Вопреки ожиданиям, парень не стал возмущаться и скрылся в кустарнике. Жора медленно приблизился к дому, поднялся на крыльцо и, вынув меч, шагнул внутрь. В тот же миг в него полетели чары вестников «внемли гласу свыше». Попав под это заклинание человек всё слышал, осознавал, но пошевелиться не мог. Жора сразу опознал светлую магию, но не торопился сообщать противникам, что заклятие впиталось в клинок из звёздной стали. Он осмотрел помещение и увидел застывших Айминь и Сюли, а рядом с ними двух мужчин шестого ранга и троих пятого. У четырёх человек на форме имелся знак клана Парящего меча, а один из «мудрейших» носил метку охотника. Именно он держал в руках артефакт с заклинанием вестников.

— Вэйдун, я и не думал, что твой божественный амулет способен остановить двоих «целостных», — произнёс обладатель шестого ранга из клана Парящего меча. — Это впечатляет. Теперь понятно, почему Второй старейшина Юй погиб. Столкнувшись с седьмым рангом не каждый способен выжить.

— Почтенный старейшина Цара-Чао, вы мне льстите, — произнёс охотник и, осмотрев Айминь со всех сторон, добавил: — Знатная добыча. Вы же не будете возражать, если я заберу её себе? Мы уговорилась на двух девок, мамашу и Повелителя огня. Женщин вы получили, а чужак перед вами.

— Разумеется, Вэйдун, нам она не нужна. К тому же, если я не ошибаюсь, она из Храма садов небесного дворца. Как вы собираетесь усмирять «целостного»? Это же опасно.

— Не переживайте, у меня есть несколько трюков в запасе, — сально ухмыльнулся охотник и, достав из сумки ошейник для подавления магии, застегнул его на шее девушки. Айминь получила возможность двигаться, но Вэйдун направил на неё палец с кольцом, и она скорчилась на полу от боли.

— Это впечатляет. Ловко вы усмирили «целостного», — воскликнул старейшина из клана Парящего меча. — Может у вас есть подобный артефакт?

— Единственный экземпляр завязан на владельца, так что никто другой не сможет им воспользоваться, — солгал Вэйдун, затем указав на Сюли, сказал: — Эту калеку можете забрать себе, мне она не нужна.

— Заберём. А где мальчишка? — Цара-Чао оглянулся на подчинённых и один из обладателей пятого ранга сообщил:

— Он спускался вместе с чужаком, но здесь не появился. Может, упал?

— Не думаю, — отрицательно покачал головой охотник.

— Стоит ли переживать из-за какого-то отброса? — Цара-Чао презрительно скривил губы, и его лицо приобрело надменное выражение.

— Судя по письменам на шкуре белого тигра, он лично сразил этого хищника, — произнёс Вэйдун. — Убить подобного зверя в поединке трудно. Я видел ободранную тушу и могу сказать, что тигр попался здоровым.

— И что это значит?

— Парня надо найти, или он попытается освободить мать, — предрёк Вэйдун.

— И что может сделать отброс? — Цара-Чао с удивлением взирал на охотника и тот пояснил:

— Когда идёте по нужде, вы держите доспех духа? А когда спите? Если подгадать момент, убить можно любого.

— Вэйдун, неужели ты боишься какого-то отброса?

— Нет, но если он выживет и расскажет, что я причастен к исчезновению старейшины Храма садов, у меня появятся неприятности. Да и вам достанется, потому что вы прихватили человека Главы торговой палаты.

— Да, согласен, лишние сложности нам ни к чему, — кивнул Цара-Чао.

Неожиданно в окно запрыгнул Шико и, держа перед собой топор, крикнул:

— Никого искать не надо, я здесь!

Вэйдун навёл на него амулет, но чары не сработали и парень, прыгнув вперёд, нанес удар топором одному из обладателей пятого ранга. Разумеется, доспех духа выдержал, но сам мужчина отлетел к стене.

— Что случилось с артефактом? — Вэйдун с недоумением взирал на Шико, который уклонившись от широкого замаха другого мечника, толкнул его обухом в грудь и уронил под ноги старейшине.

— Что происходит? — Цара-Чао посмотрел на подчинённых и крикнул: — Вы втроем не можете убить какого-то отброса? Вы же «сосредоточенные»! Для вас это должно быть парой пустяков!

А Вэйдун в третий раз попытался остановить Шико заклинанием «внемли гласу свыше» и после очередной неудачи, изменил направление и парализовал одного из мечников. Шико как раз наносил удар обухом, и обладатель пятого ранга, не успев уклониться, вылетел из хижины через окно.

— О, работает, — радостно воскликнул Вэйдун, разглядывая божественный артефакт. — А почему же тогда мальчишка не замер?

Жора подошел к охотнику со спины и пояснил:

— На потомка драконов магия не действует.

— Да? Буду знать, — кивнул Вэйдун и, увидев чужака, воскликнул: — А-а!

— На меня тоже, — подтвердил Жора и вспорол охотнику живот, а когда он согнулся, смахнул голову с плеч. Продолжая движение клинком, он пронзил грудь одного из подручных старейшины, а затем, подобрав амулет с пола, остановил Цара-Чао и другого обладателя пятого ранга.

Воин, который вылетел через окно на улицу, начал подниматься и заметив, что обстановка кардинально изменилась, попытался сбежать. Жора метнул ему в спину огненное копьё, которое без особых усилий прожгло доспех духа и проделало в мечнике большое отверстие.

— Наставник, я думал, вы попали под технику охотника, и хотел вас спасти.

— Шико, скажи, на что ты рассчитывал? — Жора подошел к ученику и, дав ему подзатыльник, забрал топор. — Ты что, дровосек?

— Нет, просто думал, что в замкнутом пространстве копьем не помашешь.

— Верно, но идти на мечников с подобной железкой это верх идиотизма. Топор или секиру нужно держать на замахе, но против воинов с доспехом духа это бесполезно, — пояснил Жора. — Достань кинжал.

Шико выполнил команду и с удивлением взирал на наставника.

— Достал. Но он короткий.

— Ты видел, как я продавил защиту Айминь рукой?

— Да, — кивнул парень. — Но я…

— Дослушай, что я говорю, — прервал его Жора. — Подойди к тому мечнику пятого ранга. Положи левую руку ему на