не звалась королевой, но всё равно сохраняла свой вес во дворце, любовь народа и слуг. Никто не попытался остановить женщину, когда та без стука вошла в спальню к дочери. Леона поднялась навстречу бывшей королеве и замерла. Тасия оставалась бледна и печальна, но в целом вернулась в нормальное самочувствие. Сейчас она больше походила на прежнюю себя, величественную и спокойную. Они нерешительно остановились друг напротив друга, а служанки суетились вокруг, как испуганные мыши. Наконец одна за другой девушки смущённо выскочили за дверь, а мать шагнула вперёд и с силой притянула дочь к себе. Леона вздрогнула и прижалась к ней, чувствуя, как на душе становится легче. Пускай страшно и отец уже проиграл, мама будет рядом. И с ней-то всё точно будет хорошо! Тасия тяжело вздохнула, и в этом вздохе слышались все её переживания и страхи.

- Всё будет хорошо, девочка моя, доченька. — Леона почувствовала, как на плечо капнула слеза, и отчаянно зажмурилась. — Я буду с тобой, и всё наладится. Вместе мы справимся.

Леона улыбнулась, глотая солёные капли, покатившиеся уже по её щекам.

- Конечно, мама, — прошептала она в ответ, чувствуя, как страшный спазм крутит внутренности. — Мы справимся. Обязательно.

И она ещё крепче прижалась к родному теплу, наслаждаясь объятиями самого дорогого и близкого ей человека.

Вниз Леона спустилась твёрдым уверенным шагом, и в её лице не осталось и намека на недавние страхи. Королеву ждали. У ворот собрались все — мать, Мартин, старый чародей, совет и даже хорвандцы, вызвавшиеся проводить её на столь важную церемонию. Все смотрели на неё, но никому Леона не вернула ответного взгляда. Она была одновременно здесь и не с ними, словно богиня из легенд, с которой нельзя заговаривать, можно лишь смотреть, восхищаясь её силой, красотой и совершенством. Все замерли в немом почтении, и только Тасия смотрела на дочь с нежной улыбкой. В материнском взгляде светилась гордость. Леона спустилась к собравшимся, кивнула в знак приветствия.

- Нам пора, — произнесла девушка, и голос её звучал спокойно и властно.

Все склонились перед королевой в безмолвном согласии. Стоящий ближе всех чародей торопливо шагнул навстречу.

- Ваше Величество, Вы убедились, что всё в порядке?

Леона прикрыла глаза, прислушиваясь к собственным ощущениям. Пару мгновений, и девушка почувствовала слабый импульс, зарождающийся в груди. По телу поползло ободряющее ощущение силы, словно она стала одновременно и частью всего мира, и самим миром в каждой точке его существования. Сознание расширилось, впитывая в себя всё новые образы и связи. Ей даже показалось, что земля дрожит в ответ на переполняющую её мощь. Открыв глаза, Леона удовлетворенно кивнула, чувствуя, как её слабо трясёт от новых ощущений.

- Всё хорошо.

Чародей облегченно выдохнул.

- Тогда можем отправляться. Прошу Вас.

И Леона величественно пошла к королевской карете. Большая толпа собравшихся расступилась, пропуская её. Следуя по образовавшемуся из свиты коридору, Леона скользила взглядом по знакомым лицам и почти не видела их. В мозгу почему-то отпечатался Рудольф и его ободряющий кивок. Запомнился и хорвандский волшебник — он единственный держался отрешенно и казался далеким от происходящего. Наткнувшись на до странности задумчивый взгляд мужчины, Леона пообещала себе позже выяснить, что его так тревожит. Паж подал ладонь, и девушка забралась в карету. С ней сели мама, охранник и сам чародей, которому сегодня полагалось сопровождать наследницу. Они медленно выехали на запруженную людьми главную улицу.

Горожане расступались, пропуская шествие, и тут же устремлялись следом, боясь опоздать. Сквозь тонкую ткань полупрозрачных штор Леона видела, как реки людей стекались на главную улицу. Когда карета подъехала к королевской площади, та уже была полна горожан. В молчании все ждали начала церемонии. Карета торжественно въехала на площадь и остановилась около моста, за которым возвышался заложенный ещё первым королем пьедестал. Высокие ступени уходили наверх, к небу. Пока Леона рассматривала его в окно, чародей отворил дверцу.

- Ваш выход, королева.

И Леона шагнула наружу. На неё тут же обрушилось множество звуков: шум и гомон толпы, фанфары, приветственные крики и возгласы. Девушка вздрогнула, чувствуя, как сминает её эта невыносимая какофония, и только сильнее выпрямилась. Крепко стиснула зубы, радуясь, что этого всё равно никто не видит. Зато все видят её улыбку — гордую, сдержанную, благосклонную.

Все сопровождающие, даже Тасия оставались у подножия. Наверх допускались лишь главный чародей и сама Леона. Девушка расправила плечи и между двумя рядами караульных пошла к каменной лестнице, чувствуя, как следом шаг в шаг идёт чародей. Множество глаз следили за тонкой фигурой в красивых одеждах, идущей к пьедесталу с такой гордостью, будто это была дорога на небеса. Первый шаг, первая ступенька, и вот она начала подниматься на эту немыслимую высоту. Площадь замерла в абсолютной, неестественной тишине. Оказавшись на вершине, Леона развернулась к подданным. Придворный маг замер позади — его выход будет позже. Леона вскинула голову, обвела бесконечное море людей внимательным взглядом и заговорила. Подхваченный чарами голос полетел дальше площади, накрывая весь город и разнося каждое слова до самых окраин.

- Приветствую вас, великий и славный румийский народ! Сегодня я собрала вас для того, чтобы принять власть над вами, чтобы стать вам опорой и защитой, судьёй и законом. Тяжёлые испытания выпали на нашу долю, и некому в этот раз передать мне Знак Власти. Но пусть моё правление будет спокойным, а я сумею исправить произошедшее и сберечь нашу страну от врагов.

По толпе пронесся короткий одобрительный шелест. Мужчины единым движением сняли шапки. Во все глаза люди смотрели на древний пьедестал и ждали. Чародей выступил из-за спины Леоны и опустился рядом с ней на одно колено. Мужчина поднял руки, и даже воздух, казалось, задрожал в ожидании ритуала. На ладонях чародея заискрилась магия Знака. Почти призрачное марево оплело его пальцы и потянулось вверх, к протянутой руке Леоны. Будто хрупкая паутина, чары связали их тонкой сетью. Леона заговорила, выводя песню клятвы, заученной ещё в детстве.

- Я, Леона из династии Дебю, сегодня вступаю на румийский престол. Я обязуюсь хранить мою страну от бед и заботиться о её благополучии. Что бы ни случилось, что бы ни произошло в границах моего королевства или близко к ним, это будет моя забота так же, как и ваша, и принимая решения, я буду думать за каждого и о каждом, кого оно затронет. Я обязуюсь быть верной своему долгу, заветам первых королей, хранить память предшественников и воспитывать достойных преемников. — С каждым словом чары клятвы всё сильнее оплетали ладонь, проникая внутрь и пронзая её насквозь. Леона чувствовала, как лихорадит её изнутри то ли от возбуждения, то ли от магии. — Я сделаю всё, чтобы Румия стала лишь