Помимо своей воли Чхэнь продолжал писать подруге. Через две недели получил письмо, а в нем — всего три иероглифа: “Ты сошла с ума!”

Весной 1998 г., во время китайского Нового года, Чхэнь, собираясь домой на каникулы, делал покупки в местном универмаге, когда вдруг заметил холодную леди, очень похожую на Дэн Юй-мэй, которая шла под руку с молодым человеком. Он бросился к ним, чтобы рассмотреть поближе. Через несколько секунд одновременно прозвучали два возгласа:

— Чхэнь Хуй-лин!

— Дэн Юй-мэй!

Оба почувствовали смущение.

— Разве ты не помнишь, что я говорил тебе когда-то?

— Как я могу — Дэн не могла четко выразить свои чувства.

Носик ее сморщился, и по щекам покатились слезы.

— Правда, я такая глупая Я три года! Я ни разу не почувствовала, что у тебя тело мальчика Я должна быть благодарной тебе…

Она подняла голову, медленно вытирая слезы.

— О, чуть не забыла, — обратилась она к провожатому, — это моя одноклассница, сестра Хуй-лин, то есть я хотела сказать брат Хуй-лин Да, верно! Брат…

Встреча в магазине была краткой, но она произвела на Дэн глубокое впечатление. Только теперь она смогла вспомнить, почувствовать "привкус" тех далеких дней, которые она проводила вместе с Чхэнь. Она перелистывала страницы памяти: вот он сопровождает ее в больницу, ухаживает за ней; вот он взял ее в путешествие через лес, к себе на родину, и рассказывает легенду о Лян Шань-бо и Чжу Ин-тхай Она вспомнила и об упоминании реинкарнации, о своем обещании. Теперь представился случай проверить, правду ли она говорила, что выберет в мужья лишь его.

А Чхэнь страдал с той минуты, как встретил Дэн в универмаге не одну: значит, у нее уже есть "бой-френд". Жизнь, казалось, перестала быть интересной. Куда направлялась его Дэн Юй-мэй с другом, такая оживленная, белолицая, с розовыми щечками? Любовь между Чжу Ин-тхай и Лян Шань-бо привела героев к могиле. Неужели и его ждет крах?

Вскоре он получил письмо. “Хуй-лин, я решила больше никогда никого не любить. Вчера я прогнала своего сокурсника и возлюбленного. Я рассказала ему все о нашем прошлом, и он ответил, что отныне мы будем только друзьями — в нашем возрасте надо думать лишь об учебе. Когда я вспоминаю прошлое, я осознаю, что те дни были самыми правдивыми и искренними в нашей жизни, а чувства были наиболее полными. Пожалуйста, никогда не отрезай свои мягкие, струящиеся волосы, которые так мне нравятся. Что ты мне ответишь?”

На Новый год, в 1998 г., эта пара, которая когда-то уже делила одеяло и подушку, отправилась на каникулах в лесок, где они уже однажды бывали. Возможно, в ближайшем будущем их легенда станет классикой!

По-моему в этой реальной истории гораздо больше фантазийного и невероятного, чем в древней легенде, которую я пересказываю. Европейскому юноше шестнадцати лет никакие уловки не помогли бы быть похожим на девушку; его сразу бы выдали растительность на лице, низкий голос и огромные ступни, не говоря уже о развитых мышцах. Однако у китайцев борода и усы практически не растут, и различия между мужчинами и женщинами, чаще всего, не столь разительны: и в лице, и в фигуре.

Но подхожу к развязке истории-легенды. Восемнадцать ли пути прошел юноша Лян, провожая "друга" Чжу до пристани, однако так и не понял ни одного “его” намека о нежных чувствах, о затаенной страсти. После того, как Лян Шань-бо вернулся в школу, он почувствовал страшную тоску, и, чтобы заглушить ее, развеять печаль, стал еще более усердно заниматься целыми днями напролет, до глубокой ночи.

Незаметно пролетело несколько месяцев. Случайно Шань-бо увидел свадьбу какого-то молодого человека, только тут он вспомнил о словах младшего брата, сказанных при прощании. Он быстро собрался и отправился в дорогу. Что его ждало?

За то время, что девушка училась вдали от дома, отец просватал ее за молодого человека из богатой и влиятельной семьи по фамилии Ма. Ин-тхай никогда не видела жениха и была просто сражена этой новостью, когда вернулась домой.

Она рассказала отцу о прекрасном молодом человеке, который завоевал ее сердце. Но слезы и мольбы были бесполезны. Отец, который уступил ей, когда она мечтала об образовании, ни в какую не желал прислушаться к ее чувствам. Расторжение помолвки было делом немыслимым, это означало бы скандал, "потерю лица". Еще большим позором было бы то, что девушка, вопреки воле отца, сама выбрала себе мужа! Поэтому, когда Шань-бо появился у них в доме, Ин-тхай удалось уговорить отца позволить ей лишь повидаться с ним. Речь шла всего лишь о нескольких минутах.

Ляну пришлось некоторое время подождать в гостиной семьи Чжу. И тут к нему вышла Ин-тхай, но облик ее был совершенно отличным от прежнего. Оказывается, это была молоденькая девушка, подобная нефритовому цветку. Он проучился рядом с ней три года, их кровати стояли рядом, они были задушевными друзьями, и вдруг оказывается, что его "друг" был девушкой, переодетой в мужское платье!

Только теперь Шань-бо понял тайный смысл слов, которые она говорила ему по дороге; понял, что младшая сестра, о которой шла речь, это она сама и есть.

— Дорогой братик, — обратился Шань-бо с тайной надеждой в душе, — помнишь ли ты еще о своих словах, обращенных к старшему брату, когда он тебя провожал?

— О, когда мы расставались, я специально подчеркнула эти три даты: 8/2, 7/3, 6/4. А ты не внял моим наставлениям, пришел только сегодня. Слишком поздно!

Ин-тхай говорила, а по лицу ее текли слезы.

— Месяц назад родители распорядились моей судьбой и отдают меня в семью Ма, мой будущий муж — Ма Вэнь-цхай.

Больше говорить было не о чем, оба понимали невозможность изменить ситуацию. Шань-бо покинул дом Чжу, тая в сердце боль и раскаяние. Расставаясь, Ин-тхай дала ему кусок красной ткани (цвет свадьбы) и кольцо со словами:

— Эти две вещи я дарю