Мы с Ирелем остановились в центре зала. Вечный отошёл на несколько метров вперёд и вскинул руки перед собой, словно пытался поднять нечто тяжёлое. Спустя миг я увидел, как десяток големов ожили. Их головы начали поворачиваться из стороны в сторону.

В истинном зрении я видел, как их тела с каждой секундой всё больше сияют от эора.

— Значит, изменения в пещере — это твоих рук дело? — спросил я.

— Да. Но этим я занимался на четвёртой ступени. Тогда я ещё не до конца понимал свою силу. Теперь же она стала для меня более понятной. Я могу изменять материю. Придавать ей новую форму и почти оживлять. Смотри.

Големы зашевелились и одновременно сделали шаг вперёд. Зал немного тряхнуло. Всё-таки несколько големов могли посоперничать в размерах с грузовым флаером. А уж в весе они явно превосходили его в десятки раз.

— И долго ты можешь их удерживать? — спросил я, понимая, что из способностей мастера по охранным системам может получиться что-то интересное.

— Основные силы уходят на «оживление», поддерживать уже намного проще. Но это так, опыты, — сказал Ирель, — Камень не самый прочный материал и его легко уничтожить. Моя же сила не ограничена им. Будь у меня под рукой достаточно металла, я бы сделал их из него.

Големы остановились. Эор внутри их тел погас. Вместо этого Ирель показал другую грань своего мастерства. Стена на миг пошла рябью, словно вода в ветреный день. После чего камень хлынул вниз огромной каплей. Жара я не чувствовал.

Вечный явно гордился своими новыми способностями и тем, чего сумел добиться. Я был бы последним, кто стал бы спорить, что его новые навыки полезны. Особенно с учётом того, что он ещё не успел добраться до намеченной мною точки. Второй ранг — это не то, что я считал достойным.

— Магистр! — Эльтар подошёл ко мне и слегка поклонился. При этом я видел в его глазах озорство, — К сожалению, мы не успели добиться поставленной задачи. Напитывать высокие ранги слишком долго. Нам не хватило времени. За двумя исключениями. Я и Ариэлл, как ты и просил, достигли первого ранга.

— Я хотел, чтобы вы стали внеранговыми, — поправил я Эльтара, — Но это не имеет значения. Неделя, две, месяц и мы сумеем перейти.

— Прошу назначить мне наказание, — сказал Эльтар.

— Назначу, — недовольно сказал я, — Ещё раз услышу нечто подобное, назначу изгнание.

Глаза Эльтара расширились. И так белая кожа побелела ещё сильнее.

— Я не шучу. Надоел со своим поклонением, словно я какое-то древнее божество, спустившееся в мир. Этим ты только мешаешь.

— Но как же…

— Ты вот настолько сейчас от изгнания, — сказал я и свёл пальцы вместе, оставив между ними едва заметный просвет, — Ты можешь считать меня Магистром Ордена, коим я и являюсь, но я не потерплю подобного поклонения, даже в голосе. Деловой тон, ответы по существу. Понятно?

Я видел, что Эльтар с трудом сдерживается, но его сдвиг, где от считает меня чуть ли не богом, зашёл слишком далеко. Орден не зря часто называли фанатиками. Было за что. И я не намеревался допускать распространения этой заразы и дальше. Я уже давно понял, что Орден — это мой аристократический дом, такой же, как у других моих «друзей» с земли. Он отличался по структуре и организации, но прежде всего служил инструментом.

К сожалению, за долгие тысячелетия инструмент превратился в непонятную, полурелигиозную организацию со странными традициями. И я намеревался это изменить. У меня сохранились кое-какие воспоминания о старом Ордене и ни в одном из них не прослеживалась фанатичность. Наоборот, Орден являлся функциональной организацией без налёта идеологии.

— Я понял, магистр, будет сделано.

Я скрипнул зубами. По тому, как прозвучал ответ, я понял, что Эльтар не до конца понимает меня, а считает мои слова, чуть ли не постулатами новой веры. Похоже, мне ещё предстоит побороться, чтобы привести его к порядку. Но я не сомневался, что у меня получится.

— Чего достиг ты? — спросил я.

— Первый ранг Тьмы. Прошу простить меня. Безранговый статус требует колоссального количества эора. В моём случае это восемьсот миллионов единиц. У братьев меньше, около шестисот — семисот миллионов. Даже при достаточном количестве кристаллов, организм не способен проглотить подробное количество за один раз.

— Понял, — сказал я.

При этом мысленно присвистнул. Разница между мной и Эльтаром оказалась почти в десять раз. У него на внеранговый статус требовалось «всего» восемьсот миллионов, мне же требовалось семь миллиардов. Это же косвенно указывало и на потенциал Вечного. Чем больше он способен поглотить для развития основного навыка, тем более сильным он потенциально окажется.

Если же смотреть на бойцов ордена, то, разница казалась ещё больше. А ведь никого из них нельзя было назвать слабыми. Средний Вечный ордена на голову превосходил такого же, кто шёл по обычному пути.

— У меня тоже есть чем похвастаться, — сказала Лара. На лице Вечной играла лёгкая улыбка, — Как и раньше я не могу похвастаться тем, что сильна в боевых навыках. Я довела Алый хлыст до четвёртого ранга, но это, похоже, мой максимум. Зато теперь я понимаю, что мне это не особо и нужно. Когда ты зашёл, я как раз тренировалась и искала сведения. Теперь я могу практически напрямую подключаться к любой компьютерной сети и взламывать её, оставаясь незамеченной. Я пока не рискую браться за нечто действительно серьёзное. Например, за сеть Иша или общегалактическую. Там наверняка найдутся зубры и посильнее меня. Но уже сейчас кое-что могу.

— Не прибедняйся, — усмехнулась Ариэлл. Вечная посмотрела на меня, — Благодаря Ларе мы смогли достать коды безопасности базы, а вернее, военного городка, где удерживают моего отца. Выяснить, что он всё ещё жив, выяснить даже камеру, где он находится. Там, кстати, не только он. Много интересных личностей. А также, как вишенка на торте, частично взять под контроль оборонительные системы самой базы. И это на третьем ранге врождённого навыка. Мне трудно