Отец без понятия, что делать. На юге ему никто не может помочь, там просто нет стольких видящих магов, чтобы дать отпор. Обычно для охраны одного поля хватает одного мага. Там же, не как у нас, а наоборот… чем меньше людей, тем меньше вероятность привлечь монстров.

— Помню, ты уже как-то рассказывал, — задумчиво ответил я.

— Если регаты начнут наваливаться на подводные ограждения всем скопом, то они через пару дней не выдержат, а к этому всё и идёт.

Проклятье… Я бы хотел помочь Лазаревым, тем более что это будет во благо всей империи, но вдруг я оставлю Смоленск, а на город в это время нападут. Без меня он точно не выстоит. И это не самомнение, а расчёт на одного огромного регата, который сейчас тренируется быть невидимым на заднем дворе.

— Лёх, ты чего замолчал? — спросил Виталик, вырывая меня из размышлений.

— Думаю, как вам помочь и при этом город без защиты не оставить.

— Если не получится…

— Получится! — перебил его я.

Обычно проблемы такого масштаба решает император. Но не обратятся же Лазаревы к Пожирателю душ. Я невольно представил, как старший Лазарев зашёл в тронный зал и потребовал убрать регатов от его рыбных хозяйств. Итог был бы печальный, скорее всего.

— Придётся тебе устроить мне экскурсию пораньше. Послезавтра выезжаем. Зубастика я оставлю в городе, а архимага возьму с собой. Пусть помогает.

— Лёх, спасибо! — обрадовался Виталик. — Стой, а почему именно послезавтра?

— Потому что у меня завтра дежурство, и я уже не смогу откосить. Точнее, мог бы, но хочу ещё денёк перестраховаться.

— Понимаю, пока ты находишься в Смоленске, мы становимся главной целью.

Тут Виталик был абсолютно прав. В таком случае надо сделать так, чтобы Пожиратель душ был в курсе того, что меня здесь нет. Звучит наивно, но факт, тогда у него не будет причины нападать на Смоленск в первую очередь.

Но как ему об этом сообщить? Отправить официальное послание — только разозлить врага. А я ещё недостаточно силен для решающей схватки.

— Попроси своего отца позвонить в имперскую канцелярию. Сейчас она переехала в поместье Голицыных в Москве. Пусть сообщит о своей ситуации и передаст, что князь Воронцов согласился помочь.

— Он же тогда всех водных регатов к нашим берегам отправит! — испугался Виталик.

— Даже если отправит, у меня есть идея, как с этим разобраться.

— Ты сейчас говоришь, как псих. Уж прости.

— Хах, есть такое, — усмехнулся я.

Но с морскими регатами тоже надо разобраться. И это будет один из шагов к их уничтожению. Лишь бы идея сработала.

Мы договорились встретиться у КПП послезавтра, и на этом завершили разговор. Я же позвонил Льву Борисовичу.

— Алексей Дмитриевич, в такой поздний час, — недовольно ответил он в трубку.

— Мне нужно отпросить Виталия Лазарева. Не больше чем на неделю. Дела государственной важности, — коротко объяснил я после короткого приветствия.

— Хорошо, пусть возьмёт у учителей домашку на неделю. От экзаменов в конце года его никто освобождать не будет.

— Да это понятно.

— Кстати, я как раз завтра с утра хотел сам вам позвонить.

— Только не говорите, что это из-за Призрачного…

— Нет. Он пока ведёт себя тихо. Ну, относительно тихо. Про разрушенную стену в тренировочном зале я умолчу.

— Стену? — переспросил я.

— Да, видимо, он берёт пример с вас, — хмыкнул Лев Борисович. — Но это не его вина. Один из артефактов-поглотителей вышел из строя раньше времени. Оказалось, что кто-то заложил туда более сложную магическую программу, из-за чего срок службы значительно уменьшился.

Упс! А ведь это были мы с ребятами. Но генералу об этом знать не обязательно.

— Надеюсь, никто не пострадал?

— Нет.

Фух. Зато теперь буду знать, к чему приводит изменение магической программы артефактов в тренировочных залах.

— Тогда слушаю вас, — серьёзно сказал я.

— Как вы помните, первую партию мальков я отправил. Уже приходит время второй партии… А я понятия не имею, с кем теперь связываться на этот счёт. Точнее, я пытался дозвониться до имперской канцелярии. Один из советников ответил мне, что сбежал из Москвы подальше от всех этих регатов, и чтобы я разбирался сам.

— Надеюсь, вы не станете пытаться дозваниваться до Пожирателя душ?

— Нет. Но я принёс клятву императору Вячеславу Ярославовичу. И теперь понятия не имею, что делать.

— А ничего. Вот вам мой совет.

— Так себе совет, — буркнул в трубку генерал.

— Скоро мальков станет больше, чем у меня есть возможных хозяев. Организуйте конкурс среди кадетов. И выделите им десять мальков. Думаю, это поможет всем вам отвлечься от происходящего в империи.

— Хм, а вот это уже идея хорошая. Подумаю.

На этом разговор был окончен.

Хотелось узнать, как там Вячеслав, поскольку я понятия не имел где он спрятался. Да так, что Пожиратель душ до сих пор его не нашёл. Но его телефон не отвечал.

Ладно, надеюсь, это место в самом деле надёжное.

Мне бы вообще не стоило за него переживать, если бы не одно жирное «но». Пока Вячеслав жив, Пожиратель душ не сможет официально занять трон. А из законных способов ему осталось только заново империю завоевать, ведь дворяне его не признали.

Я бы долго над всем этим думал, если бы не был измотан тренировками. Поэтому я быстро уснул.

Но в шесть утра уже прозвенел будильник. И окончательно проснуться я смог только с помощью зелья бодрости.

А после раннего завтрака ко мне пожаловал полковник со своей дочкой. Девочка пяти лет держала отца за руку и в страхе смотрела на меня.

После обычного приветствия Борис Владиславович представил девочку. Я слегка наклонился к ней и спросил:

— Марина, ты знаешь, зачем папа привёл тебя сюда?

— Да, — ответила девочка, смотря только на своего отца.

— Зачем?

— Он говорит, что будет правильно, если… если у меня не будет дара. Тогда я смогу дольше прожить.

— А ты этого хочешь?

После этого вопроса полковник недобро на меня покосился, но я не обратил внимания.

— Не знаю, — пожала плечами Марина. — Я пока совсем ничего не умею. Только раз вашего большущего питомца в небе заметила.

— Я тебя понял. И твой отец прав. Без дара ты будешь обычной девочкой, но тебе не придётся