— Забыл, — подтвердил Жора. — Совсем забыл! Ох, старость, не радость.

— Не переживайте, в вашем возрасте это нормально, — утешил парень и побежал к кустам, где замаскировалась Айминь. Вскоре он вернулся вместе с воительницей и сказал: — Мы решили, что будет проще втроем проникнуть в поместье. Она может сразу войти в зал советов и потребовать вернуть маму.

— Да, Повелитель огня, я могу спрятаться в тени и ждать нужный момент. И веревку я тоже быстрее подниму. Вы же не любите летать, а я к этому привыкла и смогу незаметно взлететь, — уговаривала Айминь.

— Вот что с вами делать? — Жора тяжело вздохнул и предупредил: — Пока я не освобожу девочек, сидишь как мышка и не отсвечиваешь. Возможно, твои крылья понадобятся для быстрого отступления.

— Как пожелает Повелитель огня.

Вскоре все трое проникли на охраняемую территорию, и Жора с удивлением констатировал, что эта импровизация оказалась гораздо более эффективная и менее затратная по времени. Им не пришлось тратить много сил на подъём, а значит, они могут успеть, прежде чем случится непоправимое.

— Шико, твой выход, — шепнул Жора, указывая на идущего часового…

Глава 12

Можно сказать, парень освоил азы разведывательно-диверсионной деятельности. По крайней мере, языка он добыл с первого раза. Мечник третьего ранга даже подумать не мог, что кто-то осмелится проникнуть на территорию поместья и, переодевшись в цвета клана, всего с одного удара отправит его в глубокий нокаут. Так делать не принято. Разумеется, в княжестве имелся клан Ночной тени, но они рядились в черные вещи и до подобных хитростей с переодеванием не опускались. Обычно враг должен с честью носить форму клана, чтобы все знали, кто повинен в гибели «слабаков».

Жоре подобные традиции в новинку, и он действовал исходя из целесообразности. Удобно проникнуть ночью? Легко! Надо замаскироваться? Запросто! Главное результат, а остальное неважно. На поверку встал вопрос, как допросить пленника, чтобы никто не заподозрил о вторжении незваных гостей. Пришлось связать мечника и, заткнув ему кляпом рот, похлопать по щекам. Как только молодой парнишка раскрыл глаза, Жора приставил нож к мужскому достоинству и зловещим голосом прошептал:

— Дети есть? Хочешь завести? Тогда отвечать на вопросы будешь морганием. Один раз значит — «да», два раза — «нет». Начнёшь мычать или попытаешься крикнуть, останешься без наследства. Понятно? Судя по всему «да». Начнём. Сегодня привезли пленниц? «Да». С ними притащили купца? «Да». Они в темнице? «Да». «Нет». Ты хочешь сказать, что купец в темнице, а они в другом месте? «Да». Хорошо, продолжим…

Таким своеобразным образом Жора выведал всё, что его интересовало. Что самое любопытное, мечник даже не пытался юлить. Ему и в голову не могло прийти отпираться и изображать партизана на допросе. Это слегка странно, так как Жора внутренне готовился к тому, что придётся применять крайние меры, а ему этого делать совсем не хотелось. Несмотря на то, что он несколько лет бродил по миру средневековья, где человека зарезать не сложнее, чем высморкаться, Жора не научился убивать пленников. Сразить врага в бою, это, пожалуйста, а лишить жизни беззащитного не позволяли внутренние установки. Видимо Земное воспитание давало о себе знать. Стукнув пленника в челюсть, он отправил его в мир грез, а после отправился к дворцу главы.

Исходя из полученной информации, интересующее Жору здание находилось в самом центре поместья на острове, окруженным искусственным водоёмом. Чтобы добраться до единственного мостика, пришлось бы идти по широкой площади, где обычно проходили смотры или соревнования. Шико задумчиво рассмотрел дворец и подходы к нему, а после изрёк:

— Наставник, если мы будем красться, нас заметят стражники.

— А разве в этом есть необходимость? Если пойдём открыто, на нас не обратят внимания, — с усмешкой сказал Жора. — Они не ожидают гостей, так что в темноте примут нас за родичей.

— Вы слишком выделяетесь ростом, — возразила Айминь.

— Как я не додумался снять с того пленника форму, — сокрушался Жора.

— Даже в одежде клана вы никак не сойдете за жителя княжества, — снова сказала воительница. — Давайте поищем другой путь.

— Как думаешь, слуги так же ходят в обход через площадь?

Жора приблизительно представлял план поместья и предположил, что любой гость клана Парящего меча должен увидеть красивый фасад, то есть тренирующихся мастеров, пруд с мостиком и высокий дворец, а вот дома побочных ветвей рода и прислуги показывать непринято. Вывод: если пройти вдоль забора и посмотреть на обратную сторону главного здания, там наверняка должен иметься другой мост на остров.

Как показала практика, Жора оказался прав и они, обойдя стражников, курсирующих вдоль площади, проникли во дворец с чёрного хода. Именно здесь находились покои членов главной ветви клана. Пройдя по короткому коридору до поворота, Жора выглянул из-за угла и возле одной из дверей заметил двух воительниц, как минимум пятого ранга и сороковой ступени. Они тихо хихикали и обсуждали пленниц.

— Как думаешь, Цара-Юнн будет трудиться до утра? Хи-хи, неутомимый наш глава, — подала голос первая воительница.

— Надо же опробовать невесту покойного племянника, — ехидно ответила вторая дева-воин.

— И что Цара-Ли нашёл в этой щепке? Она же только на тридцатой ступени! В нашем клане есть более достойные невесты, — сказала первая.

— Ты, что ли? Ты Цара-Ли в мамы годилась, — усмехнулась вторая.

— У меня есть муж, — фыркнула первая.

— Ну да, и дочка от главы, — съязвила вторая.

— Можно подумать, ты не грела его постель, — возмутилась первая.

— Сама знаешь, когда в тебе любовный напиток, ты готова лечь под кого угодно, — оправдывалась вторая, а после пояснила: — Он же сына хочет, а у него вечно дочки рождаются. Единственная, кто под ним не побывали, это Киаоху и Гуанху, и то лишь потому, что когда-то давно он с их