предназначение. Бывали моменты, когда она чувствовала, что внутри неё клокочет что-то большее, как будто она создана для чего-то другого, более значимого. Эти моменты вызывали у неё ещё большее раздражение и недовольство собой, ведь она не могла вспомнить, откуда это чувство берётся.

Чтобы хоть как-то отвлечься, Ева периодически отправлялась в виртуальную реальность, где могла дать выход своему гневу и энергии. В "песочнице" она сражалась с лёгкими монстрами, тренируя свои навыки и хотя бы на время забывая о том, что её жизнь стала скучной и предсказуемой.

— Ну вот, так уже лучше, — говорила она себе, уничтожая очередного монстра и представляя на его месте того, кто допускал ошибки в отчётах.

В глубине души Ева знала, что её ждёт нечто большее, и это чувство не давало ей покоя. Она не могла объяснить, откуда оно взялось, но оно подстёгивало её, заставляло стремиться к большему, даже если пока это "большее" было всего лишь мечтой, скрытой за завесой повседневной рутины.

***

Как только меня перенесло в густой лес, я сразу понял — ситуация не из приятных. Мой артефакт, к которому я должен был попасть, находится где-то здесь, но проблема была в том, что я совершенно не помнил, где располагались все остальные. Это было странное и неприятное ощущение, как будто кто-то намеренно стер мои воспоминания, оставив лишь фрагменты.

Но отправляться на поиски прямо сейчас? Ну уж нет. Я слишком устал после всех этих передряг и битв. Мне нужно было хотя бы немного передохнуть, собраться с мыслями и, может быть, найти ближайший город или поселение. Главное, чтобы там была выпивка и девушки, а всё остальное — это уже второстепенное.

Я достал карту, чтобы сориентироваться, когда вдруг услышал сладкий, даже приторный голосок, от которого у меня внутри всё перевернулось. Он был настолько неожиданным, что я подпрыгнул на месте, уже готовый к очередной битве. Но когда я обернулся, передо мной стояло милое создание, девушка, которая смотрела на меня с лёгкой насмешкой и явным интересом.

— Даня, — проворковала она, склонив голову на бок. — Что же ты такой угрюмый?

Её хихиканье звучало как издёвка, и внутри меня что-то щёлкнуло. Нет, моя морда была вовсе не кислой. Но за последние дни я пережил столько дерьма, что очередное приключение не то чтобы удивляло, но и раздражало меня всё меньше. Это стало лишь ещё одной преградой на пути к заслуженному отдыху, которого мне, как казалось, никогда не дадут.

Я тяжело вздохнул, убирая карту обратно и с неприязнью посмотрел на девушку, которая, кажется, ожидала от меня какой-то реакции. Но точно не той, которую я решил ей преподнести.

— Вот только не сейчас, — пробормотал я, доставая кинжал. Девушка, до этого смеявшаяся, вдруг замолчала, и её улыбка начала медленно сползать с лица, когда я направился в её сторону.

— Подожди... — начала она, но я уже был не в настроении выслушивать оправдания или очередные подначки.

Очередное препятствие перед законным отдыхом встало на моём пути, и я был настроен разобраться с ним так же, как и со всеми предыдущими. Без лишних слов и церемоний.

Глава 11. Новый союз

Девушка, стоявшая передо мной, продолжала улыбаться, но эта улыбка уже была не такой уверенной. Я же не собирался тратить время на разговоры — слишком много раз я сталкивался с подобными ситуациями, где всё начиналось с милого общения, а заканчивалось коварными ловушками или смертельными схватками. Её голосок всё ещё звенел в ушах, раздражающе сладкий и липкий, как ядовитый мёд.

— Прости, но у меня нет настроения для разговоров, — сказал я холодно, сжимая кинжал. — Так что лучше разойдёмся по-хорошему.

Она вдруг резко сорвалась с места, легко и грациозно, как кошка, и устремилась прочь. Мои нервы были на пределе. Ещё одна дурацкая выходка, и я не выдержу.

— Вернись! — выкрикнул я, бросившись за ней, но она была быстрой, чертовски быстрой. Она словно играла со мной, перебегая с места на место, и каждый раз, когда я думал, что вот-вот настигну её, она ускользала, как тень.

— Подожди! Ты не понимаешь! — кричала она на ходу, но мне было плевать. Все эти игры мне уже осточертели.

Я сделал рывок, пытаясь догнать её, но она снова ускользнула, оставляя меня в пустоте леса. Это преследование напоминало кошмарный сон, где ты пытаешься поймать что-то важное, но оно постоянно уходит у тебя из рук. Мой разум кипел от усталости и злости, я уже не различал, кто передо мной — враг или друг. Единственное, что я хотел, — это покончить с этим как можно быстрее.

— Чёрт возьми, да остановись же! — рявкнул я, но в ответ получил лишь её отдалённый смех, смешанный с тяжёлым дыханием.

Преследование продолжалось несколько минут, которые показались мне вечностью. Я снова и снова пытался достать её, но каждый раз она ускользала, словно знала этот лес как родной. В какой-то момент силы окончательно оставили меня, и я, понимая, что не догоню её, резко остановился. Лёгкий ветерок колыхал листву, а мои лёгкие жгло от нехватки воздуха. Я стоял, наклонившись вперёд, упираясь руками в колени, и тяжело дышал, ощущая, как всё внутри сжимается от бессилия.

— Довольно… — выдохнул я, понимая, что дальше гнаться нет смысла. Я устал. Я был настолько измотан, что желание продолжать преследование просто испарилось. Я опустился на сырую землю, чувствуя, как влажная трава мгновенно промочила одежду. Всё, больше ни шагу.

Я закрыл глаза, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение.