— Просто ставлю себя на место похитителя, — отмахнулся Жора. — Как думаешь, сохранят ли они лошадей или продадут их в городе?

— А сами что скажете? Раз уж вы поставили себя на место главы клана, как бы вы поступили? — Айминь с любопытством смотрела на Жору, который чесал бороду и изгибал бровь, изображая мыслительный процесс. Наконец он изрёк:

— Я бы довёз пленниц до дома, а после отправил степных лошадок на продажу в город, чтобы не загадили территорию поместья. Мрак красивый жеребец, может его бы оставил для статуса или как напоминание о победе над чужаком, посмевшим трогать членов клана.

— И что нам это даёт?

— Нам? Ничего. Нужно решить, как можно быстро добраться до нужного места, — задумчиво произнёс Жора. — Я бы предложил выкупить коней у алхимика, но они у него приучены возить телеги и под седлом не ходили, так что Айминь может быстро слетать на разведку, а нам придётся пробежаться.

— И как долго вы сможете бежать? — Айминь поморщилась, услышав слова Жоры и, указав на трофейные клинки погибших воинов, предложила: — Может, попробуете летать так же как представители клана на мечах?

— Ты пошутила? Во-первых, это именные артефакты…

— И что?

— Во-вторых, стоит Шико прикоснуться к ним, и магия не сработает.

— Ох, я и забыла, — воскликнула Айминь. — Но как долго вы будете бежать? Хватит ли у вас сил? И на что вы будете способны после подобной пробежки?

— Вообще-то я выносливый, — сообщил Жора. — Раньше я почти каждый день по столько пробегал, с той лишь разницей, что надевал доспехи и утяжелители на ногах. Если ты будешь лететь впереди со скоростью бегущей лошади и тянуть нас при помощи веревки, мы, по крайней мере, я, точно добегу за два часа. А вот насчёт Шико, не знаю. Есть ли у него подобная практика?

— Я сильный и выносливый, — заверил парень. — Ради сестрёнки и мамы я сделаю всё что угодно.

— Заметь, что сестру он поставил на первое место, — с усмешкой сказал Жора. — Надо взять с собой относительно чистую накидку представителя клана и можно выдвигаться. Скажи старушке и Сюли «до свидания» и вперёд!

Пробежка далась Жоре гораздо тяжелее, чем он предполагал. Оказывается, постоянная езда верхом отучила его от экстремальных нагрузок. Если бы такой марафон проходил где-нибудь в степи, где нет магической подпитки, Жора бы упал через десять километров. Ему стало стыдно, когда юный ученик вырвался вперёд и почти без усилий держал темп. Жоре вспомнился день, когда он вместе с Георгом ле Золтодрак бежал по берегу моря. Тогда именно отец Арины выдохся первым, а теперь и сам Жора ощутил горечь поражения. Неожиданно память подсказала момент беседы с лекарем Я-Кто. Он советовал во время ускорения применять левитацию. А кто сказал, что подобный принцип не действует на обычного бегуна? Жора на ходу провёл эксперимент и неожиданно вырвался вперёд, оставив далеко позади удивленного Шико. Мало того, даже парящая в небесах Айминь не могла за ним угнаться.

— Наставник, подождите меня, — завопил Шико.

Пришлось сбавить обороты и бежать наравне с парнем.

— Где же ты раньше был, наставник Арины, — проворчал Жора. — Я бы тогда не корячился, как раб на галерах, бегая в полной амуниции у ваннов.

В принципе, сам Жора не тренировался под чутким руководством одноглазого ведуна, так как когда маг Костонтис попал в земли северного народа, телом управлял другой человек — писатель из Москвы. Жора начал «рулить сильным организмом» только когда Михаил Евгеньев отказался исполнять роль вселенца в попаданце и захотел остаться дома. Именно тогда Жора сполна осознал, что значит быть настоящим рыцарем в мире средневековья. Он пролил реки пота и крови. Радовало то, что предыдущий «водитель» тела наработал навыки фехтовальщика, иначе Жора давно бы переправился на тот свет. За несколько лет он побывал в бессчётном количестве сражений и никак не мог насытиться впечатлениям. Жоре нравилась такая жизнь. Единственное что его смущало, спасенные красавицы почему-то не спешили падать в его объятья. Видимо в этом мире, впрочем, как и везде женщины предпочитали мужчин, которые добивались их благосклонности, а Жора с самого детства считался лентяем и всё любил на халяву…

Так, философствуя на отстранённые темы, он преодолел тридцать пять километров и после заката добрался до поместья клана Парящего меча.

— Повелитель огня, вы добежали, — сказала спустившаяся с небес Айминь.

— Наставник, что дальше? Мы подойдём к воротам и потребуем вернуть сестру и маму? — Шико во второй раз поставил Тай на первое место, что говорило о том, что он влюблен в кузину. — Вы зажжёте на руке огонь и…

— Стоп, не торопись. Сначала разведка, — остановил его Жора.

Он достал из сумки накидку с цветами клана и отдал её Шико. Поместье располагалось на скальном основании, и туда вела всего одна дорога. Все подходы просматривались часовыми из двух угловых башен. Подлететь незамеченным нет возможности, так что крылья Айминь ничем помочь не могли. Жора предложил парню подойти к скале по земле, забраться, словно альпинист, наверх и в непринужденной беседе с любым членом клана выяснить, куда определили пленниц. После в дело должна вступить Айминь и, приблизившись к воротам, потребовать от главы клана вернуть пленниц. Пока все основные силы будут сосредотачиваться на стенах, Жора и Шико проникнут в темницу и освободят узников. Всё просто и незамысловато.

Сложности начались почти сразу, так как скала оказалась гладкой, поэтому Шико и уж тем более Жора никак не могли по ней подняться.

— Наставник, а если вы опять пойдете по небу?

— Допустим, я применю левитацию, но ты же останешься здесь, — заворчал Жора, потому что план пришлось менять. — Ладно, мне самому придётся задавать вопросы стражникам, а ты иди к Айминь…

— А если вы закрепите веревку, я смогу подняться, — заявил Шико.

— Подожди, откуда она у тебя?

— Наставник, вы