В нашей машине находилось человек десять (хорошо, что подвернулась попутка, на которой везли матрацы, подушки, одеяла, простыни). Устроились, лучше не придумаешь. Накрылись брезентом и заснули.

Сколько мы проехали, не помню, но чувствую, остановились. Слышу чей-то голос:

– Эй, славяне, огонька не найдется?

Выглядываем из-под брезента, смотрим, стоит «виллис», и какой-то военный в офицерской в плащ-накидке без знаков различия разговаривает с сержантом, сидящим в кабине.

То ли сержант попался из некурящих, то ли у водителя не оказалось спичек, ну тут я и высунулся и протягиваю военному свою трофейную зажигалку.

Он сам прикурил, потом угостил нас «Беломором». И спрашивает нас, кто мы такие, откуда и куда едем.

Мы, естественно, помним, что враг не дремлет, отвечаем по-военному, что едем в Н-скую часть, а возвращаемся из командировки, имеем при себе соответствующие документы, а показывать имеем право только в полевых комендатурах и на контрольно-пропускных пунктах.

Военный похвалил нас за бдительность, сел в свой «виллис» и уехал. Тут же тронулись в путь и мы. Не прошло пяти минут, как меня спрашивают попутчики:

– Кстати, а зажигалку тебе вернули?

Меня как громом ударило. Мать честная, три года, с самого начала войны со мной находилась эта вещица, а тут не стало ее. Она мне стала чем-то вроде талисмана. Вначале грешным делом подумал, что тот товарищ ее специально себе оставил, мол, понравилась она ему, а потом думаю, нет, скорее всего, забыл в спешке отдать обратно.

Но, как бы там ни было, в душе я все же распрощался с зажигалкой.

Прошел месяц. И вдруг вызывает меня к себе командир полка (чувствуете уровень?) и говорит:

– Чем это ты члену Военного Совета понравился? Знаком, что ли, с ним?

– Никак нет! – отвечаю. – Не девушка я, чтобы кому-то нравиться. А с членом Военного Совета лично не знаком вовсе.

– Не знаком, говоришь? – Командир открыл ящик стола и достал… мою зажигалку. – Твоя вещица?

У меня от удивления пропал дар речи.

– М..м… Моя, так точно!

Тогда я все и рассказал ему, как все это случилось в тот вечер.

А утром на построении мне вручили новенькие старшинские погоны.

– И кто же это был, твой неизвестный покровитель?

– Кто-кто, сам член Военного Совета! Я ведь не видел его погоны. Думал, просто кто-то из офицеров с передовой возвращается, а оказалось – бери выше!

Да и видел я его всего дважды: в первый раз, когда он к нам в батальон приезжал для вручения наград бойцам. Я тогда еще такой чести не удостоился, поэтому видел его из строя издалека. А второй – на совещании комсомольского актива.

– Да-а, – многозначительно почесал затылок один из наших острословов, – История, прямо скажем, с тобой произошла почти как с Золушкой. Вдруг откуда ни возьмись, появилась добрая «фея» и раздала всем подарки. Сказка, да и только!

– Почему сказка? – вытянулось обиженное лицо старшины. – Правду говорю.

– Ну ладно, ладно, верим. Только ты допустил одну промашку.

– Какую?

– Не тому дал прикурить.

– ???

– Вот, если бы встретился тебе на пути не ЧВС, а сам Командующий, а тут ты – со своей зажигалочкой. Чирк! Пожалуйста, прикуривайте! Не сомневаюсь, приехал бы ты в часть, как минимум, младшим лейтенантом!

– И где бы я его, по-твоему, встретил? – протянул старшина, все еще не понимая, что нарывается на очередную шутку.

– Где-где, все там же, на дороге. Надо было останавливать все штабные машины и предлагать: «Огонька не желаете?» А самому на погоны смотреть. Глядишь… – его начинало трясти от приступа наступающего смеха, – глядишь, сам бы генералом вернулся.

Внезапный взрыв хохота, словно разорвавшийся фугас, потряс воздух, подняв с насиженных мест воронье, облюбовавшее для своего отдыха близлежащие деревья. Покружив немного над поляной, и, не обнаружив ничего опасного для себя, птицы вновь сели на свои места, громко и возбужденно каркая.

– Ну ладно, ладно, – смеясь и вытирая слезы с лаз, продолжал остряк, – А как все-таки ЧВС узнал, что это именно ты дал ему прикурить? Вас ведь в машине человек десять, как ты говоришь, ехали? Неужто, ты ему на прощание свою фамилию шепнул? Так мол, и так, прошу учесть при распределении наград.

