шатер незамеченным. Чтобы его не упустить, стоило немного поторопиться. Борода пополз, стараясь делать это беззвучно. Лишь когда он обогнул куст, где стояла большая корзина и ящики, свет костра осветил его. И кто-то его даже заметил, замер, вглядываясь в темноту, где затаился Яркус, но обошлось — никто не поднял тревогу.

Прокравшись еще немного, Яркус уже мог различить тихий голос Ионы. Она что-то спокойно говорила, но пока ее слов Борода не мог разобрать, в хоре громких голосов, доносившийся от костров. Яркус прополз, огибая растяжки, и добрался до заветной цели: самого входа в шатер. Осталось самое сложное: беззвучно убить Малгара и, разорвав заднюю стенку шатра, ускользнуть вместе с Ионэль.

Борода закрыл глаза, представляя, как он порвет на ней путы, прижмет Ионэль к себе передними лапами, сильно и бережно, чтобы не поцарапать когтями. Прорычит ее имя, если только сможет. Изо-всех сил он побежит в сторону леса. Если им только удастся вырваться из лагеря, то уже никто не догонит их, тем более не найдет в Калнгарском лесу ночью. Были опасения, что Ионэль может его не узнать, испугаться и попытаться отбиться. Еще одной из возможных неприятностей было то, что Малгар там мог находиться не наедине с Ионой. Но Борода знал из своего немалого опыта, что перед чем-то особо важным не надо думать о возможных препятствиях. Их надо иметь в виду, но не более того. Боги сами дадут подсказку, как придет нужное время. Боги помогут.

Когда Яркус осторожно приоткрыл полог шатра, настолько, чтобы в образовавшуюся щель можно было заглянуть, то увидел Тетиву Ночи в мерцающем свете масляных светильников. Она была всего в десяти шагах от него! Сердце в груди оборотная заколотилось так, что он побоялся — этот звук услышат другие. Ионэль!.. Она стояла в центре шатра, граф Арэнт позади нее. Он обнимал эльфийку, целуя ее в шею, и при этом на лице Ионы было нечем необъяснимое блаженство. Ее руки не были соединены оковами. На них не было даже обычной веревкой. А на левом боку дочери Элатриля в ножнах, покрытых эльфийскими рунами, блестел Эрок!

При виде этого, Яркус почувствовал, что сердце, только что колотившее в грудь изо всех сил, остановилось.

— Ты прекрасна, Ионэль! Нет на этой земле женщины желаннее тебя! — прошептал Малгар, целуя ее золотистые волосы.

— Дальше, граф Арэнт! Я хочу знать все, что на твоем сердце! — не открывая глаз произнесла Тетива Ночи. — И еще я очень хочу, чтобы это не было ложью. С меня ее хватит в этой жизни… — эльфийка накрыла ладонь графа, ласкавшую ее грудь, своей ладонью. — Ложь и измена делают мне слишком больно. Это гораздо больнее, чем раны мечом. Не так много дней назад я пережила огромную боль, которую мне доставил маг — Райсмар Ирринд.

— Любовник моей жены… — Малгар зарычал, прижимая ее к себе, прижимая с жадностью. — Жалею лишь об одном, — прошептал он, — что поспешил отправить Дерхлекса вслед за этой шлюхой! И она, и ее любовник мне нужны живыми!

Яркус, наблюдая за этой сценой, первые минуты не мог поверить в происходящее. Он бежал по следу своей сестры, не жалея себя, бежал изо всех сил. Спасти ее стало для него самой важной, самой святой целью! Но оказалось… Оказалось, Тетива Ночи не требует никакого спасения! Что произошло с ней⁈ Неужели она перестала быть собой⁈ И почему она наслаждается сейчас объятиями и поцелуями человека, по сути, убившего его, Яркуса⁈ Ведь прежде, Яркус и Ионэль много раз рисковали жизнями ради друг друга! Борода ни раз спасал ее. И Тетива Ночи много раз вырывала его у лап смерти, не жалея себя. Что с ней теперь? Да, она думает, что он погиб, потому что на ее глазах его почти мертвое тело засыпали землей. Но даже если она мысленно похоронила его, как Ионэль могла принимать ласки мужчины, устроившего для них эту ловушку⁈

— И-о-на!.. — встав на задние лапы, зарычал Яркус. Его звериное горло едва смогло выдавить имя, которое он до сих пор произносил с бесконечной любовью. — И-о-нэль!.. — повторил он, откидывая полог, и глядя на Тетиву Ночи мокрыми от боли глазами.

На миг повисла тишина. Первой отреагировала эльфийка. Эрок сверкнул в ее руке.

— Стой там! — она оттолкнула Малгара за стойку, державшую центр шатра.

— Эй! Сюда! Это чужой! Чужак! — раздались крики у ближайшего костра.

— Похоже, чужак! У шатра!

Послышался топот ног, звон оружия, выпавшего из чьих-то неловких рук.

Борода хотел сказать сестре что-то еще, но из горла его вырвалось лишь сдавленное рычание. Он подумал, что если сейчас бросится к Ионе и попытается ее унести, то она без сомнений пустит в ход Эрок. Иона ударит его своим мечом! От этой прежде невозможной, дикой мысли стало холодно на сердце.

Яркус медлил, думая, что лучше пусть она убьет его здесь. Пусть он умрет второй раз на ее глазах, чем жить дальше с этой болью, которую принес уходящий день. Борода было сделал шаг к сестре, но передумал. Ведь если Иона станет повинной в его смерти, это будет ее большим грехом. Да, Ионэль не убьет его сразу. Она не сможет убить могучее чудовище, котором он сейчас был, даже если нанесет ему десяток ран. Но Малгар тоже не будет стоять в стороне, и сбегутся другие. В любом случае его смерть будет лежать тяжелым грехом на Тетиве Ночи. На ней и так много греха! Слишком много! Яркус не мог допустить, чтобы душу его сестры отяготила еще и его смерть. Он повернулся и пошел прочь.

Кто-то подбежал к нему слева, Борода просто отмахнулся, снося незнакомца лапой. В воздухе запели стрелы и одна или две попали в него. Опустившись на четыре лапы, Яркус побежал. Побежал что было сил в ночь, ломая кусты, перепрыгивая скальные обломки, во множестве разбросанные по склону. Бежал Борода не от смерти, а от своих мыслей и той боли, которая мучила все сильнее. Теперь совершенно ясно он понимал одно: истинные боги отвернулись от Ионэль. Отныне душа его любимой сестры была с Калифой.

— Это Яркус! — вдруг осенило Иону. — Это же Яркус! — закричала она и бросилась из шатра.

Меч эльфийка не убрала. Держала его в готовности на случай, если кто-то вздумает преградить ей путь. Малгар побежал за ней. Сейчас граф