Чародей пошевелил пальцами, и чары начали таять, угасая на руке Леоны, сливаясь с лежащей на девушке печатью. Леона шагнула вперёд и подняла ладони, чувствуя, как замирает толпа. Сейчас предстояла самая зрелищная часть коронации. Леона улыбнулась, впервые с начала церемонии, произнесла:

- Пусть же Знак Власти примет меня и упрочит мою власть на долгие годы правления.

И чуть-чуть пошевелила пальцами. На самом деле это было чистой воды позёрством, хватило бы мысленного усилия. Камни на площади под ногами людей затряслись, заставляя тех нервничать. По городу пробежало странное шевеление, ставни и двери домов захлопали. А потом камни откликнулись.

По древнему пьедесталу пробежала дрожь. Волны понеслись от подножия к вершине, сотрясая поверхность, и замерли у ног Леоны. Здания, окружающие площадь, зашевелились, как разминающие затёкшие члены люди. Собравшийся народ заозирался одновременно и восхищенно, и испуганно. А камни мостовой вспучились и вдруг рванулись вверх, вырастая между толпой и Леоной острой пикой. Каменная стрела в секунду взметнулась внебо, раскрылась на верхушке аккуратным цветком и снова упала вниз, исчезая под ногами замерших горожан. Леона улыбнулась и снова повела рукой, словно подзывая питомца. Страна откликнулась на её посвящение в монархини, и теперь каждая улица и каждый дом подчинялись ей. В этом состояла прелесть признанной власти, которую так желал Рикард. Леона опустила взгляд и усмехнулась. По камням пробежала последняя волна, и пьедестал начал медленно расти. Леона почувствовала, как шатается под ней древнее строение, вытягиваясь вверх, увидела, как дрожит его основание. Лестница, ведущая на вершину, удлинялась, и ступеней на ней становилось всё больше. Вот наконец дрожь угасла в камнях, и все кончилось. Вознесшаяся выше на десяток ступеней Леона прикрыла глаза, облегченно выдыхая про себя. Всё получилось. На её ладонях затухали искры печати власти. Чародей шагнул вперед, вставая рядом, и обвёл притихшую толпу суровым взглядом, на который, как думала Леона, он был не способен.

- Приветствуйте новую королеву, — произнес он.

И люди внизу склонили головы перед своей правительницей. Над площадью поднялся гул, радостный и приветственный, и он оглушал сильнее усиленного чарами голоса.

- Королева Леона! Королева Леона!

Королева Леона смотрела вниз на ликующую толпу и вместе с изрядным облегчением ощущала невольную тревогу. Рикард не явился на коронацию. Или просто решил не показываться? Чем же занят этот колдун?

Когда процессия возвращалась во дворец, дорога сама стлалась под колеса кареты и копыта лошадей. Леона смотрела в окно, напряженно о чём-то думала, и даже Тасия молчала, не решаясь прервать её. У золотых ворот дворца карета остановилась, и паж подал девушке руку, помогая выбраться на мостовую. Леона рассеянно протянула ладонь. В глазах королевы виднелся призрак тревоги.

Во дворце среди путанных коридоров и известных с ранних лет комнат Леона быстро ушла от провожатых. Те, кого пригласили лишь на коронацию, разошлись по домам, совет был распущен до следующего созыва. Мать ушла справиться о том, как идёт подготовка к вечернему пиршеству. Все разошлись по своим делам, и Леона наконец смогла облегченно выдохнуть. Церемония, пусть даже и короткая, утомила её, а новое ощущение силы, которая отныне берегла её, оглушило. Сейчас эта власть спала внутри, но девушка ещё помнила, как по её приказу город оживал и склонялся к её ногам. И восхитительно, и жутко одновременно.

Аккуратно шагая по коврам в своём красивом, но неудобном сейчас платье, Леона направилась в кабинет. Совсем скоро начнется торжественный ужин, пока же во дворце стояла тишина. Её не звали, не ждали, и девушка могла заняться делами куда более важными, чем помпезные речи и приёмы. В своём кабинете Леона подошла к столу и позвонила. Через минуту в комнате появилась служанка.

- Позови волшебника из Хорванды, — приказала Леона, и девчушка, откланявшись, удалилась.

Мужчина пришёл быстро. Он вошёл в кабинет и, почтительно поклонившись, остановился перед Леоной. Держался маг как обычно отстраненно, и понять, что творилось у него в голове, не представлялось возможным.

- Вы вызывали меня, Ваше Величество? — поинтересовался хорвандец.

Леона указала на свободное кресло. Волшебник опустился напротив неё, внимательно глядя на девушку. Руки легли на колени в ожидании. Леона подалась вперёд, сверля бесстрастное лицо собеседника пристальным взглядом.

- У тебя есть, что рассказать мне о происходящем в Румии и дворце?

Хорвандец удивленно приподнял брови, словно этот вопрос вызвал у него недоумение. Никакого волнения или испуга мужчина не выказал, но снова Леона заметила то странное выражение, промелькнувшее в его взгляде. Она не могла его охарактеризовать, понять, да и не успела девушка как следует задуматься, как волшебник заговорил.

- Да, кое-что сообщить Вам я и правда собирался. — И, уже не выжидая, мужчина деловито продолжил: — Вчера после покушения я позволил себе осмотреть некоторые общедоступные помещения дворца. Один паж любезно проводил меня по этажам. И я заметил интересную вещь. — Хорвандец нахмурился. — Стены дворца насквозь пропитаны чужой магией крови. Она почти не активна, но я её чувствую. — Волшебник задумчиво продолжал, а Леона слушала его, не отрывая взгляда. — Она может быть результатом недавнего покушения или же отдельной атаки, но одно я знаю точно — это опасно. Если стены пропитаны чужой магией, момент её пробуждения и применения против Вас лишь вопрос времени. Противник может использовать её с любой целью, и нет уверенности, что нам удастся его остановить.

Леона тоже нахмурилась, нервно перебирая пальцами. Она ведь подозревала, что всё не так просто, как кажется.

- Можно ли с этим что-то сделать? — уточнила она.

Хорвандец кивнул.

- Думаю, да. Если Вы выделите мне небольшой отряд из чародеев и предоставите некоторую свободу действий, я смогу всё поправить.

Теперь настал черед королевы Леоны изображать удивление. Разговор принимал интересный оборот. Девушка скептически подняла одну бровь.

- Что ты имеешь в виду под словами "некоторую свободу"? Как я смогу контролировать, насколько много этой "свободы" ты на себя возьмешь?

Маг лишь развёл руками, точно извиняясь.

- Вы можете приставить ко мне наблюдателя. Поверьте, Ваше Величество, я не собираюсь делать ничего плохого. Мне всего лишь хочется помочь Вам отбить дворец и страну. Я хочу расстроить планы этого человека.

Леона резко наклонилась вперёд.

- Так ты всё-таки знаешь Рикарда?

Хорвандец медленно покачал головой, не отводя взгляда от горящих карих глаз.

- Нет, Ваше Величество. Мы никогда раньше не встречались.

Разочарованно вздохнув, Леона поднялась с кресла.

- Что ж, идем. Попробуем что-то сделать.

И они вместе вышли из кабинета. Леона шла, слушая тихие шаги волшебника за спиной, и вспоминала то выражение, что так часто мелькало