Несмотря на юный возраст, радиотехнические навыки незнакомки вызвали у Мариуса волну искреннего восторга. Холодрыга стала вполне себе терпимой. Даже шипение турели перестало действовать на нервы. Выполнив указания, Мариус полным надежды взглядом уставился на лампочку: та замерцала зелёным спектром. В это же мгновение из динамика вырвался громкий писк, а затем и женский голос, который напомнил Давиду речь судьи, выносящей приговор в день его судебного заседания:

- Обнаружена критическая ошибка. Внимание: самоуничтожение турели через десять секунд.

- Эй, юное дарование! У меня, кажись, проблемка нарисовалась!

Не раздумывая ни секунды, ассистентка отдала чёткий приказ:

- Найдите тот самый второй чёрный кабель и вырвите его.

- Восемь... семь... шесть...

Давид нащупал кабель. Кое-как убедившись, что тот чёрный, он что есть силы дёрнул его на себя. Кабель поддался; из щита полетели снопы искр. В дрожащей ладони оказалась запыленная панелька с пластиковыми кнопочками.

- Вводите сейчас же: семь, один, два, шесть, пять, три, четыре.

- Четыре... три... - отсчитывал дверной динамик.

Давид с горем пополам ввёл продиктованный код - посиневшие пальцы-сосульки отказывались подчиняться. Турель жалобно заурчала, и ещё дышащий теплом пламегаситель опустился. Мариус смог облегчённо выдохнуть, только когда пропала лазерная точка: в этот миг с его спины словно конь спешился. Даже ноги подкосились от облегчения. Давид принялся стряхивать с себя уже порядком осточертевшую термопасту. Выбравшись из вентшахты, девушка ловко приземлилась на труп Луция и стянула с головы респираторную маску.

Незнакомка оказалась азиаткой. И, как подметил Мариус, с весьма своеобразной внешностью. Выглядела свежо: молодёжный возраст, чуть больше двадцатки. Тощее телосложение было заметно даже сквозь мешковатую синюю робу. Чёрные, как уголь, волосы ниспадали на бледный лоб, а разноцветные глазища придавала лицу особый противоречивый шарм. Девушка уставилась на Мариуса. Тот сглотнул слюну и, стряхнув с плеча оставшуюся копну пасты, произнёс:

- Ну, это… добрый день, что ли.

- И снова здравствуйте.

Закинув на плечо покрытый паутинами военный ранец, незнакомка принялась прыгать по телам, как по кочкам. «Пытается не испачкаться в крови» - понял Мариус. Добравшись до дверной панели, она принялась что-то над нею шаманить. Спустя минуту дверь открылась, и девушка грациозно скользнула внутрь. «Так легко и просто? Магия? Алохомора?» - почесав затылок, озадаченный Давид проследовал за нею.

Парочка оказалась в тесной и душной комнатушке. В полумраке практически ничего не было видно. Мариус чикнул зажигалкой: по висящим на стенах металлическим шкафчикам запрыгали медно-золотые блики. Полукруглый стол у стены; пару погнутых табуретов, забитые мятыми документами урны. В центре, под проектором – парящие в воздухе 3D-модели секторов. И створки лифта в дальнем углу, окружённые, по меньшей мере, дюжиной экранов, помигивающих блёклым голубоватым свечением. Кем-то забытая рация периодически выплёвывала искажённые помехами диалоги:

- Тридцать восьмой докладывает: двадцатый сектор заблокирован, выход невозможен. Периодически сталкиваемся с сопротивлением. У нас тут десятки... нет, скорее даже сотни головорезов, надышавшихся газа… Пытаемся выяснить, кто запустил протокол, несмотря на то, что ситуация находилась под контролем. Есть кто живой, приём?

- Тридцать восьмой, на связи Тигр. Эвакуировали группу медиков из... сектора, но центральный подъёмник выведен из строя. То же и с транспортёром... администрации. Связи с верхушкой нет. По предварительным данным... связано со сбоем на третьем уровне: возможно, ИИ «Гоголон» блокирует все выходы из тюрьмы.

