– Друг мой Алекс, – ведьмак растянул губы в улыбке. – Я готов жизнь свою никчемную положить на благо тайного мира и в нужный момент прочту заклинание посильнее реквиема, древнее и изначальное, которое уничтожит некроманта, но…

– Откуда этот отщепенец может знать о такой магии, которая сильнее некроманта?! – взвилась Ивлева. – Алекс, Департамент и все вампиры во главе с тобой совсем свихнулись ему доверять?! Если он и правда знает, пусть сейчас же его скажет мне, потому что я имею право знать! А не это ничтожество и рваных тапках…

– Вот сама и догадайся, – фыркнул Жорик. – Разгадка – в Огневых. Давай, истеричка, порази всех мощным интеллектом.

После этих слов Алексу пришлось вскочить и вмешаться в потасовку, которая началась за столом: ведьма умудрилась быстро и незаметно лягнуть стул Темнова носком туфли, и ведьмак с грохотом рухнул на спину, взметнув в воздух тощие ноги в дырявых шлепанцах.

– Даша, уймись! Жора, не дразни ее! – Алекс держал одной рукой за капюшон Верховную, которая рвалась вцепиться в ведьмака, а другой поднимал на ноги контуженого хозяина квартиры.

– И поскольку я бескорыстен в своем порыве, в отличие от некоторых, – Жорик, вернувшись за стол и с опаской поглядывая на Ивлеву, отряхивал с рукавов халата осколки стекла и пыль, – прошу только восстановления в должности дежурного ведьмака Носферона.

– На кой тебе?! – не сдержался Ацкий, который опередил с таким же вопросом Алекса, и Темнов тоскливо и печально вздохнул, наморщив лоб.

– Только когда некромант окончательно подавил меня, я ощутил, как страшно одинок, – произнес он очень серьезно, без привычной язвительной ухмылочки на небритом лице. – Я не стремлюсь больше к власти, но сделаю все, чтобы спасти весь тайный мир. А если получится – не хочу больше заниматься порчами да приворотами, уж лучше моя прежняя работа, и, знаете… вы мне нравитесь, нечисть.

Ацкий хмыкнул и удивленно переглянулся с Ивлевой и Алексом – в этом все они неожиданно оказались едины.

– Хорошо, я поговорю об этом с Департаментом и деканатом, – в конце концов с трудом согласился Алекс. – Но сейчас ты об этом и не заикнешься. Пусть тайный мир хотя бы переварит новость, что ты вообще вернулся.

– Так что – да? Слово Муранова? – прищурился Жорик и, увидав, что тот показал ему кулак, заулыбался. – Понял. Поднимем же бокалы жуть-колы за бедное ведьмобродие, которое погрязло в декадансе и ведьмоголизме…

– Закрыл рот и пошел с нами! Надо показать всем, что ты не жуть в балахоне, как все думают! – приказал вампир. – Быстро, или сейчас отменю все, что пообещал.

Стоило из дверей дома на набережной Фонтанки появиться худому долговязому парню с поднятыми вверх руками и усиленно-трагической гримасой на лице, как толпа темных вздрогнула и притихла.

Сотни глаз рассматривали бывшего некроманта, который с виноватым видом пожимал плечами, морщил нос и периодически икал. Страшным мертвяком он не был, и в толпе даже пробежали редкие смешки. Вампиры смотрели молча, изучающе и напряженно, но нежить кланов при свете дня не показалась. Когда желаемый эффект был достигнут, Алекс пинком втолкнул Темнова обратно в двери дома и захлопнул их, встав к ним спиной.

– Темные, которые собрались здесь! Я вижу и понимаю вашу тревогу! – Алекс оглядел толпу и явно начал играть на публику. – Никакой паники, некромант не напал на нас, вы же сами все увидели! Георгий Темнов – такая же жертва, как и все, кто подпадал под власть некромагии, вспомните историю с Утесумом! Что касается Верховной ведьмы – она на нашей стороне, ведь удар проклятием она нанесла по просьбе самого Темнейшего! Разве мы забудем об этом и проявим к ней неблагодарность?

Убеждать Алекс умел, особенно когда от этого зависели важные для него жизни. Он говорил и говорил, и его слушали на площади, не сводя с него полных надежды и страха взглядов.

– Мы с вами нечисть, и знаем, что такое трудности и жизнь на краю бездны. Морок и Темнейший из Тьмы пока не вернулись, это правда.

Но у нас всегда есть план действий, и это тоже правда.

– А если Темнейший никогда не вернется?! – крикнули несколько голосов из толпы. – А Морок, как же он?

– Скажи, есть ли хоть какая-то надежда? – донесся срывающийся голос, и Алекс увидал полные слез глаза Дрины Веснич и десятки других глаз студентов Носферона, которые смотрели на него с отчаянием.

– Нужно подождать несколько дней, – спокойно ответил Алекс, хотя было заметно, что эти слова он произносит с трудом. – И Тьма будет уничтожена, и все наши вернутся назад, обещаю!!! Скоро, совсем скоро!

Слова эти разнеслись по площади, сначала неуверенно, а потом громче и громче. В толпе подхватили «вернутся, скоро!!!» и «Алмур обещал!», и факультеты Валькируса и Троллиума начали дружно скандировать эти слова.

– У вампиров есть план действий, – прокряхтел какой-то оборотень, махнув рукой. – Я, может, Департаменту не верю, а кровопийцам как раз очень верю, они всегда найдут выход, они сильнее и умнее нас. Еще мой прадед говорил…

– И то верно, – поддержал его толстый упырь в ушанке. – Если Алмур пообещал, что все будет хорошо, то все будет спокойно, как в прежние времена. А через несколько дней будем праздновать победу над Тьмой и возвращение нашего Темнейшего…

Алекс, до которого долетали обрывки таких фраз, широко улыбался фирменной мурановской улыбкой и ждал, пока успокоенная и радостная толпа начнет расходиться, потеряв интерес к дому с ротондой.

Минут через пятнадцать площадь у дома и набережная Фонтанки опустели, только вампиры плотной толпой обступили Алекса.

– Теперь мы хотим услышать те новости, которые не предназначены для заплаканных девушек с Валькируса и прочего населения, – попросил Герка.

– Есть новости хорошие и плохие, – Алекс стал серьезен. – Хорошие в том, что Георгий Темнов некромантом не является, некромагия отпустила его, как и многих других, чьи тела захватывал мертвяк. Ивлева потеряла власть, и Ведьмовство теперь просто толпа склочных ведьм и колдунов, которыми были и до принятия Конвенции. На этом из хороших новостей все. Теперь плохие. Конвенция пошатнулась, Тьма приближается, и некромант через несколько дней нанесет нам удар. И это будет посильнее, чем была воронка во Тьму год назад.

– Веселенькие дела, – присвистнул Игнат Дымов. – Какой план действий для нас?

– Темнов рвется помогать нам, у него есть какое-то древнее заклинание, которое он использует как оружие. Других советчиков у нас нет, а времени в обрез. Мы тоже будем готовить наши армии к отражению удара, на случай, если у Темнова что-то сорвется.

– У всех Мурановых ведь есть семейные