— Алексей Дмитриевич, вы видели, сколько времени? — сонным голосом начал Родион Константинович, только он успел войти в зал.

— Да, час ночи. У меня осталось не так много времени до отъезда, так что давайте приступим, — ответил я.

— К чему?

— К тренировке, конечно же. Давайте займёмся соединением двух и более заклинаний в одно.

Архимаг тяжело выдохнул, но выбора у него было. Он и так весь день провёл без дела.

— Давайте начнём с простых, — предложил он, и не дожидаясь моего ответа, начал показывать.

Он старался медленно выводить линии, чтобы я понял, как сделать связку. Это был своеобразный магический узелок. Но всё равно за эти доли секунды мало, что можно было понять. Поэтому я настоял, чтобы архимаг повторил ещё несколько раз.

И только, когда у меня в голове выстроилась чёткая схема движений, я приступил к плетению.

Сперва обеими руками вывел контур, так быстро, насколько мог. Потом соединил последние нити в узел. И отправил заклинание в артефакт-преобразователь.

— Быстро, но недостаточно, — хмыкнул архимаг.

Словно он заведомо знал, что у меня не получится.

Но в этот раз в озере мои магические каналы впитали не меньше энергии, чем в прошлый раз.

— Ещё раз! — сказал я и повторил упражнение.

У моих учителей уже начинал дёргаться глаз от этой фразы, и архимаг не стал исключением.

Я повторил три раза. И каждый раз выходил быстрее предыдущего.

С четвёртой попытки у меня получилось. Я вывел два плетения так быстро, что они не успели толком проявиться в воздухе. А так и надо было. Для создания соединяющего узла нужно было колдовать быстро и заканчивать заклинания одновременно. В этой технике.

— Получилось, — раскрыл рот архимаг, смотря на стену, куда и улетело заклинание.

— Да, а вы сомневались?

— Ещё бы! У меня на это десять лет ушло. А у вас… неделя, — фыркнул он.

— Я не могу позволить себе медлить, — серьёзно сказал я.

— Понимаю. Давайте отработаем эту технику. А потом перейдём к технике последовательного соединения заклинаний. Она гораздо сложнее.

Я кивнул. Десяти повторений первой техники с разными заклинаниями хватило архимагу, чтобы убедиться.

Потом он показал мне, как соединять заклинания последовательно. И это было в разы сложнее.

Поэтому я провозился до утра, пока не получилось. Хотя я уже и не надеялся… Поэтому радостно хлопнул в ладоши! Вот она — моя маленькая победа. Очередная ступенька к главной победе.

Стоило мне об этом подумать, как в дверь постучали.

— Алексей Дмитриевич, — Медведев вошёл в зал после моего разрешения. — Вам выезжать через сорок минут. Завтрак уже готов.

— Спасибо! Я через двадцать минут спущусь. Мы не опоздаем.

Медведев кивнул и без лишних вопросов вышел. Нравилась мне немногословность личного охранника.

— Давайте попробуем последний раз. С запретными заклинаниями, — предложил я архимагу.

Но вместо ответа он выпучил на меня глаза.

— Я серьёзно, Родион Константинович.

— Артефакты в стенах могут не справиться, и тогда вы разнесёте весь дом.

А вот это уже было серьёзное предупреждение. Но…

— Тогда сходите за дополнительными. Они должны быть на складе. Слуги вас проводят, — велел я, а сам сел на скамейку.

От этой просьбы архимаг удивился ещё больше.

— Алексей Дмитриевич, я не какой-то слуга, — процедил в ответ архимаг.

— Нет, вы мой учитель. И отвечаете за безопасность. Так сделайте так, чтобы после завершения тренировки дом остался цел.

Родион Константинович окинул меня недовольным взглядом. А потом вышел из зала. Был ли я наглым? Да. А иначе не успею отработать то, что хотел до отъезда. Нужно хоть пять минут передохнуть.

Архимаг вернулся через все десять. Поставил артефакт, который напоминал синий стеклянный куб, наполненный мутноватой жидкостью, рядом со стеной, в которой находился ещё один.

Я встал напротив. Быстрыми движениями рук соединил «Световые иглы» с «Лезвием света», и…

У меня получилось.

Каждый из артефактов впитал по одному из мощнейших плетений, и дом остался цел.

Мне кажется, или архимаг улыбается? Странное зрелище.

— Алексей Дмитриевич, признаюсь, у меня никогда не было столь способного ученика. Когда вы вернётесь из командировки, начинаем усиленную подготовку! Мне уже самому интересно узнать предел ваших возможностей.

Я поблагодарил архимага за тренировку и отправился в свою комнату. Быстро принял душ и переоделся, а затем спустился к завтраку. До выезда оставалось десять минут, и этого времени с лихвой хватило на уничтожение омлета с беконом и шоколадных круассанов.

Перед тем как сесть в машину, я проверил Зубастика. Убедился, что он правильно понял все мои указания. И со спокойной душой поехал к КПП, где меня уже ждал Виталик.

Лазарева сопровождал целый конвой из бронированных машин, к которой присоединилась и наша. Виталик отпросился у своего охранника и переместился к нам на заднее сидение.

— Лёх, ну что, какой план ты придумал? Отец вчера вечером звонил и сказал, что ограждений хватит максимум на три дня.

Три дня! А вот это уже очень фигово…

Глава 15

— Известно хотя бы примерное число монстров? — спросил я у Виталика.

— Нет, но отец сказал, что там целая армия. Причём только морские. Обычных монстров ни одного на десятки километров от берега, — ответил друг.

Хм, а вот это интересно.

— Странное поведение. Хотя я не удивлюсь, если монстры сойдут на сушу и сразу отрастят себе вместо плавников лапы.

— Хотели бы, в другом месте вышли. У Чёрного моря осталось пара точек, где нет магических барьеров.

— Может, они не додумались их поискать, — усмехнулся я.

А это было вполне реалистично, поскольку у побережья развиты не только рыбные промыслы. Там разбросано много городов, и сделаны отдельные курортные зоны. И если пара десятков километров от всего побережья не огорожены, то откуда морским регатам это знать? Разве что им хватило ума провести разведку.

Виталик ничего не ответил, и я продолжил:

— Пока всё это похоже на саботаж. Словно Пожиратель душ специально хочет сделать империю зависимой от себя. А контроль над продовольствием — очень мощный рычаг давления. Не удивлюсь, если следующим ходом станет поджёг полей монстрами, которые обладают магией.

— Звучит как очень сложная схема.

— Отнюдь. Люди не хотят ему подчиняться. Тогда он их заставит. Кстати, удалось отправить сообщение в имперскую канцелярию?

— Ага.