Файтинги — это было то, что я всегда ненавидел больше всего. Вечно эти комбинации кнопок, движения, которые нужно выучить, и противники, которые избивают тебя, пока ты судорожно пытаешься разобраться, как сделать хоть что-то полезное. Из всех игр в мире это было то, что я терпеть не мог, и что хуже всего, совершенно не умел в них играть.

Все мои планы, все амбиции, всё, чего я хотел достичь — артефакты, престолы, разгадка тайны моей сущности — всё это пошло коту под хвост. Потому что теперь меня ждал файтинг, в котором я должен был пройти все уровни, чтобы выжить. Я уже почти смирился с мыслью, что на этом моё приключение заканчивается, и хотел просто сдаться, когда перед глазами внезапно замерцал интерфейс.

Ну, как интерфейс… Просто появилась надпись: "Комбинации (имба)" и рядом — список из нескольких клавишных комбинаций, которые я мог использовать.

— АГА! ВОТ ОНО! — воскликнул я, оживившись, словно мне только что вручили ключ к спасению. Хотя, почему словно?

Мой взгляд заблестел, и пальцы начали нервно барабанить по клавишам. Похоже, система решила, что ещё не время меня терять, и всё-таки предоставила мне шанс, пусть и в её стиле.

— Ну, держись, — пробормотал я, готовясь к первому бою.

Когда начался первый бой, я почувствовал, как адреналин снова заиграл в крови. На экране передо мной замелькали знакомые силуэты бойцов, и я приготовился к худшему, ожидая очередного унизительного поражения. Но как только бой начался, перед глазами замерцала комбинация клавиш, и я, следуя инструкциям, быстро нажал на нужные кнопки. Мой персонаж на экране вдруг начал выполнять серию мощных ударов и захватов, сокрушая противника буквально за несколько секунд.

— Ха! — воскликнул я, почувствовав, как по телу разливается приятное тепло от победы.

Гигант, наблюдавший за этим из-за моего плеча, вдруг взревел:

— Это невозможно! — его голос гремел, словно гром. — Как ты это делаешь?!

Я только усмехнулся. Когда начался второй бой, ситуация повторилась. На экране замелькали новые комбинации, и я снова последовал им. Всё оказалось даже проще, чем я мог представить. Мой персонаж снова начал выполнять серию ударов и спецприёмов, которые я сам никогда бы не активировал. Противник был буквально уничтожен за считанные секунды. Гигант рядом со мной кипел от ярости:

— Чёрт возьми, ты обманщик! Так не должно быть!

Его маты и крики становились всё громче, но я больше не обращал на них внимания. Я был полностью погружён в бой, который теперь казался мне простой формальностью.

Когда настал последний бой, я уже чувствовал себя более чем уверенно. Комбинации появлялись перед глазами, и пальцы автоматически нажимали нужные клавиши. Последний противник был сильнее остальных, но, благодаря подсказкам системы, я справился с ним так же легко, как и с предыдущими. И вот, когда на экране загорелась надпись о победе, я едва не подпрыгнул от радости.

— Ха! Вот так-то! — вырвалось у меня, когда я с чувством победы откинулся на спинку стула. Но тут же вернулся к реальности, осознав, что это было лишь начало.

Интерфейс системы снова замерцал перед глазами:

Квест успешно завершён. Спасать никого не нужно. Награда изменена ввиду обстоятельств. Вы будете перемещены к первому артефакту после получения заслуженной награды от организатора испытаний.

Я моргнул несколько раз, пытаясь переварить полученную информацию. Что ж, система как всегда в своём стиле. Награды меняются, задачи меняются, но хотя бы теперь не нужно было никого спасать. Я внутренне выдохнул с облегчением.

Гигант, который всё это время молча наблюдал за происходящим, явно был раздражён. Его лицо стало хмурым, и, казалось, что ещё мгновение — и он начнёт крушить всё вокруг. Но вместо этого он поднял руку, и внезапно между его пальцев замерцала темная энергия. В воздухе раздался низкий рокочущий звук, и передо мной всплыло окно системы с новым сообщением:

Новая способность: Теневой шаг

Описание: Позволяет перемещаться на короткие расстояния, сливаясь с тенями. Во время перемещения персонаж невидим для врагов. Способность усиливает эффект внезапности и даёт временное преимущество в бою.

Я смотрел на экран с неподдельным восторгом. Это было идеально для моего стиля ведения боя. Способность "Теневой шаг" давала мне возможность внезапного маневра, идеального для кинжальщика, позволяя сбивать противников с толку и уходить из опасных ситуаций.

Гигант, заметив мою реакцию, ещё сильнее нахмурился, но, не сказав ни слова, махнул рукой. В тот же момент всё вокруг замерцало и закружилось, и я ощутил, как меня внезапно уносит куда-то вдаль.

Когда ощущение пропало, я вдруг осознал, что стою в центре густого леса. Воздух был прохладным, и листья деревьев шелестели на ветру. Несколько мгновений я просто стоял, приходя в себя и оглядываясь, пытаясь понять, где нахожусь. Гиганта и след простыл, а вместе с ним и весь тот странный зал.

— И что теперь? — пробормотал я, но уже без прежней паники. Впереди был новый этап моего пути, и теперь с новой способностью я чувствовал себя куда увереннее.

***

Мигуэль сидел в полумраке своего убежища, ощущая, как тьма окутывает его, словно старого друга, с которым давно не виделся. Он был некромантом, привыкшим к одиночеству, но последние события заставляли его задуматься о многих вещах. Отголоски старой личности, того человека, который когда-то помогал людям, иногда ещё давали о себе знать. Однако сейчас, в его голове