- Вплавь? По этой воде? - Михаэль в отчаянии попытался апеллировать к благоразумию Вольфа: - Нет, это не сточная система. Ведь мы на глубине в несколько сот метров.

- Откуда ты знаешь?

- Но мы же все время только спускались! Нет, это не может быть канализация.

- А метро? Тоже сомневаешься? - Вольф потряс головой и слегка сгладил резкость своих слов: - Впрочем, я и сам этого не понимаю. Но здесь внизу все не так, как видится.

Михаэль попробовал убедить себя, что Вольф прав. Да и без его потянутой ноги они не смогли бы выбраться назад прежним путём, не говоря уже о преследователях. Михаэль опустился на корточки и потрогал воду пальцами. Она оказалась холоднее, чем он ожидал. Даже хорошие пловцы в такой холодной воде не выдерживают дольше нескольких минут.

Но решать ему не пришлось. Позади раздался яростный рёв, и Михаэль, оглянувшись, увидел в проёме наверху громадного чёрного колосса. Не колеблясь ни секунды, тот спрыгнул вниз и ринулся к беглецам.

За ним показался другой, а потом двое мужчин в шлемах из черепов.

Пока Михаэль в отчаянии искал выход, Вольф оттолкнулся и прыгнул. Мощный всплеск разбил водную гладь, Вольф исчез и вынырнул лишь метрах в пяти от берега.

Он откашливался, лицо побелело как мел, от дыхания его над ледяной водой поднимался пар. Он бросил в сторону Михаэля последний, почти умоляющий взгляд и поплыл прямиком к сливной трубе канализации на другой стороне озера.

Чёрный был уже почти рядом. Михаэль ещё ни разу не видел это существо так близко и рассмотрел, что тело его покрыто миллионами мелких блестящих чешуек. Лицо походило на человеческое больше, чем ему казалось до сих пор, а в чёрных глазах светился интеллект, далеко не звериный, хотя и не человеческий. И ещё в них пылала ярость. Невообразимая, неутолимая ярость, которая относилась не только к Михаэлю. И Михаэль понял, что его ждёт, если он окажется в руках гиганта.

Этот взгляд великана всё и решил. Михаэль просто опрокинулся навзничь в воду как раз в тот момент, когда чудовище собиралось его схватить. В падении он перевернулся и нырнул.

Он ожидал холода, но не такого. Сердце его чуть не остановилось, а затем возобновило биение тяжкими, почти болезненными ударами. От холода всему телу сделалось больно, Михаэль несколько раз повернулся вокруг своей оси, прежде чем заработал руками и ногами. Мускулы от холода начали судорожно сокращаться, как будто невидимые руки хватали его за ноги. Откуда у него взялись силы плыть, он сам не знал, знал только, что сил этих хватит ненадолго.

Тем не менее он оглянулся и увидел, что чудовище в нерешительности стоит на берегу, а остальные тоже добежали до берега. Но и они не отважились прыгнуть в воду. Один из мужчин, жестикулируя, что-то кричал ему, одно и то же слово, но Михаэль не мог разобрать какое, а двое чёрных принялись бегать по берегу, злобно рыча. То ли они не умели плавать, то ли боялись воды не меньше, чем сам Михаэль, и знали почему.

Он поискал глазами Вольфа, заставляя руки и ноги работать, невзирая на боль. Писатель плыл впереди, гораздо медленнее, чем вначале. Видимо, холод и от него требовал своей дани. Михаэль догнал его и поплыл рядом. Губы у Вольфа посинели.

- Они плывут за нами? - с трудом выдавил он.

Михаэль ещё раз оглянулся назад и помогал головой.

- Может они не умеют плавать, - просипел Вольф.

- А если умеют? Что тогда?

Вольф попытался рассмеяться, но исторг лишь какой-то хрип.

- Поплывём быстрее, - ответил он.

Больше они не разговаривали, каждую толику сил используя для единственной цели - добраться до берега. Михаэль сомневался, что это им удастся. Хотя озеро было не такое большое, как показалось на первый взгляд, и они доплыли уже до его середины, холод давал себя знать. Теперь Михаэлю все труднее было удерживаться на поверхности. Ноги тянуло вниз, и вскоре он понял, что причина не в слабости. Хотя на поверхности вода казалась неподвижной, в нижних слоях было течение. Оно усиливалось, и Михаэлю стоило большого труда бороться с ним.

Вольф тоже начал дышать все надсаднее. Лицо его исказилось от боли и напряжения, он плыл все медленнее, силы его подошли к концу. Только что Михаэль боялся за себя, а тут ему стало ясно, что спасать придётся не его, а Вольфа.

- Я больше не могу, - сказал Вольф.

- Чепуха. Ещё -немного. Мы доплывём!

Вольф помотал головой, скрылся под водой и тут же снова выплыл. Он едва шевелил руками и ногами, не двигаясь с места.

- Плыви дальше один. Если выберешься, расскажи всем, что мы здесь... видели. Пусть придут сюда и... Он осёкся, вздохнул, вложил все силы в последний гребок, продвинувший его метра на два вперёд, и ушёл под воду. Михаэль испуганно вскрикнул, набрал в лёгкие воздуха и нырнул.

Подводное течение усиливалось по мере погружения. Михаэль ничего не видел под водой. Вольф должен был находиться где-то рядом, но обнаружить его можно было только на ощупь, Михаэль искал двадцать, тридцать секунд, потом его лёгкие начали настойчиво требовать вдоха, и он направился вверх.

Вернее, хотел направится.

Внезапно он ощутил, насколько сильным было подводное течение - даже не течение, а водоворот. Его будто подхватила железная рука и повлекла в чёрную глубину. Он пытался вырваться отчаянными гребками, но тщетно. Лёгкие его вопили о глотке воздуха, вода в глубине была ещё холоднее, и сердце с болью колотилось у него в груди. Ещё несколько секунд - и он просто не выдержит этого давления в лёгких, и тогда ему конец. Наверное, эта мысль придала ему новых сил, и он неистово боролся с засасывающей воронкой. Он выбросил руки вверх, сделал мощный гребок - и почувствовал, что вырывается! Поверхность воды, недосягаемо поблёскивающая серебряным зеркалом над его головой, немного приблизилась.

Но тут случилось что-то ужасное.

Железная рука вновь подхватила его и рванула вниз, он несколько раз перевернулся под водой и совсем потерял ориентацию, вслепую барахтаясь в черноте, холоде и удушье. Рот его раскрылся, серебристые шарики воздуха поднялись вверх и показали ему направление. Он хлебнул воды, закашлялся и выпустил из лёгких последние остатки воздуха. Беспамятство чёрной рукой накрыло его мысли. Как сквозь туман он увидел что-то серебристое, тысячекратно раздроблённое, Поверхность воды! Чувства его, видимо, пришли в замешательство, потому что серебристое зеркало