Ответом «Тридцать восьмого» стало нервное покашливание:

- Кхе-кхе... Гоголон? Только этого ещё не хватало. Посылали туда кого?

- Связисты успели сообщить, что из технического крыла прибыл специальный отряд. Типа какие-то дежурные инженеры… решить проблему. Ничего удивительного: никто из наших соваться туда по собственной воле не станет. Это… нырнуть к акулам. Пока от них ни слуху, ни духу. А из штаба вообще по нулям – на поверхности словно испарились все. Ни звонков, ни указаний, ни приказов. Полнейшая тишина... Пока действуем по уставу, но что дальше?.. Какой-то кошмар. Как никогда хочется выпить пивка на природе.

- Солидарен. Продолжаю эвакуацию и поиски выхода. Ждите сигналов, мы на связи.

- Вас понял, Тридцать Восьмой, удачи.

Рация зашипела, и связь прекратилась. Девушка устремилась к лифту.

- Так значит этот, как там его… бензинил уже на всех уровнях? – Мариус кивнул в сторону двери. - И что ещё за блокировка? Мы типа отрезаны от внешнего мира?

- Совершенно верно.

- Почему? Ты в курсе, что произошло?

Девушка сохраняла хладнокровное молчание.

- Алё! Ты на связи? Может, хватит меня игнорировать, а? Я имею право знать...

Незнакомка приставила к губам пальчик:

- Ш-ш-ш. Мне предстоит непростая задача, мистер Мариус. Пожалуйста, можно попросить вас некоторое время меня не отвлекать?

Давид уже собирался насупиться, но промолчал. Раз уж просит так вежливо - бог с ней. Пройдясь вдоль стены, он приоткрыл первый попавшийся шкафчик... и тут же воспрял духом. На полках рядами выстроились контейнеры с пайками. Оружие и боеприпасы аккуратно разложены по ящичкам. Решив не мешать спутнице, Давид вынул индукционный гвоздомёт и ласково передёрнул цевьё. Старый добрый ДДИГ-60. Тот, что на принципе сил Лоренца. Шестьдесят острых как иглы гвоздей, способных в хлам раскрошить железобетонную стену. Ощущение ледяного металла в руках спустя пять лет арестантского существования показалось довольно непривычным, хотя и смутно знакомым. Несмотря на это, рукоять прекрасно сидела в ладони. Приклад упирался в плечо, как подбородок верного сослуживца, а мушка радостно подняла ручонки, встречая нового хозяина.

Спасительница стояла у створок лифта и постукивала ноготками по сенсорному экрану. Процесс хитроумного взлома в самом разгаре, подумал Мариус. Внезапно нежное личико спутницы исказилось ужасом; она обхватила живот и уставилась на замигавшие ярко-красным светом панели.

- Что-то не так?

Та ничего не ответила. Давид подскочил к ней:

- Да что произошло, молчунья?

- Лифт не работает. Кабина исчезла.

- То есть как это исчезла?.. – Мариус весь скривился. – Каким образом?

- Это был единственный выход, – незнакомка сползла на пол. Впервые за прошедшие полчаса Мариус увидел её жемчужное, освещённое алым светом экранов, лицо настолько опечаленным. Девушка запустила пальцы в шевелюру и бесцельно огляделась; в глазах цвета ночи и неба блеснули звёздочки слезинок.

- Ты, видимо, пошутила. Это реально был наш последний шанс?

- Да, - кивнула спутница, разглядывая исцарапанные колени. - Считайте, что да.

- Что значит «считайте»? Я вообще-то свалить собирался... Колись: есть ещё лазейки?

- Есть одна. Но даже теоретически этот вариант невозможен.

Присев на корточки, Мариус нахмурился; он ожидал услышать что-то подобное.