Такао стремительно покраснела, а Конго слегка приподняла бровь.

Я махнул рукой.

— Неважно, короче. Главное, что он увидел тебя и ка-ак запустит все свои восемь ракет! Страшно?

— Не особо, — фыркнула Такао пренебрежительно.

— Угу. Потому что даже если ты их все не перехватишь на подлете, они просто разобьются о волновой щит. Так?

— Ну… да.

— Ладно, черт с ним, гулять так гулять! Щита у тебя тоже нет, плюс, от испуга ты промахнулась и две ракеты таки долетели.

— А чего это от испуга? — немедленно возмутилась Такао.

— Ладно, пусть будет от удивления, — покладисто согласился я, продолжив: — Итак, две долетели, одна тебе в надстройку, вторая прямо в… кхм… в корму, в общем.

— А почему в корму?!

— А чтобы ты без хода осталась.

Такао неуверенно ерзнула на стуле своей аппетитной пятой точкой.

— Ну… ладно.

— Попали, значит. Центральная надстройка у тебя в пыль, ходовой группы как не бывало, тебе больно и ещё больше обидно. Но! Ты мало того что тонуть не собираешься…

— Вот ещё!

— … так и боевых возможностей у тебя осталось хоть отбавляй. В то время как у абсолютно целого «Тикондероги»: броня, которую пальцем проткнуть можно, скорость хода, как у весельной шлюпки, ну а про артиллерию и вспоминать смешно, ибо она даже твою проекцию повредить неспособна, не то что корабль.

— Вот-вот, и я как дам ему из главного калибра! — девчонка воинственно взмахнула кулачком.

— Угу, — покивал я. — Поля у него нет, брони нет, маневренности тоже нет, так что снаряды твоих «рельс» разнесут его на куски с первого же залпа.

— Так ему и надо!

Я снова закивал.

— В итоге: ты, ругаясь себе под нос, восстанавливаешься, а американский адмирал подписывает четыреста похоронок. Всё, бой окончен.

— Четыреста… похоронок? — Такао растерялась, разом утратив весь боевой настрой.

— Экипаж «Тикондероги» — триста девяносто человек, если мне память не изменяет. А после твоих снарядов выживших там не будет.

Растерянно хлопающая ресницами Такао оглянулась, найдя взглядом ОЯШа.

— Получается… этот поход бессмысленный?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Это ты у Гонзо спроси, не я же эту фиговину в Америку тащу. Я бы вообще этот поход не затевал. Во избежание.

— Почему?

— Потому что ладно ты — нападающего утопила и успокоилась, а если американцы такой ракетой в… Конго, кто там флотом командует, что вокруг Америки блокаду держит?

— Линейные корабли «Айова», «Миссури» и «Нью-Джерси», — перечислила с любопытством прислушивающаяся к разговору блондинка.

— Ага, спасибо. Так вот, а если американцы подобной ракетой в корму Айове или Миссури попадут? Флагманы, как я заметил, дамы весьма обидчивые.

Конго надменно фыркнула, отвернувшись, Такао задумалась, а я с грустью посмотрел на тарелку.

Ну вот, остыло уже. Эх, женщины, всё бы им трепаться.

Эпизод 14. Человеческий фактор

Наблюдая за затеявшими непонятную возню аватарами, Конго испытывала какую-то странную смесь из досады, отвращения и недоумения. Ведут себя прямо как люди! Зачем? Что их заставляет?

Хьюга, Такао… теперь вот, ещё и Киришима с Харуной. Причем последние, скинув отчет в тактическую сеть, стараются держаться в стороне. Дескать, без кораблей они небоеспособны, поэтому лучше будут присматривать за Макие Осокабе.

Присматривать… Да они буквально вьются вокруг этой мелкой самки! Но почему? Почему Харуна ходит за девочкой, словно эсминец сопровождения? Почему Киришима, лишившаяся не только корабля, но и аватары, использует сейчас вместо неё роботизированную игрушку в виде плюшевого медведя?!

«Киришима», — активировала прямую связь Конго, вызывая подчиненную.

И едва не зашипела, когда та, вместо того чтобы так же ответить, не нашла ничего лучше, чем подковылять к её столику с глупым вопросом:

— Флагман?

— Почему? — холодно бросила она, едва сдерживая рвущуюся наружу злость.

— Что «почему»? — изобразила непонимание Киришима.

— Почему ты в этом… этой… — Конго с отвращением указала на нелепую и жалкую человеческую игрушку.

— Ну так проекцию-то потеряла и вот…

— Я вызову эсминец, он доставит тебя к Акаси.

— Да не, не надо… — Киришима замялась, — потерплю пока.

— Почему? — процедила Конго, нагибаясь над ней.

— Ну… так удобнее с Макие общаться, она же ребенок совсем.

Конго на секунду прикрыла глаза, подавляя иррациональное желание выпотрошить эту отвратную игрушку, достать из неё ядро подчиненной, и хорошенько постучать им обо что-нибудь твердое.

— Ты подстраиваешься под неё?!

— Флагман, ты же сама приказала позаботиться о девочке, — забубнила Киришима.

— Я приказала по возможности спасти её от солдат, поскольку глупо было терять контакт с человеком, участвовавшим в разработке нового оружия, но я не приказывала заботиться о ней, словно няньки!

— Но…

— Достаточно, — резким взмахом руки оборвав нелепые оправдания, Конго поднялась на ноги, выискивая взглядом человека. Всё, хватит. Этот театр абсурда ей окончательно надоел.

— Виктор…

Разговаривавший с Хьюгой человек обернулся, вопросительно вскидывая брови.

Конго мотнула головой в сторону моря:

— Мы возвращаемся.

— Как понимаю, переговоры отменяются, — вздохнул тот.

Конго обвела взглядом встревоженно переглядывающихся аватар, помрачневшего Гонзо, и молча направилась к воде.

Переговоры? Ей не о чем разговаривать.

***

Всю дорогу назад на корабль я был зело озадачен и хмур. Нет, не тем что переговоры сорвались (зная Конго, другого было глупо ожидать), просто в ходе визита на остров я понял главное — здешние туманницы не армия. То есть, вообще. Не знаю, как там у них обстояло до появления проекций, но сейчас это какая-то полупиратская вольница. Стая индивидуальностей, блин. Где понятие дисциплины отсутствует в принципе, а флагман воспринимается не как командир, а как вожак. И когда представляешь, что подобная стая может натворить просто из неуемного любопытства… становится неуютно.

Когда мы уже поднялись на борт, Конго кивнула на картонную коробочку у меня в руках:

— Что это?

— Чай, — рассеяно ответил я. — Выменял у Хьюги на рецепт шашлыка.

— Выменял?

— Ну не выпросил же. Представляешь, как бы я выглядел, у чужих людей еду выпрашивая? И как бы ты выглядела?

— Я?!

— А кто? Вот представь, приплывает к тебе эсминец чужого флота и начинает выпрашивать топлива, запчастей, чего-то там ещё. Что бы ты о его