На этот раз Стефан Елисеевич выводил поистине сложное плетение, и я только мельком заметил его очертания. И совершенно не удивился, когда магия преобразовалась в копья из чистого света, и все они устремились в меня.

Это заклинание было опасно не формой. Копья есть во всех рангах. А именно уровнем маны и скоростью. Потому что я даже увидеть не успел, как они прилетели в меня.

Я почувствовал порез на груди… а потом вся эта энергия вновь растеклась по венам. Приятное чувство.

Я невольно вспомнил, как мне удалось поглотить магию из царя регатов. Там же была жизненная энергия, которая вызвала у меня настоящую эйфорию, и я выбирался из этого состояния целых два дня.

Здесь же всё было иначе. Словно магия продлевала воцарившееся в душе спокойствие.

Когда поглощение закончилось, я заметил лёгкий порез на футболке и небольшую царапину на груди. А в боевых условиях не умей я поглощать магию, то уже разлетелся бы на мелкие куски. Не уверен, что такое бы и щит выдержал…

— Алексей Дмитриевич, — тяжело вздохнул магистр. — Думаю, что с поглощением мы закончили, в этом направлении мне больше нечему вас учить.

Я бы поспорил… Пока не уверен, что это не эффект после купания в магической грязи, в которую превратилось озеро концентрата после обвала. А всё из-за того, что строители не учли вес Зубастика, в котором уже было больше тонны.

— Давайте закрепим навык на следующих тренировках, а пока перейдём к отработке скорости, — предложил я.

— Конечно. Согласен с вами, навыки всегда надо закреплять. Именно поэтому после скорости мы вернёмся к спаррингам. Без щитов, — ответил Стефан Еслисеевич.

А вот это было уже серьёзное заявление, которое рушило всё моё привычное понимание боя. Но… оно и к лучшему.

Насколько я понял по собранным сведениям о Пожирателе, у него совсем необычная для этого мира магия.

Остаток дня я провёл за отработкой скорости. Это было важно, чтобы я смог научиться эффективно сплетать заклинания воедино. Чтобы они активировались не друг за другом, как у меня всегда получалось раньше, а одновременно. Архимаг мог так сплести целых пять заклинаний, я же пока и с двумя не справлялся.

Отработка была монотонной, но уже к вечеру я слегка ускорился. Правда, это «слегка» меня не устраивало, и я продолжил тренировку после ужина. Уже с архимагом, потому что я планировал с ним серьёзный разговор.

— Рад вас видеть. Правда, днём я бы ещё больше вам обрадовался, — сказал я сразу, только вошёл в зал.

— Понимаю ваше негодование, Алексей Дмитриевич. Но мы с магистром и мастером договорились о более эффективном расписании. Для вас это выгодно в первую очередь, — спокойно ответил он.

— Родион Константинович, впредь предупреждайте о подобных изменениях. Я должен быть в курсе, к каким тренировкам готовиться, — строго сказал я.

— Конечно, князь, учту, — кивнул он.

Хотя вид у него был такой, словно ему всё равно.

— Да, учтите это, если не хотите вместо меня тренировать детей в возрасте до семи лет, — улыбнулся я.

У архимага дёрнулся глаз. Вот это я понимаю — настоящий страх для опытного мага — обучение детей, которые ещё и плетения толком выводить не умеют. Да и у них каждая тренировка превращается в игру, потому что пока что им сложно сосредотачиваться.

— Я вас понял, князь, — более серьёзно ответил он. — Давайте приступим.

Я кивнул. И мы продолжили отработку скорости. Но теперь с уже более сложными плетениями. Так, до самой ночи, пока я окончательно не измотался.

* * *

Михаил Ланцов сменил роль переговорщика на архивного деятеля. И теперь он только и делал, что копался во всевозможных записях древности. Ещё и союзники князя Воронцова ему прислали целую тонну старых оцифрованных записей.

— Да в этом даже чёрт ногу сломит, — сказал он себе под нос и потянулся к чашке кофе.

Ещё раз посмотрел на объём информации, который надо изучить, и тяжело вздохнул. А потом вспомнил, что Алексей Дмитриевич дал ему номер человека, способного помочь с поиском по оцифрованным документам. Решил позвонить несмотря на то, что время было позднее.

— Алло, — ответил ему сонный юношеский голос.

— Здравствуйте, я от Алексея Дмитриевича…

— О, от Лёхи! Ой, — спохватился парень на том конце. — Вы Михаил?

— Да. Михаил Ланцов.

— Супер! Лёха, то есть Алексей Дмитриевич мне говорил, что вы позвоните. Так, кого надо взломать?

Михаил удивился, как быстро сонливость собеседника сменилась на энтузиазм.

— Никого, нужно помочь с поиском в оцифрованных архивах на разных языках.

— Эх, ску-ко-та, — по слогам произнёс собеседник.

— Что, простите?

— Ничего, присылайте. И что искать надо?

Ну и наглый парень. Впрочем, как и все подростки.

Михаил сперва засомневался в компетентности Сергея, но потом вспомнил, князь упоминал, что этот человек разбирается гораздо лучше хакеров в службе безопасности Воронцовых.

— Все упоминания о ранге высшего мага.

— Хорошо. Дня через два пришлю.

Дни ожидания тянулись, точно смола… И всё это время Михаил провёл в архиве Нижнего Новгорода, изучая старые записи. Но ни одного упоминания о высшем маге не нашёл.

И когда он в отчаянии потянулся за очередной летописью, на телефон пришло сообщение: «Всё готово. Нашёл пять упоминаний. Присылаю вам эти документы с переводом. Не зря создавал программу».

Программу? Это он, видимо, о каком-то крутом переводчике для документов.

Михаил открыл нужные документы и не поверил своим глазам. Проморгался, прочитал ещё раз.

А потом сразу набрал Алексея Дмитриевича:

— Князь, простите, что так поздно, — начал он.

— Ничего. Я только тренировку закончил. Нашли что-то интересное? — сразу спросил князь.

— Да. И вам лучше присесть.

— Вы смеётесь? Мы не в детском саду.

— Нет. То, что я нашёл, вам очень не понравится.

Глава 12

Оставался всего день до конца недели, которую Пожиратель душ дал высшей знати для принятия решения. Утром он уже должен был перейти к прямым действиям. Я же предполагал, что большую часть империи он уничтожать не будет. Слишком много отказавшихся для показательной казни.

Вчера отправил большую часть семьи и приближённых в другие наши дома, которые были разбросаны по всей империи. Прятать их в одном месте было рискованно.

Со мной остались только те,