— Да? Столько времени прошло и минутки на меня не нашлось.

— Ну, не злись на меня.

— Козёл!

— «Мистер козёл!». Ну, погоди, не убегай, — она попыталась отстраниться, я мягко прижал её к опоре так, что оказался совсем рядом. — Ну это всё цирк, просто постановка. Я ей оплачиваю за то, чтобы она изображала из себя мою невесту.

— Мне всё равно! Мне плевать! Кто я такая? Кто я для тебя?

— Ну, постой. Понимаешь, меня Юба заставляет жениться на его дочери, я ему сказал, что у меня уже есть жена. А в их каганате допустимы две жены, я сказал, что у меня уже есть две жены и, по кустовским обычаям, больше не положено.

— Что ты несёшь?

— Серьёзно. Если что, я буду показывать степнякам тебя, как мою жену.

— Что⁈ Ты охренел, Аркадий! Я на это не согласна. Выбери другую.

— Поздно, я им уже твою фотку показал, — привычно соврал я. — И потом, ты же меня бросила на произвол судьбы, а на меня табунами охотились все знатные роды, чтобы породниться со мной через брак. Меня буквально осаждали невестами.

— Ой, бедненький, страдал он от бабского внимания, исстрадался весь!

— Я не поддался на их соблазны, — горделиво ответил я.

— А на её, значит, поддался?

— Мы договорились. Так меня поддерживает клан Кротовского, и я голосую, и веду себя во внутренней политике, как они скажут. За это и ещё за кое-что она изображает из себя мою невесту и профессионально защищает от орд ожесточённых девок. Ну, ты ей «спасибо» должна сказать.

— С чего бы это⁈

— С того, что она следит за моим целомудрием, никому меня в обиду на даёт. Я блюду девственность для тебя.

Слова про девственность слегка обескуражили её.

— И она, — целенаправленно продолжал я нажим, — соблюдает со мной дистанцию.

— Ладно… Но ты должен понимать, что это меня оскорбляет!

— Честное слово, ты мне очень дорога, но я тоже не твоя собственность, чтобы так кидаться молниями из глаз.

— Никто не кидался молниями из глаз!

— Смотри, поймают меня в степи амазонки, изнасилуют, не сберегу себя для тебя.

— А ты меньше шастай по степи.

— Неправильный ответ. Правильный ответ — дорогой, я всю себя тебе отдам и тебе никогда другие женщины не будут нужны. Ревностью меня точно не удержать. Мне такое отношение не нравится, я взрослый мужчина и граф.

Я поцеловал её в щеку и ушёл, предоставив возможность самой делать какие-то выводы.

…

Я вернулся назад перед трибуной, чтобы меня уже нельзя было отловить и наговорить гадостей. На обратном пути, который я проделывал с чувством восстановленного баланса, проходил мимо Танлу-Же, который восседал посреди трибуны, тот сделал мне незаметный жест, смысл которого я не смог понять.

На сцене вовсю надрывал голосовые связки лысеющий мужик, который пел что-то там про чужбину, кручину и любовь.

Я показал жестом, будто что-то пишу ручкой внутри руки, а вернувшись на своё место, снова попросил у слуги блокнот и ручку, написал единственный символ — вопросительный знак и отправил китайцу.

Через минуту я получил короткую записку.

«Не желаете прервать прослушивание концерта за беседой с нашим пекинским другом?».

Я высунулся из ряда и отчётливо кивнул.

Потом снова извинился перед Гадюкиной, которая вынуждена изображать светскую жизнь одна за двоих, и выскользнул под защиту недавно посаженных кустов.

…

Мы сели втроём в уютном кабинете, причём было нетрудно догадаться, что это кабинет самого Танлу-Же.

Причём сели мы нашей компанией за круглый столик так, что были близко друг к другу, при этом могли говорить даже шёпотом, не боясь быть услышанными посторонними.

— Я приветствую лидера зелёных драконов Чао Вао от лица своего клана, чьим патриархом я являюсь, — Танлу-Же бегло переводил, пекинец кивал, — от лица Кустового, где являюсь министром юстиции, а также каганата, где тружусь послом в Кустовом.

Чао Вао ещё несколько раз кивнул и ответил приглушённым гортанным голосом на китайском, а Танлу-Же переводил.

— Мы рады, что наше терпение принесло плоды. Надеемся, что Вы цените наши жесты дружелюбия… — Танлу-Же перевёл, а потом чуть потише добавил от себя. — Это он про моё назначение послом.

— Я понял. Прежде чем спрошу про организационные потребности моего нового друга господина Чао Вао, позвольте сделать Вам деловое предложение.

Танлу-Же почти синхронно переводил, на мою инициативу старый китаец поощряюще кивнул.

— В землях, которые я получил по наследству, есть прииск по добыче редких и достаточно ценных макров. Так получилось, что я вывез оттуда всех невольников…

На этом месте я посмотрел на Танлу-Же. Это предложение было заранее согласовано с ним, оно не было для него сюрпризом, а упоминаемых мной невольников китайцы по одному, по два, приводили в чувство, связывались с родней и отправляли обратно в Степь. Кабыр, которые сейчас был на Макарьевской изнанке и снова охотился, причём без моего СВД, но с купленной для него лучшей винтовкой, оказался прав.

Степняки были готовы мстить и даже воевать за похищенных родственников, которых считали убитыми, а вот когда они оказались живы, всё стало значительно сложнее, их возвращение повлекло внутриродовые распри.

В любом случае, китайцы зарабатывали себе очки дипломатии, они тщательно фиксировали, откуда тот или иной степняк и всем предлагали убежище и приют, если им некуда возвращаться. Давали денег на дорогу и вовсю налаживали связи со степняками.

При всём при этом, сам по себе прииск пустовал. На входе даже охраны не было, парочка китайцев просто заперла его на ключ.

Танлу-Же после некоторого размышления отказался осваивать этот прииск. У него банально не хватало людей на новое производство, а открывать краны и вызывать людей из Китая, создавая новую волну миграции, он не хотел сразу по многим причинам. Поэтому для него это был отличный вариант. Мы отдаём пекинцам этот прииск, как безусловно выгодный проект, даём заработать и место под базу, но, при этом не сталкиваемся лбами внутри Кустового.

— Я хотел бы предложить Вашему уважаемому клану добывать там макры, не платить налоги на легальных основаниях, я произведу кое-какие регистрационные мероприятия и формализую эту Изнанку, но воспользуюсь налоговыми льготами и от имени прииска буду отправлять их, и не только их, но и иные макры которые Вы ввезёте, по железной дороге со всеми легальными документами.

Чао Вао