– Зачем? Все гораздо проще, чем ты думаешь. На обратной стороне крышки зажигалки мои фамилия, имя, отчество и номер полевой почты нацарапан.

– Ага, и размер сапог?

И тут, видимо, старшину решили «добить» до конца:

– Так ты, оказывается, кроме всего прочего, секретную информацию разглашаешь? А вдруг бы ту самую зажигалочку ты потерял на поле боя, а ее потом нашел немецкий генерал? Тогда бы тебе точно немецкий крест «За храбрость» дали! Нашел бы ее фашист, захотел прикурить, открыл бы крышечку, чирк и пожалуйста – все карты перед ним раскрыты: какое подразделение, какая часть, даже какой солдат.. ой, простите, какой старшина, перед ним воюет! И судили бы тебя судом военного трибунала.

– Да ну тебя, накаркаешь еще!

– Ну, ты что, шуток не понимаешь?

Сидящие вокруг бойцы держались за животы:

– Ой, уморил, ей-богу. Цирк, да и только! Живот сейчас лопнет. Хватит! – взмолились они, – Ну, рассмешил!

– Слушай, старшина, а как там твой куманек поживает?

– Какой куманек?

– Ну, ты еще хвалился как-то, что у тебя то ли друг, то ли родственник при штабе служит, который, если захочет, «черта из-под земли достанет»!

– Ах, этот… Служит себе. Что ему сделается? А что это ты им вдруг так заинтересовался? А?

– Да вот, думаю, сможет ли он и мне звание выправить за ящик тушенки? Ты скажи ему, пусть впишет при случае и мою фамилию в приказ между строк. А? Я в долгу не останусь.

– Ах, вон ты о чем? Так ты думаешь, что я… Что это он мне звание сделал?

– А то как же? Да ладно, не переживай, дело-то житейское. Если б у меня кто-нибудь в штабе сидел, думаешь, я с тобой тут рассиживал?

Старшина в сердцах бросил окурок и яростно вдавил его каблуком в землю.

– Не веришь, не надо, – прокашлялся он от едкого самосада, – только ерунду не мели. Я ему о серьезных вещах толкую, а он…

– Все братцы, концерт окончен. Просьба разойтись. Спасибо за внимание! – лицо остряка было озадаченным. – Сказка ложь, да в ней намек. А может, оно, действительно, так и было? А?

Но «концерт по заявкам» не закончился. На «сцену» вышел очередной исполнитель разговорного жанра.

А вот, послушайте, какая история приключилась с одним моим хорошим знакомым, расскажу – не поверите. Но факт остается фактом. Все было взаправду. Фамилию не называю по известным соображениям. Назовем его «лейтенант Вася».

Возвращался как-то Вася в свою родную часть из очередного отпуска. И вот, стоит он на перроне вокзала родного города, а перед глазами мысленно стоит лицо любимой девушки. Вася даже глаза закрыл от удовольствия. И в этот самый момент слышит:

– Товарищ лейтенант, разрешите обратиться?

Открывает лейтенант глаза и видит перед собой не свою коханую, а незнакомого красноармейца, застывшего по стойке «смирно» с рукой под козырьком.

– Обращайтесь!

– Извините, но не найдется ли у Вас взаймы 250 рублей. Возвращаюсь в часть из отпуска, а билет потерял. Здесь у меня никого нет, ни родных, ни знакомых.

Не знаю, что нашло на лейтенанта Васю, но он вошел в положение бедолаги, вынул из кармана бумажник, отсчитал нужное количество дензнаков и вручил их красноармейцу. Тот засиял радостной улыбкой:

– Большое Вам спасибо, товарищ лейтенант. Вы первый, кто поверил мне. Обещаю, как только приеду, сразу же отвечу Вам. Кстати, разрешите узнать Ваш адрес? Куда отвечать?

Вася назвал адрес воинской части, фамилию. На том и расстались. А когда сел в поезд, пожалел, что зря, наверное, деньги отдал. Наверняка, солдата видел в первый и последний раз.

Через сутки Вася был в родном гарнизоне. Служебные дела так увлекли лейтенанта, что он и забыл вовсе о своем должнике и о деньгах. Но через три месяца солдат дал о первую весточку…

Вызвали как-то лейтенанта Васю в отдел кадров и сообщили, что ему присвоено