- Коджо я раздевать не буду! – деловито прокричал Давид, напяливая на себя испачканные в крови брюки и поглядывая на теперь уже бывшего напарника. - Не переживай, амиго, я тебя без штанов не оставлю.

Однако заприметив на его запястье неработающие часы с треснувшим циферблатом, он снял их. Пришлось оправдать себя тем, что они станут сувениром на вечную память о совместно прожитых днях.

* * *

Антивандальные прожектора мигали, будто фотовспышки докучливых папарацци. Набрав полные лёгкие воздуха, Давид принялся распрыскивать на себя содержимое антипожарокса. Ощущения были такими, словно окунулся в студёную воду в разгар крещенских морозов. Ноги задрожали, а колени вмиг потяжелели. Где-то в мозгах монотонно забубнил внутренний голос: «Какого лешего ты творишь, Дэви? Это же форменное самоубийство. Даже будучи гангстером ты не совершал таких глупостей. Переться под турель по велению незнакомой девчонки, которая ни в какую не желает представляться - это же абсурд! Более того, девчонки с третьего... третьего, обрати внимание!.. третьего, мать твою за ногу, уровня. Чушь собачья... Ты же и сам прекрасно понимаешь, что там нормальных не держат. Что там одни лишь отморозки. Хотя, может… может, враки это всё, а?»

С каждым слоем дымящейся пасты сомнения закрадывались в Давида всё глубже. Зубы стучали, как при лихорадке, но Мариус не останавливался, героически сдерживая боль в сводимых судорогой конечностях. Спустя несколько минут баллон опустел, и он откинул его. Тело знобило, даже кончики пальцев посинели.

- Мистер Мариус, не мешкайте, – скомандовала незнакомка, с опаской выглядывая из вентиляционной шахты. - Направляйтесь к турели и старайтесь двигаться предельно аккуратно.

Давид высунул ногу из-за угла: тишина, как в заброшенном бомбоубежище. Затем выглянул сам. Красная точка, словно налитый кровью глаз вурдалака, скользила по полу в поисках очередной жертвы. «Как же всё это глупо, - подумал Давид. - Чистейшей воды суицид». Плюнув на всё, он отчаянно шагнул навстречу турели. Выстрела не произошло.

- Поверить не могу, действует! - довольно скривился Давид и засеменил в сторону двери, точь-в-точь как пингвин. Единственный выход походил на недосягаемую точку в конце бетонного колодца. Шипение шарниров пушки казалось грозным рычанием зверя, вот-вот готового брызнуть смертоносным свинцовым ядом.

- Не нервничайте. При волнении ваш пульс учащается. Циркуляция крови ускоряется, из-за чего температура тела…

- Да завязывай ты уже! – остановил её Мариус. Заунывная болтовня девчонки мешала сосредоточиться.

Несмотря на пронизывающий холод и плавную поступь, сердце Давида молотило как генератор. «Тише едем - дальше будем, тише едем - дальше будем». Лазерная точка пробежалась по оледеневшей груди, однако даже не притормозила. С облегчением выдохнув, Мариус прибавил скорости. Минуты текли как столетия. Застывшие хлопья термопасты падали на пол утренним снежком. Когда Давид проходил мимо люка вентиляционной шахты, он попытался задрать голову и посмотреть на незнакомку. В её взгляде читалась решимость. И страх, не меньший, чем у него. Та показала большой палец и ободряюще кивнула. «Ох уж эти чёрно-голубые глаза. Не к добру, не к добру». Давид просеменил мимо Луция: в нос снова ударил запах пота и мертвечины. Турель приближалась. Постепенно, по чуть-чуть, но всё-таки приближалась. Он сделал последний шаг и остановился прямо под нею: дуло пулемёта упёрлось чуть ли не в лоб.

- Эй, ботаник, я рядом, - просипел Давид, настукивая зубами боевой ритм.

- Восхитительно, мистер Мариус. Я знала, что у вас получится. Поверните голову немного правее. Видите кусачки? Поднимите их – они нам ещё пригодятся. Так, осторожно… Прекрасно. Теперь найдите на стене крышку силового щита и вскройте её.

От волнения начинал подрагивать теперь уже и голос незнакомки. Давид нащупал на стене выемку. Зацепив краем плоскогубцев лицевую панель, он выдрал её: та с дребезжанием упала на пол. В ящике находилось просто неисчислимое количество контроллеров, шлейфов, кабелей и прочей незнакомой ему ерундистики.

- Пф! Да тут цветного металла на пару сотен. Что дальше?

- Итак, приступаем, – громкие указания незнакомки отскакивали от стен многократным эхом. - Сейчас вы должны активировать режим администрирования. Отыщите на задней панели зелёный тумблер и переместите его в среднее положение. Среднее положение отмечено крестиком. Спешить не надо: любая ошибка может стоить нам жизни.

Давид окинул пучки проводов скептическим взглядом.

- Нам? Скорее уж мне.

Он приподнял голову: турель виляла дулом, точно перевёрнутый вверх тормашками флюгер. Алое пятнышко послушно патрулировало коридор. Давид попытался собраться с мыслями. Вычислив нужный тумблер, он щёлкнул переключатель на необходимый режим. Дверные привода недовольно завибрировали.

- Автономная система «Союз-44». Права администратора не подтверждены. Запуск анализа системы на внешнее вмешательство.

Давид обернулся: тут же возникшее предчувствие погибели мощной оплеухой отшибло всю его уверенность на задний план. По спине побежали мурашки; на этот раз уже не от холода. Однако указания незнакомки вернули прежнюю уверенность на место: тюрьма и девушка играли им в пинг-понг. Он был крохотным белым мячиком в их кроваво-техническом противостоянии.

- Найдите чёрный провод толщиной около трёх миллиметров и перекусите его.

- Извините, профессор, я забыл штангенциркуль дома.

- Чёрных провода там два. Я говорю про тот, который тоньше. Не перепутайте.

- Легко говорить «не перепутайте», сидя в безопасности, - промычал под нос Давид, орудуя кусачками. В пыльной полутьме ниши мелькнула искорка.

- Теперь закоротите оборванный конец с оранжевым проводом. Будьте внимательны: их там несколько десятков, но только нужный отмечен буквой «N».

Давид сосредоточился: покрывшиеся инеем брови стали напоминать веточки ели. Согнувшись перед ящиком, словно монах перед мощами святого, он принялся искать нужный провод. Посиневшие пальцы предательски тряслись. «Так, и где же он там?.. о...о, подцепил. Так, ещё… ещё немного».

- Идентификация пройдена, - выдала дверь. - Пожалуйста, предъявите ключ-карту.

Обернувшись в ожидании указаний, Давид вопросительно наклонил голову.

- Вроде как пронесло. Что дальше, юный Тесла?

- Не стоит переживать: всё получится, если вы будете слушаться меня.

- Кем бы ты там ни была, я искренне надеюсь, что ты знаешь своё дело.

- Разумеется. Теперь вам необходимо найти провод, крепящийся к позолоченной