— А то что? — хмыкнул я.

— Джинсы, — вдруг выпалил Эдик. — Почти даром, всего девяносто рэ. Заграничные. Хочешь, достану? Кроссовки как у меня, ГДР-овские, хочешь? Глянь, во! ФирмА! И еще много чего могу достать. Отдай паспорт, будь человеком… Мне в командировку завтра. А?

— Девяносто? За джинсы? — поморщился я скептически. — Это ты называешь почти даром?

— Конечно! Они в Москве от ста двадцати стоят, а в нашем захолустье все двести просят. Я по себестоимости тебе отдам.

— По себестоимости? — я вгляделся в Эдика, в его модный прикид, прическу, манеру поведения, вспомнил фишки его речи.

И пазл сложился. Все говорило об одном — Эдик не гопник, не шантрапа и не подзаборный хулиган. Как я сразу не догадался? Хотя, признаться, особо и не задумывался.

— Погоди… Так ты что? Фарцовщик?

— Тише, начальник, тише… Я вижу, ты не по ментовским законам дела разруливаешь, садись в машину, договоримся.

— Короче, Эдик, — я открыл дверцу и сел на переднее сиденье. — Если повозишь меня немного сегодня, то, может, и договоримся. Ну и джинсы, конечно…

— Ваще не вопрос, начальник, говори адрес. Куда едем?

Я назвал адрес Интеллигента, и мы поехали. Эдик отлично знал город. Но фарца в Зарыбинске? Я думал, что она только в более-менее крупных городах процветает. А надо бы его немного проверить, не врет ли…

— Короче, Эдик, мне нужны джинсы, пара рубашек модных, ну, сам знаешь каких — зауженных, и чтобы рисунок не фуфлыжный василек был. Еще… водолазка или лапша, ну и пиджачок, типа как у тебя. Да… Еще туфли и ремень в один цвет. Кожа-рожа… Записал?

— На подкорку записал, — постучал пальцем по своей голове фарцовщик. — Только все это недешево обойдется. Нет, я, конечно, скидку сделаю, но я, сам понимаешь, товар не из воздуха беру, закупаюсь в столице.

— По деньгам договоримся, не обижу, — хмыкнул я. — Лавэ на кармане имеется.

Мы приехали по нужному адресу. Трехэтажный солидный кирпичный дом. Сразу видно, что квартиры в нем с высокими потолками. Это не панельный «курятник». Видимо, здесь проживали граждане рангом повыше.

В СССР все равны, но некоторые всегда равнее других. Им не надо стоять очереди за колбасой, ее можно получить с черного входа, им не надо записываться на приобретение мебели и ждать месяцами шкаф или «стенку». Даже в нашем небольшом городке такое «равенство» ощущалось. Я уже испытал его, когда закупился на днях из-под прилавка в местном «Гастрономе», используя «хлебную» карточку, подаренную мне директором магазина — Матвеем Исааковичем Милем, которую он мне жаловал в благодарность за найденный телевизор.

— Жди здесь, — приказал я Эдику и направился к нужному подъезду.

Поднялся на второй этаж. На звонок давить не стал, Интеллигент вряд ли откроет, когда в глазок посмотрит. Встал сбоку от двери и стал ждать.

С третьего этажа кто-то начал спускаться. Это оказался пионер в шортах и футблоке. Почему-то в галстуке, каникулы же. Судя по всему, он направлялся в школу.

— Мальчик, рубль хочешь заработать? Позвони в эту дверь, а я тут сбоку постою. Там мой друг живет, хочу сюрприз сделать. Договорились?

— Дяденька, а вы не обманете?

— Нет, вот, держи, — я протянул ему купюру. — Звони.

— Тогда трешку давайте, рубля мало, — нагло заявил пацан.

Ишь ты. А жители этого дома торговаться определено умеют. И рубль для пацана — не бог весть какие деньги, это сразу видно. Зажиточный тут народец обитает.

— Давай обратно рубль, другого попрошу помочь, — я протянул руку, сделав вид, что хочу забрать тугрик, — а еще пионер называется…

— Ладно, ладно… Рубля хватит! — затараторил маленький барыга.

Пацан подошел к двери и нажал на кнопку. Звонок мерзко задребезжал. Его звук напомнил ржавый будильник и звук пилы одновременно.

Никто не открыл.

— Звони еще, — сказал я, выждав с полминуты.

Пионер снова нажал на кнопку, но никто не торопился нам открывать.

— Дяденька, можно я уже пойду? Я на отработку в школу опаздываю…

— Нажми последний раз и иди.

— Вовка! Ты чего там? — раздался сверху по лестничной клетке чей-то знакомый мужской голос.

— Пап! Я дяденьке помогаю сюрприз сделать. За спасибо!

— Иди в школу, и сколько раз было тебе повторять — никогда не разговаривай с незнакомыми людьми на улице. А то цыгане украдут!

— Так я не на улице, я в подъезде, пап!

Меня отец Вовки не видел, я стоял за изгибом лестничной площадки. Его перекрикивания с сыном уже испортили мой сюрприз для Интеллигента. Орут на весь подъезд, теперь, если карманник и был внутри хаты, уже точно затаился.

— Я не понял, ты там не один? — возмутился мужик.

Послышались шаги. Почему голос мне знаком? Кто Вовкин отец?

И вот мужчина в богатом, на восточный лад халате и в расшитых золотой ниткой тапочках спустился к нам.

— Эрик Робертович, — улыбнулся я. — Добрый день, у вас смышленый сын.

— Александр Александрович? Вы? Я уже плохое было подумал…

— Ну что вы, я попросил вашего сына позвонить в дверь, кстати, вы знаете гражданина Куценко Дмитрия Алексеевича?

— Ну, конечно… Вот же его квартира, а что случилось?

В это время сквозняком захлопнуло дверь на третьем этаже. Видимо, председатель горисполкома Покровский оставил ее открытой. Та с силой бухнула, создав поток воздуха в подъезде, и от этого потока вдруг распахнулась дверь квартиры Интеллигента.

— Смотрите! — крикнул Вовка. — Она была и не заперта! А я столько раз звонил!

— Рад был повидаться, — я спешно пожал руку Эрику Робертовичу. — Как Эльба? Как супруга?

И, не дожидаясь ответа, нырнул в квартиру Интеллигента. Хотел прикрыть за собой дверь, но порог уже пересекал товарищ Покровский.

— Вовка! Марш в школу! — бросил он через плечо и шагнул за мной.

— Странно… Никого нет, а квартира открыта, — пробормотал председатель горисполкома. — Надо разобраться… Может, обворовали? Вас кто-то вызвал? Соседи? Дмитрий Алексеевич! Ау! Вы здесь?

В ответ тишина. А моя интуиция уже почуяла неладное.

— Эрик Робертович, я вас попрошу ничего здесь не трогать.

— Почему? Думаете, все же обнесли, да? Что-то я боюсь дальше проходить. Мрачно здесь и шторы задернуты. Ни лучика не видно, будто в склепе могильном. Александр Александрович, вы как сотрудник можете проверить,