— Откуда я знаю! — психовал Эдик.

— Школьники? — поинтересовался Купер.

— Нет, конечно, за двадцать далеко… Точно не скажу. Взрослые они.

— Ну вот! — всплеснул я руками. — Еще одно доказательство, что гражданин или намеренно брешет, или с кем-то меня путает. Заблуждается. Как я мог избить троих взрослых, как было сказано, мужиков, Евгений Степанович? А? Я не богатырь, спортом не занимаюсь, вы и сами не так давно видели мои возможности на сдаче физо.

Мне не зазорно даже было такое про себя сказать. Ведь они оба знали, что всё не совсем уж так — вот только предъявить ничего не смогли бы. А похоже, что Рыбий Глаз не только не нашёл ответа — он, наконец, мне поверил. Купер потер пухлый нос, задумался, видимо, вспомнил сдачу физо, где я влез в последний вагон. Невдомек ему, что мои физические данные растут, что называется, не по дням, а по часам. Ну и в мужчине самая главная мышца — все-таки мозг.

— Зуб даю, гражданин начальник! — не унимался Эдик. — Он с кирпичом в руке на нас кинулся. Как бешеный!

— Хм… Лейтенант милиции — и с кирпичом, — я осуждающе поцокал языком и покачал головой. — Очень и очень сомнительно… Вы, гражданин, еще скажите, что базарил, как это называется, по фене…

— Да-да! Базар воровской присутствовал! — уцепился за мою фразу Эдик, как за соломинку.

— Вот! — широко махнул я на жалобщика. — Что и требовалось доказать. Всякую ерунду собирает. Извините, конечно, гражданин, но мне кажется, что вы ведете себя, как осёл. Я имею в виду ваши умственные способности.

— Я не осёл! Я не тупой!

— Не тупой? — снова прищурился я. — А это легко проверить. Вот скажите, какие гласные буквы есть в слове «зима»?

Эдик на пару секунд задумался, наморщил лоб, а затем радостно выдохнул:

— «И»… «А»…

— Ну вот! А говорите, что не осёл…

— Хватит! — хлопнул по столу рукой Купер. — Прекратить балаган!

— Я думаю, что все… инцидент исчерпан, товарищ подполковник, я могу идти?

— Иди, Морозов, работай, — устало выдохнул Рыбий Глаз, повернул голову к Эдику и разочарованно добавил. — А вы, гражданин, если будете и дальше врать… привлечем вас за ложный донос.

Настроение у Купера явно упало, убедил я его в своей правоте. И теперь он был раздражен и зол на Эдика.

— Да не вру я! Это правда! Паспорт верните! — взвизгнул Эдик.

Я поспешил покинуть кабинет, чтобы Эдик больше не стеснялся моего присутствия и вволю повыносил мозг Куперу.

Вернулся к себе в кабинет. Там меня уже ждал Серый.

— Привет, Сан Саныч! Ты что с моей сеструхой сделал?

— Привет, бандит! А что случилось?

— Я когда сообщил ей сегодня утром, что пойду к тебе, она сказала привет тебе передать. Прикинь?

Тот весело и недоумённо ухмыльнулся. Я же не стал вдаваться в подробности.

— Да? Ей тоже передавай… — я дождался, пока Серый угукнул, потом добавил: — Слушай, Андрюха… А у вас дача есть?

— Есть, а что? Но мы там картошку не садим. Кусты просто растут полузаброшенные, абрикосы, вишня. Больше не помню.

— Кусты — это хорошо, — задумчиво проговорил я. — Спрятаться можно…

— Кому спрятаться? Зачем?

— Тут такое дело… Короче… Интеллигента выпустили.

— Как — выпустили? — скрипнул зубами паренек.

— У нас новый начальник, не жалует он меня. Никого не жалует, кроме одного мутного сотрудника. В общем, палки в колеса ставит — и сегодня утром Интеллигента выпустил. А Куценко ведь не просто так с зажигательной смесью под окнами вашими маячил. А если он вернется? Пока я его не поймаю, вам бы лучше на дачу переехать. Как считаешь?

— Ну да… А как я сеструхе это объясню? — призадумался Серый. — Если только ты сам ей скажешь… Тебе она сто пудов поверит.

— Давай я скажу, сегодня же вечером к вам заскочу… Вот только зачем Интеллигенту поджигать вашу квартиру? До сих пор не пойму… Есть мысли?

— Ну… Убить меня хотел. Из мести, — предположил Серый.

— Нет… Слишком ненадежный и сложный способ. И дома тебя на тот момент не было. Что ещё?

— А может, он просто хотел поджечь квартиру, чтобы мы ни с чем остались? — выдал вдруг гениальную мысль Серый.

— Продолжай, — закивал я, уже догадываясь, куда он клонит.

— Вот смотри, — оживился тот. — Когда карманник меня натаскивал, говорил, что я находка. Ну, типа, самородок в таком воровском искусстве. Лучший его ученик. А потом появился ты, Сан Саныч, и все планы ему порушил. Меня из трясины вытянул, его ни с чем оставил. Так, может, он просто пытался вернуть меня?

— Логично, — кивнул я. — Он поджигает квартиру. Вы остаетесь без жилья, без мебели, вещей и бытовой техники. И податься вам особо не к кому.

— И тогда бы он снова предложил мне заняться щипачеством, потому что с сеструхиной зарплатой только на один холодильник год надо копить.

— Вот сукин сын… Хитро придумал. Видно, ценит он тебя.

* * *

Этот день выдался насыщенным. Я съездил с Мухтаром в составе оперативной группы на два происшествия, после решил-таки свинтить с работы и отправиться на поиски Интеллигента — проверить адрес, который записал с его слов.

Оставил Серого в своем кабинете, велел принимать «посетителей» и если что — говорить, что кинолог отлучился за собачьими харчами. Закупается, мол… Не стал я отпрашиваться у Купера, чтобы его не расповаживать. Хотя если тот спалит мое отсутствие (даже по уважительной причине), запросто может взыскание влепить. Я это понимал, но кто не рискует, тот не победит.

Я переоделся в обычную одежду. Комплект приличного гражданского прикида, не рабочего, теперь всегда висел в кабинете.

Вышел за территорию ГОВД, прикидывая, с какой автобусной остановки мне лучше уехать. Сзади кто-то посигналил, и ко мне вдруг подкатила белая новенькая шестерка. Таких машин в Зарыбинске было не так много, ведь первые серийные экземпляры ВАЗ-2106 сошли с конвейеров недавно, примерно пару лет назад. Новая модель потеряла фиатовский облик, ей была уготована судьба настоящей советской классики.

— Слышь, начальник, — из «шахи» высунулся Эдик. — Паспорт верни…