.

— Кстати, — Кёхей, перегнувшись через спинку кресла, уставился на левый экран с изображением аватары «Такао», — а что будешь делать ты, синеволосая?

— Ну… — та словно бы нехотя пожала плечами, — я вроде как должна вам за ремонт и наноматериал, так что помогу. Услуга за услугу, как вы, люди, говорите.

— Неужели?! — подозрительно сощурился Кёхей.

— Спасибо, Такао, — одновременно с ним произнес Гонзо, мысленно призывая громы и молнии на голову так не вовремя лезущего со своей подозрительностью приятеля. — Помощь нам понадобится.

Откинувшись в кресле, он обвел взглядом командный пост.

Шизука, Йори, Кёхей, Орибэ, и, конечно, Иона, в них он не сомневался ни секунды. Мотивы